Он посмотрел на эльфиек.
— Вы как?
Леди Бридж, поддерживаемая леди Флоренц, слабо улыбнулась.
— Быстрый бег не обещаю, — честно ответила она.
Сэр Люк кивнул.
— Наша задача — не толпится в коридоре, — продолжил он. — Поэтому план будет такой. Первый, то есть я, быстро преодолевает весь путь, открывает потайную дверь и держит ее в открытом состоянии. Остальные, по одному, кроме вас, конечно, — кивнул он эльфийкам, — предварительно осмотрев коридор, по возможности как можно быстрее проделывают весь этот путь. Вопросы есть?
— Есть, — слегка приподняла правую руку Охотница (словно школьница на уроке, подумал Игорь), склонив зачем-то голову. — Что делать, если во время пробежки будет обнаружен противник? Это, кстати, касается и тех, кто еще остался.
— Резонное замечание, — улыбнулся девушке сэр Люк. — Я думаю, в данной ситуации, тот, кто обнаружил, сам должен оценить ситуацию. Если он видит, что враг далеко и остальные успеют, он подает соответствующую команду. А если — нет, что тоже может быть — командует всем разбежаться в разные стороны. Если есть другие предложения — я внимательно слушаю.
Он обвел взглядом путешественников.
Все, однако, молчали, обдумывая услышанное и примеривая это на себя.
— Все ясно, — сказала леди Бридж. — Предлагаю нам бежать последними.
Леди Флоренц сжала руку своей подруги.
— Нет возражений? — спросила эльфийка.
Мужчины переглянулись. И даже Кеша, чувствуя создавшееся общее настроение, готов был вот-вот заплакать.
— Леди, — вмешалась Охотница, стараясь разрядить обстановку. — Не драматизируйте. Скорее всего, мы просто пересечем коридор прогулочным шагом. А если вдруг почему-то не получится — тогда уж действуем по обстановке.
— Совершенно верно, — поддержал ее Рыцарь. — Еще вопросы?
Вопросов больше не было.
Сэр Люк окинул взглядом своих спутников, оценивая про себя их физическое состояние.
— Следом за мной бегут, — сказал он, — леди Охотница, сэр Чародей с Иннокентием, Магистр, леди Бридж и леди Флоренц. И замыкает процессию Уох.
Леди Бридж внимательно посмотрела на Рыцаря.
— Мы вас в беде не оставим, — сказал он, выдержав ее взгляд.
Как и предполагала Охотница, пересечение центрального коридора прошло довольно гладко. И только когда эльфийки, держась друг за друга, дошли до самого центр перекрестка, их вдруг окликнули.
— Достопочтимые дамы, будьте так любезны!
Рыцарь, сидящий у полуоткрытой двери черного хода, мгновенно насторожился. Не видя, кто там был, он внимательно глядел на эльфиек, пытаясь по их поведению оценить степень опасности.
Эльфийки остановились, явно не собираясь убегать. Или у них просто не было сил. Точнее, у леди Бридж.
— Ну что же вы! — искренне переживая, прошептала Охотница. — Немного ведь осталось!
Рыцарь внимательно следил за замершими эльфийками.
К ним подъехала машина, которой управлял молодой человек.
— Извините, что прервал вашу прогулку, — учтиво произнес он, соскакивая на пол и склоняясь перед дамами в глубоком поклоне. — Позвольте представиться. Барон Ульрих фон Швайнштангер, сын герцога Иллирийского.
Эльфийки тоже вежливо присели в легком реверансе.
Леди Флоренц непринужденно улыбнулась, делая какие-то малозаметные знаки рукой.
— Что вам угодно, сэр Ульрих? — спросила она.
— Не подскажете, как мне добраться до развилки 'Трех братьев'? — снова поклонился барон.
— Знаете, надо подумать, — снова мило улыбнулась эльфийка.
— Ну вот, — пробормотал Рыцарь, перекладывая сковородку в правую руку. — Теперь — мой выход.
Небрежной походкой он вышел в коридор и неторопливо направился к беседующей компании.
Барон Ульрих тут же насторожился, бросился к машине, выхватывая из вещей меч.
— Сударь, я вас вызываю! — воскликнул он, становясь в боевую позицию. — Где ваше оружие?
— Оно — перед вами, — спокойно ответил сэр Люк, небрежно помахивая сковородой. — Или вы ослепли?
Барон презрительно усмехнулся, опуская свой меч.
— Не будете ли вы так любезны, уступить нам свою машину? — тем не менее вежливо попросил его Рыцарь, приближаясь. — Мы, знаете ли, очень торопимся.
Барон Ульрих аж покраснел от такой наглости.
Эльфийки тактично отошли в сторонку.
— Сэр! — трясясь от негодования, воскликнул сын герцога Иллирийского. — Если бы вы были при доспехах и оружии!..
— То есть, вы не хотите отдать мне, на время, заметьте, свою машину? — снова вежливо поинтересовался сэр Люк, останавливаясь напротив странствующего рыцаря.
— Да как вы смеете! — задохнулся молодой человек.
— Тогда мне придется забрать ее у вас в честном бою, — сказал маркиз.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотал багровый от гнева сэр Ульрих.
Рыцарь поднял свою сковородку.
— Защищайтесь, сэр! — решительно воскликнул он.
— Да вы что, смеетесь? Вы же не вооружены? — возмутился рыцарь, опуская свой меч. — Да меня же все засмеют от такой победы.
— Конечно, засмеют, — заверил его сэр Люк, подходя ближе и легонько тыкая сковородкой. — Защищайтесь, а то опозорю.
— Ах, так! — зашелся от такого оскорбления барон Ульрих. — Сами напросились, — сказал он, замахиваясь мечом. — Прощайтесь со своей ничтожной жизнью, мужлан!
Сын герцога резко рубанул по диагонали.
Сэр Люк ловко увернулся, слегка изменив положение тела и отклонив голову. И когда меч противника со свистом пролетел мимо, устремляясь к полу, маркиз, левой рукой перехватив локоть соперника, резко ударил незадачливого рыцаря сковородой по голове.
Меч, соприкоснувшись с ковровой дорожкой, вдруг выпал из рук барона, ноги его подкосились, и, с удивленным выражением лица, молодой человек упал на пол.
— Всем быстро в машину! — скомандовал Рыцарь, выгружая из машины доспехи барона и его походную сумку. — Доберемся за пять минут. Леди, мое почтение и глубокая признательность!
Эльфийки чуть заметно улыбнулись.
Пока путешественники рассаживались, теснясь на узких сидениях и багажнике, барон Ульрих смог подняться на ноги.
— Сэр, — глухо произнес он, покачиваясь на ногах и ища глазами свой меч. — Бой еще не закончен.
Маркиз приблизился к своему неуступчивому сопернику и просто ткнул ему в грудь сковородой. Молодой человек снова упал. Попытался подняться, но не смог. Перевернулся на спину.
— Признаю свое поражение, — прохрипел он. — Моя жизнь — в ваших руках.
Сэр Люк усмехнулся, стоя над поверженным противником.
