– Ба! Да ты прямо нарасхват!
– Не желаю этим заниматься.
– Среди них вполне может попасться какая-нибудь стоящая. Ты же, в конце концов, сам сказал: я могу попытаться найти для тебя подругу.
– Должно быть, от долгого одиночества в море у меня помутился рассудок.
Ари взяла одно письмо и принюхалась: от конверта сильно пахло духами.
– Замечательно! Начнем с этого.
– Не здесь, – проворчал он. – Я не собираюсь сидеть в раскаленной машине и тем более идти в дом, чтобы еще все твои присоединились к травле.
– Тогда где?
– На «Леди Миллион».
– Прямо сейчас?
– Нет, на уик-энд – как раз праздник благословения флота.
– Да, знаю.
Она это помнила. За последние двадцать лет День рыбака, в былые времена просто церемония благословения рыбацких лодок, чтобы защитить рыбаков от морских стихий, стал чрезвычайно популярен среди туристов. Они стекались на празднество: пикники на лодках, зрелище парада в гавани Спасения и даже кросс любителей пробежаться десяток миль по улицам Наррагансетта – все их привлекало.
– Поедем на «Миллион»! Проведи со мной этот день.
– А что, ты пропустишь целый день путины?
– Там требуется кое-какой ремонт, а нужные части мы только заказали. Да и… у меня на заводе много дел.
– Неважно я себя всегда чувствую на море. – Может, он передумает.
– В таком случае я выброшу все письма за борт.
– Ты просто невыносим, – со смешком ответила она.
Ей уже очень хотелось прочитать письма. Этот человек становился ей небезразличен. И все равно, она ни за что не позволит себе влюбиться в него, пусть даже Макс необыкновенный, удивительный парень, заслуживающий большего, чем одинокие ночи с приятелями-рыбаками. Она нужна ему не больше, чем он ей.
– Ну, любовь моя, что ты скажешь? Едем?
– Я не твоя любовь.
– Это оборот такой.
Ари взвесила все варианты. В предстоящем празднике ей так или иначе придется участвовать. И она определенно предпочитает провести день с Максом, чем с собственной семьей: что-то они больше обычного действовали ей на нервы.
– Ладно, – подвела она итог. – Решено.
– Я не обещал, что буду встречаться с кем-то из них.
Послеполуденное солнце припекало плечи Ари; она сидела на палубе и в упор смотрела на Макса, облокотившегося на поручни. Ей пришлось-таки потрудиться: тщательно разобрать груду писем, разложить их по кучкам: «Ни за что в жизни!», «Вполне возможно» и «Достойны рассмотрения». И теперь она потрясала этой последней перед носом у Макса.
– Тогда что же это, по-твоему, такое? Выпускные сочинения, что ли? Эти женщины хотят с тобой познакомиться!
– А я с ними не желаю знакомиться!
Вздохнув, Ари шлепнула письма на палубу рядом с собой и рассеянным жестом поправила бретельки купальника, чтоб не слишком открывал грудь. Одна из ярко-желтых полосочек все время сползала с плеча, и Ари, в конце концов, сдалась – черт с ней.
– Нужно быть осторожной, а то сгоришь.
– Я осторожна.
– Тебе понравилось?
– Да. – Она улыбнулась Максу, на короткий миг задержав на нем взгляд. – Замечательный день! Очень тебе признательна, что не вышел из залива.
Удивительно, но все так и было. Ари встретилась со старыми друзьями, познакомилась с новыми, а во время праздничного обеда на рыбацких лодках они с Барбарой по очереди исполняли обязанности хозяйки. Да, интересный, насыщенный день, и она охотно станет о нем рассказывать университетским друзьям, когда вернется домой. «Как я провела летний отпуск»…
– Можно было бы вместе с остальными отправиться на Блок-Айленд.
Ари взглянула в сторону острова, измерила расстояние между мысом Джудит и Новой Гаванью.
– Нет уж, благодарю. Предпочитаю чувствовать себя привязанной к причалу.
– Здесь такой запах…
