— Несколько раз встречались. По утрам, когда она уже сытая была. Болтали по душам. Интересная девушка. Любит сказки. Крестиком хорошо вышивает.
Девушка внимательно посмотрела на Игоря.
— Вы больше не отставайте. Иначе я бы почувствовала атаку.
Еще часа через два ходьбы они наконец-то выбрались на более-менее ровное место.
— Все, привал, — сказал окончательно уставший Игорь, у которого голова кружилась неимоверно — и от систематического недосыпания, и от зайчиков, и от выпитого пива и виски.
Он сел. Глаза его сами собой закрылись. Сил разлепить их уже не было.
— Рано еще спать, — усмехнулась Охотница. — Надо идти дальше. Здесь нельзя останавливаться.
Игорь не шевелился.
Девушка присела рядом на корточки, стараясь не уронить ребенка, потрепала Игоря по плечу.
— Подьем, — сказала она.
Голова Игоря только безвольно болталась под ее рукой.
— Неужели ради своей любви вы не способны на большее? — вдруг с каким-то сочувствием произнесла Охотница. — Надо двигаться дальше.
Игорь с трудом встал, цепляясь за гобелен.
— Вперед, — сказал он, облокотившись на стенку. Глаза его были по-прежнему закрыты. — Куда идти?
Девушка снова усмехнулась, но уже с совершенно другим выражением лица. Достала из рюкзака заветную фляжку со спиртом.
— Глотните, — сказал она, ткнув фляжкой в руку Игоря. — Сил немного прибавит.
— Не уроните только, — сказала Охотница. — А я пока разведаю дорогу.
Девушка небрежно пошла вдоль груды ветхой мебели, как вдруг она резко выбросила руку в глубь этого хлама и решительно вытащила маленького упирающегося человечка неопределенного возраста.
От шума Игорь все-таки смог разлепить свои глаза, держа заветную фляжку в руках.
Гном закрутился на руке Охотницы, пытаясь вывернуться, но девушка держала его железной хваткой.
— Не бойся, — сказала она маленькому человечку.
— Я и не боюсь, — трясущимися губами ответил карлик.
— Тебя как зовут?
— Горемир.
— А я — Охотница. Мы вам ничего не сделаем, — попыталась его успокоить Охотница, переходя на 'вы'. — Нам только нужен ночлег. Мистер Горемир, отведите нас, пожалуйста, к своим. Хорошо?
— Да у нас и так тесно, — тоненьким голоском отвечал гном, все еще прикрываясь руками и пытаясь выскользнуть из короткой курточки.
— Мы много места не займем, — усмехнулась Охотница. — Вы приведите. А не хватит места — уйдем. Обещаю.
— Ну, хорошо, — вздохнул гном.
— Но только — без обмана, — твердо произнесла Охотница. — Клянитесь!
Гном замолчал, кряхтя в ее руке, красный от напряжения.
— Ну, так как? — настойчиво спросила Охотница, глядя прямо в лицо маленькому человечку.
— Клянусь, — наконец прохрипел гном и Охотница тут же аккуратно поставила его на пол.
Горемир зачем-то принялся тщательно отряхиваться и поправлять одежду. Путешественники терпеливо ждали, наблюдая за действиями гнома. И даже проснувшийся Кеша с сонным любопытством посматривал из-за плеча девушки.
Наконец гном закончил приводить себя в порядок.
— Идите за мной, — хмуро сказал он и гордо зашагал по коридору.
Он вел их какими-то сумрачными закутками, через потайные двери по узким ступенькам и коридорчикам.
— Сэр Горемир, вы что так далеко забрели от своих? — наконец спросила Охотница.
— Я — разведчик, — с легкой гордостью ответил тот.
— Понятно, — усмехнулась девушка. — А что тогда так плохо прячетесь? Я вот давно уже вас приметила.
Гном покраснел.
— А как? — только и спросил он.
— Помпончик на шапочке колыхался на сквозняке, — спокойно ответила девушка. — Да и самому стоять надо было более неподвижно.
Наконец они оказались в тупике.
— И куда дальше? — спросила Охотница, на всякий случай беря оружие на изготовку.
Гном, не обращая внимания на это движение, молча показал на гору мусора. Игорь оттащил в сторону развалившийся тяжелый шкаф. Взору путешественников открылся лаз в стене у самого пола, заделанный тонкой дырявой фанеркой, густо перепачканной известью.
— Сюда? — спросил Игорь.
Гном кивнул и быстро юркнул в дырку покрупнее.
Игорь посмотрел на Охотницу.
— Засада? — тихо спросил он.
Девушка стояла явно озадаченная.
— Он же поклялся?! — растерянно пробормотала она.
Игорь ждал.
Наконец девушка решительно кивнула.
— Отдирайте.
Игорь молча отодрал фанерку.
Охотница передала ему Кешу, встала на четвереньки, осторожно заглядывая внутрь. Потом, вздохнув, легла на пол и поползла, пачкаясь в пыли.
Игорь поставил мальчика на пол.
— Догоняйте! — вскоре услышали они.
Кеша шустро полез за девушкой, быстро исчезнув в отверстии. Игорь, тоже вздохнув, полез следом, чихая от обилия пыли.
Они стояли в небольшом коридорчике со множеством дверей. Гномы обступили их, глядя больше с любопытством, чем с враждебностью.
Их проводник давно уже затерялся в толпе.
— Приветствую вас, маленький народ, — первой сказал Охотница. В ее голосе чувствовалось неподдельное уважение. — Извините за непрошеное вторжение.
Из тесного круга молчаливо стоявших гномов вперед вышел один — такой же, как и все, возможно только борода у него была погуще и подлиннее.
— Замаскируйте лаз, — властно распорядился он, обращаясь к стоявшим рядом. Несколько гномов тут же полезли в потайное отверстие.
Бородатый степенно повернулся к путешественникам.
— Приветствую вас, непрошеные гости, — величественно произнес он. — С чем пожаловали в наши края?
— Просим пустить нас на ночлег, — ответила Охотница на удивление скромным голосом. — А то
