— Земля круглая, — уверенно повторила царевна. — То есть шарообразная.
— Чушь! — заявил боярин Андрей. — Извини меня, дорогая царевна, но, слушая тебя, у меня создается впечатление, что ты бредишь.
— Аналогично, — бросила царевна словечко, явно также почерпнутое из лексикона Рыжего. И выложила последний, самый веский аргумент: — Вот моего тятеньку, царя Дормидонта Петровича, все так и кличут: «Царь-батюшка, наше красное солнышко». И все вокруг него крутится. А иначе что он был бы за красное солнышко? А ты говоришь — Солнце вокруг Земли!
Столь убедительный довод оспорить было бы довольно сложно, однако боярин Андрей не сдавался:
— Ну ладно, давай спросим у народа. С кем он согласится, тот и прав.
— Как это, у народа? — не поняла Танюшка.
— Ну, у первого встречного. Выйдем на большую дорогу и спросим.
— Да по этой большой дороге иногда по полдня никто не проходит и не проезжает.
— Ну, ежели никого не дождемся, значит, оба неправы, — заключил боярин Андрей, — и будем считать, что и Солнце, и Земля вертятся вокруг Луны.
— Ну так пошли скорее! — Царевна вскочила из-за стола и резво побежала по проселку, ведущему к тракту. Боярин Андрей двинулся следом.
На дороге, как обычно, было безлюдно. На протяжении видимости не наблюдалось ни карет, ни телег, ни пешеходов.
— Ну и где же твой народ? — не без доли ехидства спросила царевна.
— Подожди немного, — ответил боярин Андрей. — Ты ж сама сказывала, что здесь не больно-то многолюдно.
— А вот и народ! — обрадовалась Танюшка, вглядевшись в направлении Царь-Города.
Вскоре и боярин Андрей увидал вздымавшуюся на дороге тучу пыли:
— Ну, это, должно быть, пастух стадо гонит.
— Нет, это воеводы гонят наше войско на князя Григория, — уверенно определила царевна. — Помню, тятенька что-то говорил об этом.
— Ой, не к добру, — озабоченно нахмурился боярин Андрей.
— А что, надо ждать, пока Григорьевские упыри войдут в Царь-Город? — запальчиво топнула ножкой царевна.
— Да нет, конечно, просто я очень хорошо знаю, кто и как заправляет в нашем славном воинстве. На словах клянутся в верности Царю и Отечеству, а сами, навроде князя Длиннорукого, делают все, чтобы подорвать боевой дух и посеять в дружинниках зерна пораженчества.
— Это как? — не поняла Танюшка.
— Ну, засылают в войска своих людей, которые говорят, что, дескать, народ Белой Пущи — это наши братья, а князь Григорий имеет одну цель: установить в Кислоярском царстве справедливость и благоденствие. Как ты думаешь, Татьяна Дормидонтовна, отчего Государь с Рыжим так долго не отправляли войска в поход? А они просто-напросто боялись, что вся дружина вместе с копьями, мечами и пищалями при первой же возможности сдастся в полон и перейдет на сторону Григория!
Тем временем дружина подошла настолько близко, что уже можно было различить и отдельных ратников, и обозы с боеприпасами и продовольствием, и воеводу на белом коне, и даже хоругвь, несомую высокорослым знаменосцем.
— Пора уходить, — озабоченно пробормотала царевна. — А о том, кто вокруг кого крутится, потом спросим…
— Некуда нам уходить, — покачал головой боярин Андрей. — Когда сюда явится Григорий, то уж никуда не сокроемся. Тебя доставят к нему «у койку», ну а меня повесят на одном суку с Рыжим.
А дружина подошла уже совсем вплотную, и перед самым носом боярина Андрея воевода испуганно осадил коня.
— Б-боярин Андрей, это ты? — пролепетал воевода, с ужасом уставясь на боярина.
— А то кто же? — не очень вежливо ответил тот.
— И царевна здесь? — еще более изумился воевода.
— Да, царевна. Ну и что? — вступила в разговор Танюшка. — Али тебе не ведомо, что тут батюшкин загородный терем?
— Д-да… Но тебя же убили? — дрожащим голосом продолжал воевода, вновь обернувшись к боярину Андрею.
— Здесь царевна… Царевна тут… — пробежало по рядам воинов.
Боярин же Андрей вовсе не отрицал, что его убили:
— Да, меня загубили злодеи, супостаты, враги царя-батюшки и нашего славного Отечества, но я нарочно, назло им, встал из гроба, дабы не попустить поругания нашего царства-государства, дабы не отдать надежу нашу, царевну Татьяну свет-Дормидонтовну злому ворогу на лютую забаву!
Голос боярина креп, и все больше дружинников начали прислушиваться к пламенной речи воскресшего покойника.
— А ты не врешь? — спросил, однако, воевода, воспользовавшись недолгим перерывом в выступлении боярина.
— Вот те святой крест! — выкрикнул боярин Андрей и, сорвав с себя «кооперативный» крест вместе с медной цепью, поднял его высоко над головой.
— Тот самый крест!.. — пронеслось по войску.
— О чем задумались, служивые? — возвысил голос боярин. — Али забыли призвание свое священное — стоять на защите Народа и Отечества, Царя нашего богоданного и славной царевны, быть оплотом надежным для матерей и отцов своих, жен верных и малых детушек?! Али хотите, недругов лукавых наслушавшись, отдать народ свой на поругание идолищу поганому, кровопийце бессовестному?! Кто еще спасет его, как не вы?
Боярин Андрей закашлялся (все еще давало знать недавнее покушение), но ему на помощь пришла Танюшка. Подскочив к знаменосцу, она вырвала у него из рук хоругвь. Тот от неожиданности чуть не упал, а царевна, высоко подняв хоругвь, крикнула во весь голос:
— Вперед, на врага!
Пытаясь взмахнуть знаменем, Танюшка порвала древком верхнюю часть платья, чуть приобнажив грудь. Но, не замечая этого, она решительно двинулась вперед по дороге. Следом за нею с поднятым крестом последовали боярин Андрей, воевода и все войско.
— За Царя, за Отечество! — крикнул боярин.
— За Царя, за Отечество!!! — воодушевленно отозвалась дружина. И это было уже не прежнее деморализованное воинство, но сплоченный боевой отряд, готовый ради спасения Родины совершить любые чудеса ратного подвига.
— Что это мы так усердно ищем? — услышала за своей спиной Баба Яга.
— Да так, почитать перед сном, — не растерялась она и, обернувшись, увидела перед собой Даму В Черном.
— И кот твой тоже, я вижу, большой книголюб? — небрежно, будто продолжая светскую беседу, говорила Дама, помахивая алым веером.
— Да, вы знаете, — воодушевилась Яга, — как дорвется, так за хвост не оттащить. Все читает и читает. И даже по ночам. Свечек на него не напасешься. Я уж ему говорила…
— Мне все время кажется, что я вас где-то видела, — совершенно не обращая внимания на болтовню Яги, проговорила Дама.
Яга заметно побледнела и невпопад выпалила:
— Да, мне многие говорили, что я похожа на Пугачеву… — И осеклась под пристальным взглядом Дамы.
— Мне кажется, не помешает позвать стражу, — зловеще процедила та. И, резко повернувшись, направилась к дверям, но в этот момент подскочивший кот намертво вцепился в ее юбки. Дама даже онемела от такой наглости и совершенно неожиданно завопила дурным голосом:
