Девушка улыбнулась, наблюдая за его действиями.
— А вы чем занимались во внешнем мире? — вдруг спросила она.
— Я? — замялся Игорь, торопливо прожевывая пищу, чтобы можно было более-менее связно говорить. — Преподавал историю в институте, занимался научными исследованиями.
— Вот никогда бы не подумала, — несколько грубовато воскликнула Охотница, — что окажусь в одной компании с таким умным собеседником!
Игорь внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять — то ли она издевается, то ли действительно так думает.
— Вы не обижайтесь, пожалуйста, — с детской непосредственностью попросила она, заметив его взгляд. — Обещаю, что буду вести себя прилично.
Охотница выпрямила спинку и сложила руки на стол, словно находилась на уроке в школе.
— Хорошо, — пробурчал он в ответ, уткнувшись в тарелку.
Какое-то время девушка взглядом ученицы смотрела на Игоря, но он молчал, и она, от нечего делать, принялась поглаживать стол руками, поправляя что-то видимое только ей одной.
— А вы давно здесь находитесь? — наконец спросил он, преодолевая некоторую неловкость.
— Здесь — это в замке? — вежливо уточнила девушка, продолжая свои пасы над столом.
Он кивнул, тщательно обирая кусочек селедки от шкурки и косточек.
Незаметно подошла хозяйка, поставила на стол вазочку с пряниками, чайник, стаканчики. Также незаметно удалилась.
— С рождения, — просто ответила девушка.
— Вот как? — удивился Игорь, на какое-то время оставив селедку в покое.
— А что здесь такого? — в свою очередь поинтересовалась Охотница, отодвигая свою тарелку в сторону и берясь за графинчик.
— Но ведь это же культурная ценность?! — искренне недоумевая, сказал Игорь. — Разве можно здесь жить?!
— Как видите, — пожала плечами девушка, наливая себе в стаканчик грамм двадцать-тридцать красной жидкости. — Вы будете? — поинтересовалась она, показывая на графинчик.
Он отрицательно покачал головой, решив, что после двух бессонных ночей и голода алкоголь его быстро развезет, даже в малых дозах. Желудок уже фактически насытился, и катастрофически сильно хотелось спать.
— А во внешний мир вы не выходите? — продолжил свои расспросы Игорь.
— А зачем? — с легким удивлением спросила девушка, слегка пригубив наливку.
Он растерялся.
— Но это же все-таки большой мир, — пробормотал Игорь. — Театры, кино, дискотеки…
Девушка усмехнулась. От алкоголя глаза ее заблестели, придав ей какой-то колдовской вид.
— Такое же болото, как и здесь, — сказала она. — Только размером побольше.
— Ну, почему же, — попытался было возразить он.
— И что мне делать в вашем мире? — усмехнулась она, перебивая. — Без паспорта?
— А здесь разве лучше? Вон сколько опасностей!
— Каких, например? — спросила она.
— Ну вот… Я видел… — растерянно пробормотал он, лихорадочно соображая — рассказывать или не стоит? — Кто-то в темноте меня звал. Неприятным голосом. По имени.
— А что, когда во внешнем мире вас зовут из темноты, вы всегда идете на зов? — насмешливо поинтересовалась она.
— Да нет, конечно, — честно признался он.
— Вот видите! — Охотница с видом победительницы посмотрела на Игоря.
— А человек с крыльями? Напал на нас на лестнице, — не сдавался он.
— Обыкновенный упырь, — пожала она плечами. — Что, у вас мало хулиганов и маньяков?
— А данзаки?
— Просто не надо ходить по ночам и останавливаться в плохозащищенных местах, — назидательно сказала она.
Она, конечно, была права, и Игорь перестал перебирать все те странности, которые он видел здесь.
Вернувшись к своей тарелке, он быстро покончил с тем немногим, что еще осталось. Переставил посуду в сторонку, непроизвольно зевнув при этом. Смутился.
— Да, время уже позднее, — согласилась девушка, одним глотком допив содержимое стаканчика. — Пора уже и о сне подумать.
Игорь посмотрел на грязные тарелки на столе и оставшуюся курицу, печенье и хлеб.
— А что с этим делать? — спросил он у девушки.
— Хозяева сами разберутся, — просто ответила она, твердо глядя на Игоря, и от этого взгляда и блеска ее глаз Игорь почему-то смутился и уткнулся в стол, зачем-то сдвигая грязную посуду в одну сторону. — Я вот что хотела у вас попросить, — между тем мягко произнесла девушка. — Разрешите мне переночевать у вас?
Игорь растерянно посмотрел на Охотницу.
— А то цивильных помещений поблизости не осталось, — спокойно пояснила она. — А по ночам ходить, как вы сами уже заметили, опасно.
Игорь зачем-то оглянулся на единственную кровать, на краю которой, давно уже покончивший с водными процедурами, сидел Кеша и клевал носом.
— Мы втроем прекрасно поместимся, — поняла его мысли девушка. — Иннокентий ляжет посередине. А мы — по краям. Согласны?
Игорь неуверенно кивнул.
— Вот и замечательно, — сказала она, вставая из-за стола.
Игорь тоже поспешно поднялся.
— Иннокентий, ложитесь спать, — сказала девушка ребенку, проходя мимо.
Сонный мальчик принялся послушно раздеваться, аккуратно складывая одежду на стул. Охотница подошла к двери, проверила засов, внимательно осмотрела какие-то рисунки на деревянной поверхности. Потом прошлась вдоль стен, что-то разглядывая на них.
— А вы что стоите? — вдруг обратилась она к Игорю, по дороге плотно закрывая форточку. — Ванная в вашем распоряжении. Я долго там буду.
Игорь кивнул и пошел умываться перед сном.
Когда он вышел, свет был уже приглушен, Кеша мирно спал, свернувшись маленьким калачиком прямо в центре большой кровати. Грязные тарелки со стола исчезли, остались только многострадальная курица, печенье и чайник.
Охотница сидела в кресле у камина. Увидев Игоря, она встала и быстро подошла к нему.
— Я все проверила, — прошептала она. — Никто не проникнет. Спокойно ложитесь.
— И данзаки? — спросил он, непроизвольно поежившись.
— И они тоже, — серьезно кивнула девушка и скрылась в ванной комнате.
Игорь и сам-то еле держался на ногах, чуть не уснув над умывальником. Он торопливо разделся и буквально упал на кровать, однако стараясь все-таки не разбудить ребенка. И мгновенно провалился в сон, не успев даже укрыться одеялом.
Ему снились колышущиеся бесформенные тени, летающие мужчины и сотня пустых самокатов, тем не менее с воем и визгом несущихся по коридору за ним, за Игорем. Убегая, он спрятался в какой-то темной комнате. Но здесь у окна уже кто-то стоял, невидимый. Игорь разглядел только руку, пальцем выводящую что-то на стекле.
Проснувшись, Игорь вскочил, словно ужаленный, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Охотница и Кеша мирно спали. Дрова в камине еле горели, слегка потрескивая. Больше никого не было.
