наш мир построит и устроит? Или, думаете, придёт добрый дядя в развевающемся плаще...
На повороте, у разбитого капонира стояли два крутых средних рейнджера и с любопытством на них посматривали. Один из них сказал другому:
– О! Ещё парт
На что второй ответил:
– Делать надо не как лучше, а как приказано. А приказ ясный – никого не трогать, всех пропускать, а о проходящих докладывать по команде. Ты уже доложил, а?
– Ну, ты и зануда! У тебя в детстве черепно-мозговых травм не было случайно? «По команде, по команде»... Да доложил, доложил, не сцы. О! Смотри, этот тяжёлый, тащит скаута на спине. За каким это он его прёт? Ну-ка, давай спросим его с пристрастием – что это он там замышляет, зомбяра тупая, а?
– Равняйсь, смирно! Сказано – всех пропускать, препятствий не чинить. Что не ясно? С Дьерчиком потолковать хочешь на тему клановой дисциплины? Так он последнее время что-то резко не в духе. Он тебе сразу объяснит, почём раки зимуют и где фунтом лиха торгуют. Ты что, не видишь, что дело серьёзное наворачивается? Посерьёзней, чем битва с «головоглазами» осенью.
– Ну, ты и зануда! Заладил – «сказано-приказано». А если я уже задолбался тут стоять? Что мне и развлечься теперь нельзя, да?
– Сбегай вон на минное поле развлекись, всё пользы от тебя больше будет – меньше потом разминировать придётся. Сказано – всех пускать и не задерживать, препятствий не чинить...
– Ну, ты и зануда...
Рейнджеры медленно уплыли за поворот, а поворот скрылся в утреннем холодном тумане. Мэт перевёл дух и убрал руку с топорища. Хорошо, что с зомбированными пошел, если бы сам сунулся, наверняка пришлось бы с боем прорываться, а так – «сказано, препятствий не чинить». Ну, вы и зануды, блин...
Утро набирало яркость, светлело небо – где-то там, высоко-высоко проекция Солнца бежала по изнаночной стороне облачного покрова, размытой линией терминатора отделяя день от ночи. День наступал с востока, а тьма уползала на запад. Тьма уползала и липкими щупальцами утаскивала за собой свои оболваненные марионетки. Хотя... а разве бывают не оболваненные марионетки? Нет, не бывают. И даже если какая-то марионетка думает, что она самостоятельно, по своей воле только играет роль марионетки, рассчитывая получить за это какие-либо выгоды и преимущества, то это означает лишь, что она оболванена несколько лучше других.
Мэт сразу почувствовал, когда Снеж воплотилась в «кузнечике» и открыла глаза.
– Ой! Мы где?
– Слазь, скоро уже в твой Бастион придём, а туда верхом нельзя, только пешим.
Снеж сладко потянулась:
– Ах... классно выспалась! Так это мы всё-таки где? Ва-у! Что это за стены такие громадные? А-бал-деть! Ой! А сколько здесь народу! А чего все стоят и никто не веселится... Слушай, как тут мрачно...
– Ну, вот, сбылась твоя мечта – мы на Четвёртом Бастионе.
– Это он!? Не-е-е... Там должно быть... хорошо... свет... весёлая жизнь... Я же видела...
– Эй, рабы! Чё встали, быдло? Вперёд, к Южному Форту. Туда, туда, на юх! Воины Саурона, а вы чего тормозите? Гоните этих придурков к южному входу, там сейчас заварушка начинается и там самое место этому мясу. Ну, живо-живо!
На вершине придорожного холма стоял потёртый скаут с нарисованным красным глазом во лбу крупной головы и, размахивая посохом, раздавал указания нескольким подобным ему головоглазым субъектам. Вот значит, какие они, «головоглазы». Только нам на «юх» не надо, нам надо ещё на запад и, похоже, вглубь, под землю. «Головоглазы» забегали вокруг толпы очумелых, одурманенных, ничего не соображающих, зомбированных игроков и, брякая древками пик по их гулким корпусам, стали угонять это разномастное механическое стадо вдоль укреплений Бастиона в южном направлении.
– Мэт! Что это тут творится? Это что, игра такая? – Снеж выглядела испуганной.
– Ага, у них все игры такие. Ты не бойся, нам не с ними. Мы пойдём прямо.
– Ну, ты, «мул» тупой, чего рот раззявил? Топай за всеми! – запыхавшийся «кентавр» попытался огреть Мэта дубинкой, но тот только глянул на него и «кентавр» ускакал вслед за всеми, явно позабыв, чего он только что хотел. Зато скаут, стоявший на холме, внезапно, словно проснувшись и спохватившись, властным голосом приказал:
– Так, этих двоих не трогать! Они здесь остаются. А все остальные, чего встали как бараны? Погнали, погнали! На юх!
Скученная, подгоняемая «головоглазами», толпа дроннеров стала утягиваться по лощине между холмов и Снеж растерянно сказала:
– Мэт, я боюсь... Что здесь происходит? Все словно с ума посходили... У вас тут, на Острове, всегда такой содом творится, да? Неужели кому-то нравится в
– Вот и мне интересно – кому? Сейчас пойдём, узнаем...
– Как-то я не так представляла себе игру на Острове. Я думала, тут романтика, весёлые встречи, новые друзья... Мы на Полигоне мечтали... А тут – грязь, холод и грязь. Только в Обсерватории тепло и светло. И Стеклярус такой приятный собеседник. Что мне делать, Мэт? Я боюсь идти с тобой, боюсь оставаться здесь и боюсь возвращаться в Факторию. Я даже не знаю, в какую сторону от нас Фактория. Дорогу от Обсерватории я проспала, поэтому не дойду и туда. Тем более, нас учили, что тут везде ловушки с бомбами... Что же мне теперь делать? Скажи Мэт...
Мэт грустно вздохнул, вот бы кто мне объяснил, что делать... Он огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души, все ушли на юг, а кто не хотел идти, того угнали. Вот так. И опять здесь пусто, ни одного разумного объекта в радиусе ближайшей сотни метров. И опять он прибыл сюда ранним утром, только не тёплым летом, а противной сырой зимой. Зато снова с «кузнечиком», правда, другого пола. И не по заданию хитроумного Педро, а по своей воле. Только вот непонятно, доброй ли? Было почти светло, лёгкий южный ветер доносил отдалённые пронзительные крики чаек со стороны штормящего моря и неясный многоголосый ропот с той стороны, куда ушли зомби и их погонщики. Похоже, там происходило какое-то активно-шумное событие. Изредка вдалеке короткими очередями стреляли пулемёты, гудели огнемёты и бухали глухие разрывы противопехотных мин. Неужели сражение? Интересно, кого с кем? Зомби с рейнджерами, что ли? Да, сильно всё поменялось за два года – куда девался старый, добрый Остров Дронов, где «заломка» пулемёта была событием островного масштаба? А конфликт клан-на-клан был на его памяти один только раз, да и то – постояли, покричали и разошлись. А тут целая война – кланы напрочь сносят. Может и Алекс там, с Педро? Своего бледного паука отлавливают. Сейчас бы спокойно потренировать «магическое» зрение, найти Алекса, где он там находится. Уж его-то образ он не спутает ни с чьим, очень уж он у него видный. Да, с Алексом надо обязательно встретиться. После всего. И с Педро, хоть с ним и не всё понятно. А Снеж вообще нельзя от себя никуда отпускать, раз уж тут такие дела творятся. Наглые. Однако надо потихоньку двигать...
– Мэт, чего ты молчишь? – голос Снеж дрожал. – Скажи что-нибудь.
– Что-нибудь.
– Мэт! Я серьёзно!
– А серьёзно – сейчас пойдём в подземелье. Там будет ещё страшнее.
– Куда!?
– Туда, – он указал прямо на главный форт Бастиона, – обойдём сбоку, найдём вход и полезем под землю.
– Ты с ума сошел? Я не пойду. Иди сам.
– Хорошо, пока!
– Стой! Ты, почему меня бросаешь, а? Нет уж, завёл сюда – выводи обратно. А то у тебя что получается – поматросил и бросил.
– Между тем, я некоторых предупреждал...
– Ни-че-го не хочу знать! Завёл – выводи!
– Пришли мне свою фотку.
– Что? Какую? Зачем?
– Хочу посмотреть, как ты дрожишь от страха.
– Я!?
– А то.
– Я не дрожу, я просто боюсь... Как тут не испугаться...
– Вот и пришли фотку. Хочу на тебя посмотреть.
– Мы не настолько ещё близки в отношениях, чтобы фотками обмениваться.
– Да ну? Я тебя интимно купал, а ты на мне постоянно ездишь. В разных позах.
– Ну, ты и хам! Даже слов нет, какой ты хам! – глаза Снеж блестели возмущённым яростным огнём. – Ни за что бы с тобой не стала знакомиться, если бы знала, какой ты хам!
– Ага, а я что говорю? Сама навязалась, а теперь воешь!
– Я!? А ты... А ты... Дурак! – она отвернулась, прикусив губу.
Через некоторое время Мэт, как ни в чем, ни бывало, спросил:
– Так как насчёт фото?
Она напряженно молчала не оборачиваясь.
– Ну, ладно, извини. Не надо фото. Это я тебя специально разозлил, чтобы в чувство привести. Тут такое дело, Снеж, сложное... Нельзя тебя одну отпускать. Даже с Острова нельзя тебе сейчас уходить, – он замолчал в сомнении, глядя на обиженного маленького «кузнечика» Снеж. Трудно объяснить то, чего и сам не понимаешь ни в малейшей степени.
– В общем, так получается, Снеж, что на тебе лежит заклятие. Очень вредное и опасное. Пока я рядом с тобой, оно нейтрализовано. А стоит нам разойтись, оно вновь получит над тобой власть и приведёт тебя к гибели. Так вот обстоит у нас с тобой дело. Ты только не бойся, мы со всем разберёмся обязательно. В смысле, постепенно.
– Ты точно дурак. Такую глупую отговорку мог придумать только настоящий дурак, – она повернула к нему своё лицо с таким лукаво-смеющимся выражением, что он невольно и сам расплылся в улыбке, а слово «дурак» прозвучало из её уст как нежнейшая похвала. – А мы сейчас направляемся в логово злого колдуна, чтобы
