— Понятно… Граф, а ты уверен, что этот наш нынешний владелец Ключа не установил тут целую кучу защитных чар? Ну так, на всякий случай.
— Здесь? — презрительно фыркнул я. — Да он вообще за всю свою жизнь не мог видеть ни одного мистика. То есть теоретически выставить защиту он, а точнее его Ключ, мог, но вот практически… Слишком много времени прошло, а Ключи — артефакты с зачатками сознания. Нет, они тоже могут расслабиться, снизить уровень ожидания возможной угрозы.
— Тогда… вперед. Что время тянуть? Да, еще такой вопрос… Где хочешь Вещицу к рукам прибрать — тут или в другом месте?
— Это уж смотря по ситуации. Где удобнее будет. К тому же для начала хотелось бы выяснить, что за возможности дает этот Ключ своему временному носителю. Тогда уж можно и всерьез обсуждать план. А импровизации на скорую руку… их используют тогда, когда нет иного выбора и в условиях полного дефицита времени. Не тот сейчас случай. Так что посидим пока в этой обители фаст-фуда, поизучаем…
С этими словами я направился ко входу в здание, точнее туда, где находилась дверь, ведущая в ресторан. Элен шла рядом с легкой саркастической улыбкой, что я спокойно различал сквозь тонкую, укрывающую лицо ткань.
И что есть здесь в наличии? Ну да, как и ожидалось… Никаким рестораном тут и не пахнет, обычная низкосортная забегаловка. Множество однотипных столиков, за которыми обосновались жующие люди. Большое количество официантов и официанток в глуповато выглядящих синих футболок с изображением эмблемы — букв «М» и «Х». Мак-Хональдс, однако… Вечно приклеенная улыбка заводной куклы, навевающая на мысли об искусственности всего тут происходящего. Забавно, но, похоже, местные посетители этого не замечают.
Вот и сейчас. Стоило нам присесть за один из свободных столиков, как практически мгновенно нарисовалось нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся довольно юной девушкой. Как тут и полагается — глаза стеклянные, улыбка во все зубы.
— Что закажем?
— Спокойно, граф, я сама справлюсь… А принесите вы нам фирменный набор вашего заведения.
— Две порции? — вопросила та и после согласного кивка, удалилась.
— А я, Элен, а я! — возмущенно-жалобно заныл в ментальном диапазоне бесенок. — Пусть гадость, а попробовать надо.
— Уймись, чудо кладбищенское. Элен тебе может хоть весь свой заказ отдать. Она уже успела попробовать и судя по всему ей это не понравилось. А ты кушай, кушай, авось от повышенного аппетита излечишься.
О, а вот уже и несут наш заказ. Шлепнули на столик и мгновенно удалились, «окучивать» следующих клиентов. Ах да, еще улыбнулись той же неестественной улыбкой заводной куклы. Нет, это не ресторан и даже не кафе, а какой-то конвейер. Только вместо деталей сюда заходят люди, забрасывают в себя пищу и уходят. Приходят новые, и так до бесконечности…
— Это что такое? Выглядит не слишком привлекательно.
— От души сочувствую. Вот это, — Элен указала на высокий картонный стаканчик, раскрашенный в веселые цвета. — Это тот самый асфальторастворитель, с которым ты познакомился заочно, ну а теперь пришло время узнать о нем побольше. Пей, не стесняйся.
— Стесняться тут особо и нечего… Опасений особых в принципе тоже… Я при желании могу и стакан серной кислоты выпить, не испытывая серьезных проблем. Так что не думаю, что пара глотков может мне серьезно повредить. Пьют же это местные жители. И живы пока, как ни странно…
Так, а что тут у нас из твердых продуктов имеется. Ага, что-то под названием гамбургер. Твердое? Знаете, что-то не слишком похоже. Любопытства ради я надавил на него пальцем и почувствовал довольно сильное пружинящее сопротивление. Вот так так… Первое впечатление было о том, что вместо еды подсунули резиновый муляж. Потом пришло понимание того, что тут все так и задумано, но уж очень экстравагантно.
Ладно, мои вампирские челюсти многое вынесут, в том числе и шедевр американской кулинарии. Так, берем исследуемый продукт в руку и пробуем откусить. Ан нет, не получается просто так нарушить целостность гамбургера! Сама его форма словно бы инстинктивно сопротивляется тому, чтобы его съели какие-то злобные и голодные клиенты заведения. Дело в том, что слишком он большой и толстый, откусить без риска вывихнуть челюсть мог разве что человек с гипертрофированным жевательным аппаратом. Загадка, однако… как же его есть то? Ну ка, попробуем эдак… — я выпустил верхние клыки на всю длину, и всадил их в упорно сопротивляющуюся съедению булочку с начинкой., где те благополучно и застряли.
Гм… Похоже, я делаю что то не то. Ну откуда у обычных людей могут быть вампирские клыки? Я аккуратно освободил свой челюстной аппарат, и задумчивым взглядом осмотрел гамбургер. Ей богу, если бы такое сопротивление мне оказал человек, я оставил бы его в покое, и постарался найти жертву посговорчивее.
— Хозяин, а ты глянь на окружающих, — пакостно-елейным тоном пропел бесенок. — Они народ опытный, уже не одну сотню гамбургеров съели, знают, как на эту дичь охотиться.
Совет хороший, спору нет, а значит, нужно ему последовать. Ну и что тут у нас творится? Да уж, ор- ригинально! Оказывается, это «блюдо» надо взять двумя руками, потом как следует сжать, и лишь потом откусить. Прямо ритуал какой-то! А уж со стороны сей процесс выглядит и вовсе довольно таки неприятно. Брызги сыра, и различной начинки, натеки какие-то…
Нет, я так выглядеть не хочу. Поэтому… нет, продукцию Мак-Хональдса отведаю порядку ради, но без нелицеприятных ритуалов сдавливания в руках несчастного заокеанского бутерброда. Воспользуемся телекинезом. Отлично… Была псевдорезиновая полусфера, а стал довольно тонкий блин. Ну что, рискнем? Рискнем.
Зря. Кусок гамбургера, попав в рот, принял свои первоначальные размеры. Судя по всему, столь жестокая реакция была в знак протеста, хотя точно сказать не возьмусь. Нет, ну точно резина. Справиться можно, но очень осторожно. Ну это все в далекие туманные дали! Попробовал, совершенно не понравилось, а следовательно в будущем атака со стороны малосъедобных предметов мне не угрожает.
— И как впечатления? — мило улыбнулась готесса. — Приступа гурманства, как я понимаю, ожидать не приходится?
— Приступа мазохизма также не замечено. Но ты скажи, неужели они это каждый день потребляют?
— Как видишь, граф, как видишь. И поверь, что остальные блюда из здешнего ассортимента если и отличаются в лучшую сторону, то отличия придется выискивать с помощью мощного микроскопа.
— Верю на слово, одного опыта вполне достаточно.
— Рада за тебя. Ну так что насчет нашей основной цели? Я поняла, что он тут, а где именно, ты уже выяснил?
— Тут-то он тут, но лучше малость подождать…
— Чего ждать? Если здесь, то мигом туда! Конечно, невидимостью прикрыться нужно, да и замаскироваться, чтобы не заметил нас этот твой носитель Ключа.
— Замаскироваться от возможно существующих заклятий поиска, конечно, не повредит… Правда, здесь их и нет, но на всякий случай. А вот срываться с места в карьер и нестись сломя голов, стремясь обнаружить того самого человека — это не самый лучший вариант. Мы знает облик, но не знаем кто он такой. Вот этим и займемся. Догадаешься, каким образом?
— Даже не знаю, — задумалась Элен. — Разве что поймать тут какого-то клерка, да и подопрашивать с пристрастием. Тут таких много, надо только найти того, что одет побогаче. Вот только словесный портрет не слишком четкая штука, а мозги потрошить… Как бы это не было тем самым проявлением магии, что способно насторожить.
— Не будет. Это слишком сложно обнаружить, поскольку направлено не вовне, а внутрь. Да ты и сама увидишь.
Так, что тут у нас из подходящих кандидатур имеется? Разумеется, из тех, что работают в сем заведении. Легкий, сканирующий разумы поисковый импульс и предо мной предстает целая палитра
