убить его и освободить всех зачарованных.
– Да, – просто ответил он, – именно так и обстоит дело.
Снеж весело рассмеялась:
– Ну, раз дело обстоит именно так, то его непременно надо довести до конца. А насчёт фото я подумаю. Может и пришлю. Только уж и ты мне своё непременно – надо же знать, как выглядит грозный борец со злыми колдунами.
– Ладно, я не против. Как всё закончим, так сразу. Ну, что, идём дальше?
– Ты позволишь мне отлучиться на пару минут, а то я ещё не завтракала? Встала, умылась и сразу сюда. А потом ты, ладно?
– Давай. Только я пока не хочу.
– Ну, я всё равно быстро. Смотри, без меня никого не убивай! – кокетливо сверкнув радужными линзами окуляров, она отключилась.
«Кузнечик» Снеж улёгся на снег и задремал, а Мэт встал на стражу около него и, прислушиваясь к отдалённым звукам, все-таки, по-видимому, битвы, задумался. «Зомби. Какая гадость. Ну, вот, бьются они сейчас не по своей воле за чужие интересы, а сами этого ведать не ведают и искренне при этом считают и интересы эти своими, и битву эту своей, и гибнут с чистой совестью и чувством глубоко исполненного праведного долга. Ну, пусть не физически гибнут, а вроде как понарошку, играючи, но ведь, будь это не на Острове, а на Большой Земле, и будь они не в теле дронов, а вживую, всё равно также пошли бы заполнять своим мясом чудовищную крупорушку войны. Ибо нет у них никакой защиты от искусных зомбоделов, изощрённых в своём грязном ремесле. Более того, большинство само радо быть одураченным, чтобы жить легко и беззаботно, и не отвлекаться на разные неприятные мелочи. А то, не приведи Господи, придётся думать своими мозгами и самому разбираться в этой непростой жизни, самому решать, где ложь, а где правда, где предательство, а где беззаветная верность, где подлость, а где доблесть и честь. Это как же тогда жить будет тяжело и неуютно».
Со стороны недалёкого Бастиона показались быстро идущие дроны. Трое. Крупные разведчики неизвестной ему марки. Прокачка средняя, в руках пики. Мэт насторожился. Ничего опасного в них не было, образы чистые, незамутненные. Стало быть, не зомби. Интересно, неужели обычные дроннеры? Трое подошли спокойно и без страха. Остановились, и один из них вежливо спросил:
– Простите, мы слышали шум в этой стороне, вы не в курсе, что бы это могло быть? Мы с Западноудельской Фактории, впервые выбрались на Бастион, а тут слышим, шумят громко, вот, хотели посмотреть... А вы, я смотрю, удачно скаута добыли?
– Ошибаетесь, ребята. Никого я не добыл, просто партнёр отлучился на завтрак. Вот, жду его. А на шум вы лучше не ходите. Там опасно. Похоже, у южного Форта, битва идёт суровая. Вам туда не надо. В смысле, ни к чему.
– Ух, ты, вот это да! Настоящая битва? И кто с кем бьётся?
– Точно не знаю, но, похоже, что рейнджеры с зомби...
– Ага! Я же вам говорил, что на Острове зомби существуют, а вы не верили... Пошли быстрее, может, удастся парочку завалить.
– Эй-эй, друзья, кого завалить? Это же обычные дроннеры, только под гипнозом. Их спасать надо, а не валить. Вы сами могли бы на их месте оказаться... – попытался урезонить их Мэт.
– Да ладно, друг, не парься! Это же игра – сегодня мы их завалим, завтра они нас. А иначе, как тут быстро прокачку сделаешь? Не ковырять же мины из грязи – долго и подорваться можно. Ну, ладно, спасибо за наводку. Пошли мужики, а то там всех покоцают и нам никого не достанется.
– Зря вы это делать собрались, потому, что там не просто игра. Там всё всерьёз. И пострадать можно всерьёз.
– Да-да, курите дальше, а мы побежали. Каждый волен играть, как хочет, не так ли?
И они унеслись по следам прошедшей толпы одурманенных игроков, словно почуявшие добычу рапторы за стадом травоядных игуанодонов. «Ну, вот, подумал Мэт, даже и, не пытаясь их дольше задерживать, эти тоже не менее одурманены. Причём сознательно. Самозомбированы играми. Сидят сутки напролёт в сети, кочуют по игровым серверам, и только и знают – убей - прокачка, прокачка - убей... А убивают при этом реально – своё время, здоровье и ум. И ещё сердце, потому, что ни одна такая «игрушка» не учит главному человеческому качеству – сострадательности».
Он постоял ещё немного под хмурым зимним небом, оглядывая окрестности Четвёртого Бастиона, залитые утренним серым светом, а потом неожиданно подумал:
«А вообще-то, над каждым довлеет какая-то жизненная установка, привитая ему в процессе воспитания или обучения. В смысле, у каждого свои заморочки. Вот и выходит, если вдуматься, что все мы немного зомби».
Постоял еще чуть-чуть и тихо-тихо, еле слышно, прошептал:
– Думаете, я не понимаю, что тоже являюсь чьим-то зомби, и тоже иду выполнять чью-то неизвестную волю...
Далеко-далеко, на юге, крупнокалиберный зенитный пулемёт со звонким стуком разродился длинной, скоропалительной очередью...
---- -
**** **
Пока «эфы», под прикрытием пары «скорпионов», тщательно обследовали уходящие вглубь многочисленные тоннели, проходы и коммуникационные каналы, остальная группа находилась в режиме напряженного ожидания. Алекс не знал, откуда у Педро данные о местоположении «на островных координатах» остатков банды граберов, но, судя по уверенным действиям штурмового отряда, они у него были. Через полчаса к ним прибыло подкрепление – два «скорпиона», ещё четыре «эфы», которые тут же уползли в лабиринт на помощь своим коллегам, и четыре крупных, тяжело бронированных штурмовых дрона, оснащённых мини-пушками и средствами преодоления защищённых препятствий, типа плазменной горелки и гидравлического резака. На коренастом туловище, на короткой, могучей шее, у них сидела массивная приплюснутая голова, оснащённая отличной оптикой и спаренной с ней лазерной установкой повышенной мощности. И никакой мимики. На их корпусах красовалась одинаковая серебряная аббревиатура – «БАМ» и порядковый номер, что она означала, осталось для Алекса неизвестным, потому, что спросить об этом он так ни у кого и не удосужился. Штурмовики степенно выдвинулись вперёд, заняли оборонительные позиции в авангарде отряда и принялись бдительно охранять, ни на что не отвлекаясь, даже на обмен приветствиями с коллегами. На них тоже никто не обращал особого внимания. Как впрочем, и на Алекса, что его несколько задевало. Правда, знакомых у него здесь всё равно не было, только Педро и Жан-Жан, но они в данный момент были заняты – о чем-то совещались с командирами «скорпионов» и рейнджеров. Точнее, Педро давал указания, а все согласно кивали.
С момента «пробуждения» дронов, Алекс и Педро управляли своими модулями исключительно через телепатическую сеть, естественно независящую от радиосети Острова, которую они использовали только в информационных целях и для связи между собой. И сейчас Алекс, пока был перерыв в боевых действиях, от нечего делать и из интереса, торчал в Островных ньюсах – выискивал новости с полей сражений и просматривал сводки боёв, а так же комментировал их Кубику, терпеливо разъясняя непонятные моменты. Новости были скромные, комментарии к ним тоже – очевидно все понимали, что главные события предстоят впереди, поэтому потихоньку сушили фактический порох и наполняли им про запас свои информационные пороховницы. Зато вокруг виртуального пространства Острова Дронов полыхала грандиозная истерика. Ангажированные прозападные СМИ заливались воплями о «чудовищных нарушениях прав человека», о бесчинствах Островной службы безопасности, о сотнях замученных и растерзанных судеб бедных, наивных пользователей, доверивших свои жизни тоталитарным режимам блока Восточных Уделов. Сплошной бред, с выдернутыми из действительности подходящими для них фактами. Алекс хмыкнул, прав Педро – любую ложь можно прикрыть достоверными данными, расположив их в нужном порядке и под необходимым углом.
Некоторые особо ярые «правозащитники» предлагали немедленно атаковать Остров с моря и воздуха, чтобы наказать «восточный рассадник хаоса», установить там подлинно демократический порядок и остановить расползание анархо-террористической идеологии. При этом с большой горечью в голосе все они сетовали на невозможность применения на Острове сверх-высокоточного оружия из-за неправильной работы в его районе системы глобального наведения стратегических ударных комплексов – джи-пи-эс.
Ага, а дронов «террористов» показательно спалить на электрических стульях. Ну, больны-е...
– Алекс, будь добр, подойди сюда.
Он оторвался от новостного сервера и слегка рассеянно огляделся вокруг. Вернулись «эфы», вернулись «скорпионы», все были в сборе. Так, очевидно приближается новый этап операции. Все не спеша, сгрудились вокруг командиров, за исключением штурмовых «бамов», те, как и прежде оставались на своих охранных позициях, и даже не думали снижать бдительности – вот что значит настоящая воинская подготовка.
Когда Алекс подошел, Педро оглядел всех, посвистывая, затем произнёс:
– Значит так. Подведём промежуточные итоги. Первый этап боевой операции мы выполнили успешно – с опережением по времени и почти без потерь. Феликса удачно откачали, если кто ещё не в курсе. И этого, который в «эфе» был, не помню, к сожалению, его имени... Да, спасибо. Юрий. Тоже привели в чувство, сидит сейчас пьёт кофе с молоком, скоро опять будет с нами. Эти новые «глушилки» порядочная гадость – человек теряет сознание, и далее плавно перетекает в летаргический сон, из которого трудно вывести. Образцы научники получили от нас, сейчас с ними разбираются. Что интересного обнаружат, нам сообщат. Далее. По агентурным данным, «головоглазы» проникают в свои подземные квартиры именно здесь, в этих самых тоннелях.
