Порыв ветра принес с собой запах гниющего дерева и содержимого чьих-то желудков. В речной воде не ощущалось морской соли, она размеренно струилась, омывая камни и деревянные обломки, принесенные течением.
Пройдя вахтенного, кивнувшего в знак приветствия, Сейбр толкнул дверь и вошел в проход. Заглянув в каюту, соседнюю с каютой Дилана, Кит остолбенел.
– Какого черта ты тут делаешь? – через секунду промолвил бывший пират.
Широко открыв глаза, Анжела повернулась к Сейбру. Со щек медленно исчезал румянец, и они стали похожи на увядшие цветы. Губы девушки дрожали, но она хранила молчание. Вместо нее ответил Дилан, объяснивший, что мисс Линделл пришла навестить своего знакомого.
– Кстати, сэр, вы ничего не говорили насчет того, что я не могу иметь посетителей, которых хочу видеть, – воинственно добавил юноша.
Киту показалось, что в вызывающем тоне его помощника прозвучали нотки осуждения.
Через мгновение, прочистив горло, он произнес:
– Нет, насчет этого я ничего не говорил. Просто я не ожидал ее здесь увидеть…
– А она пришла. Что же, ей уйти?
– Нет, нет, все в порядке! Я могу и изменить свои планы…
Мужчина было повернулся, чтобы уйти, но затем передумал. Увидев Анжелу на борту корабля, да еще в каюте Дилана, Сейбр был потрясен. Встреча с девушкой произвела на него громадное впечатление, и ему захотелось знать, почему мисс Анжела одарила его своим визитом.
Указывая на посетительницу, он проговорил:
– Она может здесь оставаться столько, сколько ей захочется.
– Анжела, нашу гостью зовут Анжела, – твердо произнес Дилан.
Что-то в лице капитана изменилось, гнев исказил его черты. Юноша, шагнув вперед, встал перед девушкой.
Кит покачал головой:
– Не волнуйся, я ее не трону. Несколькими мгновениями позже он добавил:
– Анжела, думаю, тебе понравится пребывание на судне.
Проклиная неожиданно охрипший голос, Сейбр глубоко вздохнул и вышел из каюты, захлопнув за собою дверь. Ему показалось, будто в один миг его тело пронзили сотни две иголок. В груди появилось болезненное ощущение, и хотя с бронхами было все в порядке, Кит внезапно вспомнил свои приступы, а также совместные усилия Анжелы и Турка, которые ухаживали за ним денно и нощно: влажное белье, холодное питье и бесконечное терпение. Вспомнил он и нежные, трогательные слова любви, которые говорила ему мисс Линделл и которые помогали ему в трудные минуты.
Боже праведный! Каким же он был глупцом! Будь все по-другому, сейчас ему бы не хотелось сжать ее в объятиях. Сейбр бы про– сто отпустил ее на все четыре стороны. Это явилось бы наилучшим решением проблемы. Да и если бы он рассказал девушке о своих чувствах, то это не принесло никому из них облегчения. Кто захочет, чтобы его дочь связала свою жизнь с человеком, чья репутация подмочена и отмечена пятном пиратства. И даже богатство и имя отца не могли остановить слухи, хотя лишь немногие смельчаки решились бы повторить их в лицо.
Кит хитро улыбнулся.
Прислонившись к двери, мужчина боролся с желанием вернуться в каюту. Да, были времена, когда на веселую троицу было просто приятно смотреть. Тогда лицо Анжелы сияло от удовольствия, а Эмили хихикала, если Дилан подшучивав над ними. Вспомнились и другие вечера, когда в посиделках принимал участие и он.
Лишь только видение Анжелы, идущей под руку с его отцом, удержало его от возвращения. Прошлое не вернуть и не изменить. Глупо желать того, чего не может быть. Неужели Сейбру еще не представилась возможность в этом убедиться?
Причина, заставившая его в этот вечер прийти сюда, показалась частью этого тяжело дающегося урока. Встречу нужно перенести куда-нибудь в другое место, если она вообще захочет когда-нибудь с ним встречаться…
Выведенная из равновесия неожиданным появлением Кита Сейбра, Анжела мерила шагами каюту, а Дилан прилагал все усилия, чтобы успокоить ее. Наконец, исчерпав все аргументы, он устало произнес:
– Признайтесь, мисс Анжела, что вы все еще любите его. Иначе его появление не взволновало бы вас подобным образом.
Повернувшись, девушка взглянула на Дилана.
– Вы знали, что он собирался прийти сюда сегодня?
– Говорю же вам, нет, – в очередной раз терпеливо проговорил Дилан. – За последние семь дней капитан появился здесь впервые. Ему не нужно договариваться о посещении и назначать время, и вы прекрасно это понимаете. Это его корабль, и Сейбр волен делать здесь все, что захочет.
– Не напоминайте мне об этом… Девушка погрузилась в свои, не очень веселые мысли, думая о том, что Кит любит делать, а что нет, однако вскоре ей это наскучило, и мисс Линделл вновь начала терзать Дилана, угрюмо на нее смотревшего.
– Прошу простить меня. Наверное, все это не имеет большого значения. Знаете, Дилан, убежать из дома, тщательно закрывая лицо, чтобы тебя никто не увидел и не узнал, и прийти сюда было очень увлекательно и волнующе. Итак, в следующий раз ваша очередь приходить ко мне.
– О нет, – сказал юноша и покачал головой. – Я знаю, как это будет выглядеть. Я войду через черный вход, где обычно принимают коммивояжеров. И если, не дай Бог, ваш отец увидит вас, разговаривающей со
