Игорь торопливо оделся, захваченный внезапной мыслью.
Тихо открыл дверь. Осторожно выглянул в коридор. Темно. Он поежился от недавних воспоминаний — снова показалось, что там кто-то прячется и вот сейчас позовет его жутким голосом.
— Вы куда? — вдруг шепотом спросила Охотница, приподнимаясь со своего места.
— Я сейчас. Проверю одну мысль.
— С ума сошли?! Нельзя ходить по темноте.
— Я быстро.
Охотница встала, направляясь к Игорю. Оказалось, что девушка спала совершенно обнаженной, и он невольно покраснел, отводя в сторону глаза.
— Я тогда закрою за вами дверь, — тихо сказала она, приблизившись. — Если вернетесь — постучите.
— А вы услышите? — уточнил он, стоя в дверях и соображая, как же он попадет обратно, если она уснет.
— Я чутко сплю, — успокоила его Охотница, недовольная задержкой.
Игорь вышел в коридор, и дверь за ним тут же закрылась. Он решительно сел в машину, подумав, что для чего-то же фары у нее имеются? Значит можно ездить и по темноте.
Но вот только где же они включаются?
Он пошарил вокруг руля, ища хоть какой-нибудь тумблер.
Внезапно впереди от стен отделилось несколько полотенец. Развернувшись, данзаки неспешно поплыли прямо к Игорю.
Вот зараза! — только разозлился он, энергично шаря руками по машине и давя на все то, что хоть немного напоминало переключатель, но все было безрезультатно.
Он поднял голову. По коридору неспешно плыли полотенца. Много полотенец.
Вернуться? Охотница сказала, что данзаки к ним не проникнут.
Игорь нажал на красную кнопку, машина завелась и фары сами собой включились. Данзаки померкли, быстро всосавшись в стены.
То-то же! — удовлетворенно откинулся он на маленьком сиденье.
Резко рванул с места, впрочем, тут же затормозив у самой стены. Торопливо, суетясь и дергаясь, развернулся в узком коридоре. Нажал на газ. Разгоняя светом фар попадавшихся на пути данзаков, он поехал к той комнате, где ему приснилась Эйджер.
Вскоре он нашел нужную дверь. Достал зажигалку. Щелкнул. Решительно вошел внутрь.
Темная комната была забита колышущимися полотенцами. Особенно много их было возле пустой уже кровати.
Игорь выставил руку с зажигалкой вперед. Полотенца, недовольно колыхаясь, отпрянули в сторону, сбиваясь в кучу, наползая друг на друга и пытаясь все-таки дотянуться до Игоря своими лохмотьями.
Вертя рукой во все стороны, он медленно направился к окну.
Хоть он и не знал, какая опасность таится в этих существах, но, тем не менее, сердце его бешено стучало в груди.
И вот он уже у окна.
Игорь быстро высветил стекло, меняя угол падения света.
Так и есть — на стеклянной поверхности явственно были видны следы от чьих-то пальцев. Выходит, про девушку у окна все-таки был не сон, удостоверился Игорь в своих сомнениях. Значит, она действительно здесь стояла и разговаривала со мной. А это значит, что сейчас она находится где-то совсем рядом.
Он ужаснулся — данзаки!? Возможно, она не знает об их смертельной сущности!?
Игорь торопливо развернулся, выкидывая руку с зажигалкой. Но не резко — чтобы не загасить пламя. И вовремя — полотенца уже успели тесной кучкой столпиться за его спиной.
Наползая друг на друга и перемешиваясь, они снова отпрянули.
Медленно продвигаясь к выходу, Игорь кое-как выбрался из комнаты.
Суетливо закрыл за собой дверь.
Стоя в защитном свете автомобильных фар, он посмотрел на вереницу дверей, теряющихся в темноте. Дергать их все — глупо. Наверняка, она расположилась на ночь не так близко. Да и кроме этого коридора есть еще масса мелких коридорчиков, закутков и потайных ходов.
— Эйджер! — набравшись смелости, крикнул он в окружении данзаков, которые неторопливо выплывали из комнаты в коридор, но границу света и тьмы пересечь все же не решались.
Многократное эхо, усиливаемое темнотой, разбежалось по замку, казалось, разбудив всех его обитателей.
Игорь замер, вслушиваясь в ответ, и боясь, что на шум сбегутся твари, пострашнее этих белых полотенец.
Эхо стихло. Воцарилась гробовая тишина. Только из стен по-прежнему беззвучно выползали данзаки.
Игорь быстро сел в машину и резко рванул с места.
Ковровая дорожка стремительно стелилась под мягкие пористые колеса, убегая вдаль.
Эйджер где-то здесь, рядом, лихорадочно думал он. Возможно, за этими дверями.
— Эйджер! — снова крикнул он, притормаживая.
Тихо в ответ.
Он снова поехал и снова остановился, с сожалением глядя в темноту узкого бокового ответвления, из которой ему навстречу выплывала новая партия данзаков. Может, она ушла именно туда? — волнуясь, подумал он. — Или, свернула еще раньше? Это ведь второй или третий коридорчик.
— Эйджер! — без всякой надежды крикнул он.
Без ответа.
Игорь надавил на газ. Машина задрожала, набирая скорость.
Ночью искать бессмысленно, с горечью подумал он, и в этот момент фары на мгновенье высветили девушку, неподвижно стоявшую у стены. Машина пронеслась мимо и виденье исчезло.
9) Эйджер
Игорь резко нажал на тормоз. Сердце, еще неуспокоенное после прогулки в темной комнате, застучало еще сильнее. Эйджер?! — даже испугался он собственным мыслям.
Он обернулся.
В темном коридоре ничего не было видно. Игорь включил задний ход.
Где-то здесь я ее видел! — лихорадочно думал он, всматриваясь в темноту, но никого в коридоре не было.
Может, она скрылась за какой-нибудь дверью? Не похоже. Я остановился почти сразу, и обернулся. А ей необходимо было открыть дверь, войти внутрь, закрыть за собой. Я бы заметил.
Он спрыгнул с машины, старательно проверяя все гобелены и картины — нет ли за ними потайных ходов? И точно, за одной из картин оказался узкий лаз. Данзаков там не было. Ни сколько не сомневаясь, он устремился в темноту, на всякий случай держа погашенную зажигалку наготове.
Шагов через двадцать он выскочил на перекресток с другим, широким и более светлым, из-за множества красных лампочек, коридором. И мало того, девушка в голубом медленно удалялась, собираясь повернуть направо. У угла она вдруг обернулась, вздрогнула, увидев его, и ускорила шаг.
Но Игорь почему-то не бросился за удаляющейся фигурой. Поддавшись какому-то непонятному ему импульсу, он не побежал за ней, как собирался вначале, а почему-то неуверенно пошел, волнуясь и боясь ошибиться, а еще больше — боясь напугать ее. Девушка снова оглянулась, внимательно посмотрела на
