инопланетное происхождение.
— У меня к вам предложение, — между тем продолжил Кадавр. — Вы же хотите стабилизировать свою цекубу? Я правильно понимаю ваше желание к Идолу?
Игорь кивнул.
— Я же могу это сделать без всякого идола. А за это вы мне его найдете, и передадите неиспользованным? Хорошо? Под честное слово?
Игорь растерялся. Ему и раньше с нечистью общаться не доводилось. А уж про честное слово…
— Вы верите слову? — решил уточнить он.
— Конечно!? — несколько удивился человек-ягуар. — Как же иначе? Любые разумные существа обязательно должны придерживаться каких-то своих внутренних правил. Иначе и жизнь глупа и бессмысленна. А почему вас это удивляет?
Игорь снова растерялся и промолчал. Собеседник тонко усмехнулся.
— Честно вам признаюсь — я буду помогать вам найти идола, — сказал он. — Но так же постараюсь не дать вам загадать желание.
— Спасибо за откровенность, — усмехнулся Игорь.
— Это было очевидно, — пожал плечами Кадавр.
— Значит, вы будете тайно следить за нами?
— Зачем? Просто в вашей группе есть и мой человек.
— И кто же это? — продолжал усмехаться Игорь.
Кадавр улыбнулся в ответ. И отрицательно покачал головой.
— У меня очень хорошая кандидатура. И смею вас уверить — вы еще сами будете беречь моего человека.
Эйджер?! — испугался про себя Игорь. — То есть — Охотница, — поправился он. — Неужели — она?
— А вам в первые мои дни не страшно было? — усмехнулся Игорь, решив попытаться все-таки хоть что-нибудь выяснить еще, хоть какую-нибудь зацепку. — А вдруг со мной что-нибудь случилось?
— Были такие опасения, — подтвердил Кадавр. — И сначала я бродил поодаль. Но это оказалось все-таки неэффективно — не всегда успеваешь подоспеть если что.
— Тот случай в туалете? — вспомнил Игорь.
Кадавр пропустил эту реплику мимо ушей.
— Вот и пришлось внедрить своего человека непосредственно к вам в спутники, — сказал он.
В душе у Игоря все упало. Все-таки Охотница, тяжело подумал он. И вся эта возня вдруг показалась ему такой бессмысленной.
— А то нападение? На балконе? Зачем?
— Вы тогда пошли более длинным путем, — снова улыбнулся Кадавр одними кончиками губ, поднимая свою чашу. — Вы пейте, пейте… — Он кивнул на пузатый бокал. — Пришлось вас немного подкорректировать. Я не мог себе позволить длительные прогулки по верхнему миру. Опасно, знаете ли.
Игорь задумчиво кивнул.
— Поверьте, у вас только один выход — найти Идола, — снова сказал Кадавр, возвращаясь к цели своей беседы.
— Может, тогда вы со своими силами и сопроводите нас? — осенило Игоря. — Быстрее будет.
Кадавр отрицательно покачал головой.
— Во-первых, — сказал он. — Весть о нас быстро разлетится. Бароны начнут объединяться, собирать армии, выступать в доблестные походы. Поэтому мы можем позволить себе только быстрый налет. На лифте поднялись, выскочили, сделали свое дело, и обратно, к себе, пока никто ничего не успел сообразить. А ваш поход несколько затянулся. Да и эта последняя заварушка серьезно нас потрепала. Пару недель необходимо позалечивать раны. Мне вот тоже досталось. Так что вы уж как-нибудь сами. Но, как я уже обещал — помогу.
— Чем, например? — уточнил Игорь.
— Лифтами, — пожал плечами Черный Герцог.
— Ну да. Вы же научили цекубу пользоваться лифтом, значит, вы знаете все адреса, — сообразил Игорь.
— Да уж, за это столетие было время найти и разобраться в этом механизме, — согласился Кадавр. — Полную не дам — не зачем она вам. Да и многие комнаты не работают. Только карту расположения ближайшей кабинки.
Кадавр поднял часть столешницы, оказавшейся плоским монитором. Выдвинул клавиатуру. Щелкнул несколько раз когтями. И откуда-то сбоку, явно — из лазерного принтера, медленно выполз листок.
— Тогда уж — и расшифровку названий на барабане управления, — усмехнулся Игорь.
Кадавр кивнул и вытащил из ящика стола небольшой, но пухлый блокнотик
— Посмотрите, — протянул он его Игрою, — Все ли там понятно. Чтобы вопросов потом не было.
Игорь наугад раскрыл блокнот. Мелко исписан. Иероглифы, тире, название. 'Рыцарский зал'.
— Все понятно, — кивнул Игорь.
— Ну, вот и хорошо, — удовлетворено заметил Кадавр, откидываясь в кресле, словно удачно проделал большую и ответственную работу.
— А расположение комнат леди Ингрид? — спросил Игорь.
— К сожалению, мне это неизвестно, — покачал головой Кадавр. — Но я думаю, здесь я тоже смогу вам помочь.
Он снова выкатил компьютер. Постучал по клавишам, покрутил мышкой.
— Я так и думал, — сказал Повелитель Подвалов. — Ваш Ведун нашел ее покои. Но с языком, как и следовало ожидать, разобраться не смог.
И Кадавр распечатал схему, присланную Ведуном, на принтере. Сложил листки вместе с ранее распечатанными. Положил полученную стопку на стол, перед Игорем. Игорь взял, посмотрел без всякого интереса. Меланхолично свернул, убирая в карман.
— Скажите, а зачем это вам надо — спасти цекубу? — вдруг поинтересовался Кадавр. — И как вы планировали это сделать? В смысле — желания?
— Очень просто, — пожал плечами Игорь. — Что-то вроде — загадать одно желание, да так, чтобы и сущность ее осталась цела — не распалась, и заложенная программа исчезла.
— Глупо, — с серьезным видом прокомментировал Кадавр. — Так вы имеете верную спутницу, жену, любовницу — что пожелаете, которая всегда будет вас искренне любить и преданно ждать, какой бы вы ни были и как бы себя не вели.
— Любовь — это не только чья-то безоглядная преданность, — сказал Игорь. — Это еще и сильное желание, чтобы любимый человек был счастлив. По-настоящему. Хорошо вам — вы, как я погляжу, не знаете что такое любовь. И жизнь ваша более спокойная, без этих страданий.
— Ну-ну, — только и ответил Кадавр. — То есть вы сами уже готовы на самопожертвование?
— Да, — твердо ответил Игорь, не понимая, к чему тот клонит.
Кадавр снова усмехнулся.
— Кстати, за этим дело, скорее всего, не станет, — сказал он.
Игорь вопросительно посмотрел на своего собеседника.
— Ну-у, — протянул Черный Герцог. — Вы же хотите сами загадать желание. Цекуба стабилизируется. И вы станете ни кому не нужны. А самостоятельно выбраться из замка вы вряд ли сможете.
Игорь молчал, понимая правоту своего собеседника.
— И что? Вас это не останавливает? — все еще усмехаясь, поинтересовался Кадавр.
— Нет, — отрицательно покачал головой Игорь, считая про себя, что если Кадавр получит Идола, то совсем не факт, что он вообще что-нибудь тогда сделает. По крайней мере — никаких гарантий нет.
