– Знаете, Дуг, – заметила Кэндис. – Вы настоящий хам. Я тоже не слишком люблю Кинкейда, но надо же знать меру. А вы – просто мерзкий пролаза.
– О-о-о, уберите свои коготки, Кэнди, – спокойно парировал Дуг. – Не надо ругаться со мной. Все и так знают, что я с вами не сплю.
– Что вы хотите этим сказать?
– Пошевелите извилинами, дорогая. Ну, а уж если не поймете, купите словарь.
– Знаете, Глисон, я бы с удовольствием врезала вам между ног.
– Нисколько не сомневаюсь.
Роб подошел и встал между Дугом и Кэндис.
– Ребята, ребята, остыньте! Почему я должен все время разнимать кого-нибудь?
– Потому что у вас органическое неприятие естественных проявлений человеческих эмоций, вы не даете природе выразить себя, – ответил Чак. – Как вы думаете, Кинкейд, надо вносить в повестку дня дело Нельсонов?
– На мой взгляд, это важнейшее событие последней недели.
– Но нужно ли обсуждать его? Требуется ли вам наша помощь?
– Да нет пока.
– Хорошо, вопрос исчерпан. Шелли?
Бен услышал робкое шуршание в другом конце зала. Шелли сидела у самого края стола. Бен даже не заметил ее.
– Шелли, я вношу в повестку дня все проекты, которыми вы занимались последние три месяца. Надеюсь, вы готовы осветить каждый из них? Не правда ли?
Лицо Шелли пожелтело, но она промолчала.
– Послушайте, – произнес Бен, отвлекая внимание Чака от Шелли. – Я подумал, может быть, стоит устроить что-нибудь в память о Говарде?
– Поминки? – спросил Херб.
– Ну, что-то в этом роде. День памяти, например, в конце концов, всего неделю назад убит наш коллега, а мы ведем себя так, будто его никогда и не было.
– Что вы предлагаете? – спросил Чак.
– Не знаю. Я уже сказал: что-то вроде дня памяти. Давайте внесем это в повестку дня. Каждый мог бы рассказать что-нибудь о Говарде.
– Да, я с удовольствием поведаю роскошную историю о том, как он стащил у меня дело Кестрела, – оживился Херб. – А потом, в довершение всего, занялся еще и вымогательством. В результате моя карьера была отброшена лет на пять назад.
– Я тоже могу рассказать, – прервала Херба Кэндис, – как Говард пришел ко мне во время отпуска, совершенно пьяный, и начал болтать о фригидности своей жены, периодически выспрашивая, знаю я ту или иную позу... И все время пялился на мой... короче, всю меня пожирал глазами. Это было ужасно. Он нес такую чушь.
– Мне кажется, Бен имел в виду воспоминания иного рода, – заметил Роб.
– А что вам не нравится? Пусть продолжают. Очень забавно, – вступил в разговор Чак. – Я вот тоже помню турнир по гольфу... Как тогда Говард старался подыграть Кричтону!.. Это было очень трогательно.
– А помните приобретение 'Алюмко'? – вставил Дуг. – Гэмел тогда нечаянно потерял все заявки, кроме своей.
– Что здесь происходит? – Грозный голос перекрыл все разговоры в конференц-зале. – Я думал, вы собрались на совещание.
Это был Кричтон. Тот факт, что он опоздал на пятнадцать минут, не имел никакого значения. 'Команде' надлежало находиться в креслах за столом, в полной боевой готовности.
Кричтон ждал от своих подчиненных дисциплины бойскаутов.
Все моментально расселись по ближайшим местам. Хербу вновь удалось обойти Чака и занять кресло рядом с Кричтоном. Поскольку порядок был восстановлен, Кричтон неторопливо прошествовал вдоль стола и уселся в свое высокое кресло. Садясь, он слегка поморщился; видимо, спина все еще давала себя знать.
– Прежде чем начать совещание... – Кричтон потянулся к своей чашке. – Черт побери, кто-нибудь, вызовите Дженис и... – Он осекся на полуслове, увидев поднимавшийся над чашкой пар. – Кто-то уже... но... – Кричтон снова замолчал, потом что-то пробормотал и, взяв чашку, отпил глоток.
Бен едва удерживался от смеха. Вот ведь паршивец, испортил Кричтону удовольствие.
– Чак, повестка дня у вас?
Чак передал свои записи Кричтону.
– Во-первых, хочу напомнить вам, что завтра мы играем с командой 'Мемэрекс телекс', и я надеюсь увидеть всех вас на стадионе. Никакие оправдания не принимаются. Идет ли дождь или светит солнце, больные или здоровые, отложив все дела, вы должны присутствовать на игре. – Несколько секунд Кричтон изучал повестку дня. – Кинкейд?
Бен взглянул на Кричтона.
