слюнями. И тот час невидимая волна пробежала по его телу, оставляя после себя неприятное покалывание, которое, впрочем, быстро исчезло. Игорь, наконец-то зашевелив ногами, отпустил шейку девушки, оставив огромный синяк.
— Видать понравилось! — заржал второй упырь. — Наш человек!
— Давай, мы тебя с пацаном повыше подкинем, — предложил 'синий'.
— Лучше эльфиек, — возразил Игорь, крепко вставая на лестницу.
И упыри, ни слова ни говоря, бросили Игоря и быстро поднялись к скрепленным между собой девушкам.
Сверкнула молния, ударившись в лестницу уровнем ниже, и мощные железные уголки треснули словно тростник. Боковые поручни повисли в воздухе, держась на одних верхних крепежных скобах, которых к счастью оказалось достаточно много — лестница была сделана на совесть.
На балконе стояли Красные Кардиналы. Посохи их были скрещены. Подняв свое оружие над головой и произведя ими в воздухе какие-то пасы, они снова собрались было их скрестить, но в этот момент Рыцарь, успев к этому времени разорвать подклад в рубашке (в которую был завернут Хан), что-то выдернул из тайника, и кинул в воздух. Тот час путешественников окутало туманом. И новая молния с треском увязла в этой защите, не причиняя никому вреда.
— А вы, оказывается, обладаете магией огромной силы! — уважительно крякнул поднимающийся рядом Магистр.
— От родителей досталось, — отмахнулся маркиз. — Да и то — последнее. Торопиться надо!
Узкий железный люк под потолком оказался к счастью не заперт и беглецы, торопясь и подталкивая друг друга, оказались в темном длинном коридоре, сплошь усеянном проводами и трубами.
С обеих сторон молча стояли монахи. Плотно надвинутые капюшоны закрывали их лица.
Эльфийки затравлено обернулись, в бессилии опустив руки.
— Двери! — крикнул Рыцарь, заметив полуоткрытые железные створки.
— Это ловушка! — ухватила его за руку Охотница, пытаясь остановить. — Не зря же они оставили ее открытой!
— Хуже чем есть уже не будет, — усмехнулся сэр Люк, решительно устремляясь навстречу неведомой опасности.
— Это точно, — скривились упыри, догоняя маркиза и недобро оглядываясь на монахов.
Беглецы невольно последовали за ними. Суетясь и толкаясь, они влетели в просторную комнату, но с очень низким потолком. Дверь позади них тут же захлопнулась.
Это действительно была ловушка.
Из множества дверей разом вышли монахи. Их численность в несколько раз превосходила тех, что остались в коридоре. Они по-военному быстро и слаженно выстроились в ровные ряды, возглавляемые Красными Кардиналами. Выставили вперед посохи. Пошли по команде, словно в атаку, готовые в любой момент скрестить свое оружие. Беглецы прижались к стене, сгруппировавшись потеснее и готовясь дать отпор. Упыри завыли, в бессильной злобе рвя на себе одежду.
И в этот момент низкий потолок вдруг лопнул, словно яичная скорлупа, и огромный обломок бетонной сваи свалился сверху.
В образовавшуюся дыру с воем ввалились тролли и вурдалаки.
Монахи замерли в нерешительности.
— Мы свои, свои! — радостно закричали упыри.
— Знаем, — процедил здоровенный тролль, сильно кидая обломок кирпича в сторону монахов. — Быстро наверх!
Упырей долго уговаривать не пришлось, и они мигом влетели по свисающей веревке — наверное, на доставание крыльев ушло бы больше времени.
Тролль свистнул, и пока монахи, повинуясь отрывистым командам кардиналов, перестраивались, защищаясь от потока камней, оставшаяся нечисть также быстро, как и появилась, исчезла в потолочном разломе. К счастью, оставив после себя несколько веревок.
Рыцарь, не долго думая, мгновенно оказался у пролома, обвязал свисающим концом своего верного пса.
— Быстро! — крикнул он замешкавшимся путникам, мигом оказавшись наверху, благо лезть было недалеко, около двух метров.
Маркиз протянул оттуда руку.
Длинный Магистр первым ухватился за нее. И сэр Люк рывком втащил наверх сухощавую фигуру королевского мага.
Следом за ним Игорь протянул Кешу на вытянутых руках, собираясь потом подсадить эльфиек, но в этот момент монахи что-то дружно прокричали, явно — на латыни, скрестили посохи, и беглецы вдруг замедлили свое движение, словно влипли в густой кисель.
Монахи приближались к своим жертвам, словно пауки. Игорь бессильно оглянулся на Охотницу, собираясь подбодрить, хотя девушка, судя по выражению ее лица, вряд ли в этом нуждалась.
Он снова почувствовал, как его мышцы стали ватными и пальцы сами собой разжались. Игорь упал, роняя ребенка. Встать он уже не мог — ноги его не слушались. Остальные путешественники находились в таком же положении. И даже все еще привязанный пес лежал на животе, нелепо раскинув свои лапы.
Один только рыдающий мальчик поднялся на ноги. Он зачем-то схватил беспомощного Игоря, словно пытался его поднять, размазывая горькие слезы по лицу.
— Беги к Хану, — прошептал Игорь, глядя на торопливо приближающихся монахов. — Сядь на него. Дядя Рыцарь вас поднимет.
Но малыш, плача взахлеб, его не слышал, продолжая что есть силы трясти безвольное игорево плечо.
Монахи обступили неподвижных беглецов.
— Поднимайте! — сухо приказал Кардинал.
Монахи наклонились к своим неподвижным жертвам, в том числе и те двое, что стояли возле Игоря. Они протянули свои руки, и в этот момент Кеша с громким плачем вдруг бросился на ближайшего монаха, молотя маленькими ручками. Монах несколько опешил, выпрямляясь. Но Кардинал, недовольный заминкой, взмахнул рукой, и что-то со свистом пролетело, пробив ребенка насквозь. Бледный, с обалдевшими глазами, малыш сел на пол, тяжело, с хрипом, дыша. Он с детским недоумением и укоризной посмотрел на монахов, потом — на Игоря, словно ища у него защиты.
— Ах ты урод! — с трудом выдавил из себя Игорь, силясь встать, или хотя бы перекатиться поближе к мальчику.
Но монахи уже не обращали на него никакого внимания. Они были заняты совершенно новой проблемой.
Что-то огромное спрыгнуло сверху в пролом, очутившись в самом центре монахов. Странный клубок резко развернулся, оказавшись Кадавром во всей его красе. Стремительно крутанувшись, он изрыгнул из пасти огонь и невидимые путы свалились с пленников — заклятие монахов нарушилось.
Кардинал снова взмахнул посохом, но одновременно с ним Кадавр снова изрыгнул огонь. Не успевшие выстроиться в строй монахи попятились, закрываясь от пламени, некоторые упали. А те, кого зацепил огонь, с дикими криками крутились по полу, пытаясь сорвать с себя сутаны.
Огонь — лучшее средство от любой магии, промелькнуло в голове у Игоря. Уворачиваясь от горящих тел, он подхватил безвольного ребенка на руки.
А у пролома Охотница уже подталкивала эльфиек, которых сверху поднимал за руки Магистр. Молча выхватив у Игоря, замешкавшегося осмотром малыша, неподвижного Кешу, маркиза быстро подала его Магистру, вслед за исчезнувшими эльфийками. Потом дернула Игоря за руку.
— Быстрее! — крикнула она, с тревогой наблюдая за битвой титанов — Черного Герцога и Красного Кардинала. — Я — последняя!
