Игорь не стал спорить и быстро взобрался по веревке. И тут же сунул руку вниз, помогая принцессе.
Оказавшись в новом помещении, Игорь с принцессой огляделись, никого из своих не замечая.
Игорь быстро втянул наверх совершенно спокойного волкодава. Отвязал. И пес гордо исчез в ночном сумраке.
В пролом снизу попытался запрыгнуть Кадавр, но с первого раза это у него почему-то не получилось.
— Бежим! — крикнула Охотница, устремляясь наугад в ближайший коридорчик.
Игорь последовал за ней, успев заметить, как Кадавр высоко вылетел из пролома и мягко приземлился на лапы, глядя на беглецов. Скорость у Игоря сама собой возросла.
Вдруг сбоку вылетел 'синий' упырь, пересекая им путь, и быстро юркнул в какую-то дверь. Игорь и Охотница, не сговариваясь, побежали следом. И тут же где-то за их спинами закричали монахи.
— У них икона святого Ипатия! Догнать!
Охотница бежала последней и время от времени что-нибудь роняла по дороге, то шторы оборвет, то шкаф, то еще чего-нибудь. А в одной из комнат схватила вешалку.
— В правую дверь! — крикнула она Игорю.
Он молча свернул, не останавливаясь. Долго бежал что есть силы, пока не сообразил что сзади — тихо. Обернулся на ходу — нет никого. Притормозил слегка, прислушался — тихо.
Остановился, постоял, послушал — нет ее. Медленно пошел обратно. Потом побежал, влетая в очередную комнату. И тут же резко затормозил — у противоположных дверей стоял Кадавр.
Зверь нетерпеливо бил хвостом.
Игорь было бросился обратно, но зверь огромным прыжком легко перепрыгнул через него и загородил дорогу. Игорь в панике бросился ко второй двери, но она сама собой захлопнулось. Игорь с силой дернул ручку — бесполезно.
— Сэр Чародей — не стоит так нервничать, — вдруг раздался за спиной вполне человеческий голос.
Игорь резко обернулся. У дверей вместо зверя стоял этакий щеголь во фрачном костюме, цилиндре и при галстуке-бабочке. Только что-то в его лице было кошачье. Точнее — тигриное, ягуарное.
— Не стоит искать девушку, — снова произнес он.
Паника мгновенно улетучилась из головы Игоря. Он напрягся, представляя картину одну ужаснее другой.
— Что вы с ней сделали? — еле дыша спросил он, ища глазами какие-нибудь предметы, пригодные для схватки, но, впрочем, готовый броситься на зверя и с голыми руками.
— Ничего, — спокойно ответил человеко-зверь. — Мы ее просто направили по другому следу.
— Зачем? — недоверчиво спросил Игорь.
— Видите ли, — чуть заметно усмехнулся Кадавр, — это именно с вами я хотел встретиться. Для этого я и затеял весь этот переполох.
Он неопределенно помахал сложенными перчатками.
— Но здесь, согласитесь, несколько неудобно беседовать, — продолжил Черный Герцог. — Если вы не возражаете — давайте пройдем в мою местную тайную резиденцию. Поверьте, там будет гораздо уютнее.
И это существо указало на большое зеркало.
52) Аудиенция с Кадавром
Игорь неуверенно подошел к зеркалу.
— И что? — спросил он останавливаясь и выжидающе посмотрев на Кадавра.
— Смелее, — подбодрил его человеко-зверь. — Это всего лишь дверь.
Игорь ткнул в зеркало пальцами. Ничего не произошло. Никакие створки не отъехали в стороны, ничто не распахнулось.
— Только после вас, — сказал он, прекрасно понимая, что этого разговора ему не избежать, и, мало того, он ему и самому очень важен.
Но Кадавр снисходительно покачал головой.
— Ну что вы, — вполне интеллигентно заметил он. — Вы — гость, у вас — полное преимущество.
— Я не против, — заметил Игорь, продолжая эту бессмысленную игру в слова. — Но мне ваш механизм совершенно не знаком. Покажите, как им следует пользоваться?
Кадавр посмотрел на запертые двери комнаты. Погоня монахов, судя по крикам — ловите их! У них ипатьевская икона! Епископ с нас шкуру спустит! — явно приближалась.
— Сэр Чародей, — спокойно заметил он. — Предлагаю не играть в этику и слова. Это совершенно бессмысленно. Просто войдите в зеркало, и оно вас пропустит. Поверьте, это в ваших же интересах и интересах ваших спутников.
Игорь посмотрел на вежливо улыбающегося человеко-ягуара, понимая его правоту. Ну что ж, подумал он, медленно положив руки на зеркало, скоро мы и узнаем, отчего разгорелся весь этот сыр- бор.
Он толкнул зеркало рукой, но ощутил сопротивление. С легким удивлением посмотрел на Кадавра.
— Представьте, что это вполне открытый проем, просто занавешенный тонким полиэтиленом, — поморщившись, заметил Черный Герцог. — Вы же Чародей! Действуйте решительнее!
Игорь представил, что перед ним висит тонкая тюль, разгородившая его комнату в студенческом общежитии на две половинки, как часто случалось, когда его соседи приводили на ночь студенток с младших курсов, и решительно ткнулся в нее плечом.
Не встретив никакого сопротивления, он оказался в легком тумане и, пройдя наконец-то сквозь зеркало, Игорь очутился в просторной, роскошно убранной, комнате.
— Располагайтесь, пожалуйста, — вежливо проговорил Кадавр, входя следом. Пройдя по персидскому ковру, он непринужденно уселся в кресло, изящно закинув ногу на ногу. — Вы извините, здесь не прибрано.
Игорь, помедлив, сел напротив. Он вглядывался в лицо своего собеседника и никак не мог понять, то ли оно человеческое, но очень сильно похожее на кошачье, то ли — кошачье, так сильно смахивающее на человека.
— Вам, наверное, неудобно в таком виде, — сказал Кадавр, явно намекая на то, что Игорь по пояс раздет, в то время как он сам — во фраке. — Могу предложить вам персидский халат. К сожалению, больше ничего подходящего у меня здесь не имеется.
— Нет, что вы, спасибо, — отрицательно покачал головой Игорь.
— Ну, как знаете, — вежливо улыбнулся его собеседник и вяло щелкнул пальцами. Тот час возник классический официант в белой рубашке и галстуке-бабочке с подносом в правой руке и с полотенцем на сгибе левой. Вот только лицо у него было синего цвета.
Кадавр, ожидая пока официант сделает свою работу, достал из маленькой шкатулки пилочку для ногтей, неторопливо принялся за маникюр, очищая ногти, или, вернее, когти своих лап.
Упырь-официант быстро расставил столовые приборы: всего один хрустальный бокал, и еще что-то, не совсем понятное, ловко разлил коньяк, почему-то только криво улыбаясь. Исчез.
Черный Герцог вяло махнул рукой, явно изображая приглашающий жест. Игорь взял свою рюмку.
