С лагерем стоило поторопиться, ведь в этом сезоне дни были довольно коротки, а большая часть его уже прошла. Вся сложность заключалась в том, что несмотря на столь хорошее по виду место, крепить палатку было сложно. Под редким слоем травы оказалась довольно твёрдая земля, так что крепёжный кол постоянно выскакивал из ямки и всячески протестовал против крепления.
Норин же отправилась собирать хворост для костра, пока мужчины сражались с палаткой. Вообще говоря, один Зер справился бы быстрее, он был одиночкой и привык действовать всегда один. Опять же, думал воин, это глупо…
Наконец, палатка прочно заняла своё место на склоне, а измученные парни принялись разжигать костёр. Горы вдалеке приобрели зловеще-красный цвет благодаря заходящему солнцу, тогда как озеро стало похоже на огромное зеркало.
Теперь, вечером, стало прохладно, и появились насекомые. Усмешка Зера была адресована именно этим божьим тварям. Просто сложно было представить, что у такого необычайно красивого озера, таких несравненных гор, рядом с прекрасной Норин, может находиться столь незначительный, сколь и нежелательный крылатый факт.
Норин подкинула в огонь хвороста и устроилась удобнее на жестких шкурах, образующих пол палатки и порог. Лотар извлёк из своей необъятной сумки бутыль с красной жидкостью, поднёс к лицу и с видом величайшего блаженства вдохнул аромат вина.
— Красное Хэденское. Напиток богов…
Из той же самой сумки была извлечена крепкая деревянная коробка. Ловя недоумённый взгляд Зера, Лотар откинул крышку и извлёк несколько бокалов вперемешку с соломой.
— Лотар, ты их всегда с собой таскаешь?
Норин удивилась не менее Зера, а сам виновник лишь загадочно улыбнулся.
— Практически.
За вином, которое оказалось действительно великолепным, разговор перешёл на совсем уж абстрактные темы. Кроме того, он подействовал расслабляюще, так что все непонимания и острые углы безвозвратно исчезли. Больше всего пил вина, конечно, Лотар, но Зер практически не отставал от того.
— Вот и диллемка, а? В какого бога верить?
Лотар сделал жест, означавший полнейшую растерянность. Наёмник улыбнулся и, щедро хлебнув винца, ответил.
— Вот поэтому я и не выбрал ни одного из них.
Норин удивлённо глянула на Зера, отчего тому стало не по себе.
— Но почему же? Тебя не устраивает мировоззрение?
— Ну, да… Я не хочу, чтобы за мной следили. За каждым шагом… Мне от этого не по себе… — воин поёжился и зачарованно повторил, — не по себе…
Лотар хмыкнул, всем своим видом выражая нейтралитет мнения. Что, впрочем, не помешало ему продолжить осушать свой бокал. Воспользовавшись паузой, Норин продолжила:
— Но человек не может жить без мировоззрения… Без веры… Во что ты веришь, Зер?
Практически сразу, не задумываясь, чётко внятно он ответил:
— Я верю в разум. В человека.
Алкоголь снял все рамки приличий, так что Лотар, хмыкнув, бросил:
— И это не мешает тебе убивать?..
Винные пары мгновенно испарились, оставив после себя лишь пустоту. Опустошённость поглотила его так, что воин даже не нашёл, что ответить. Вместо этого, мгновенно поднявшись, он бросил с левой руки кинжал, так что тот воткнулся в землю на расстоянии ладони от Лотара. После этого, не обращая внимания на вскочившую, крайне обеспокоенную Норин, он направился к лесу.
— Стой, ради бога, стой!
Норин поравнялась с Зером, но тот не обратил ни малейшего внимания на её попытки задержать его. Не помня себя от злости, просто толкнул девушку в сторону, лишь краем сознания понимая, что как раз она ни в чём не виновата.
Болью отдался её всхлип где-то сзади…
Дать им больше работы, чтоб они работали и не занимались пустыми речами.
Hичего кроме боли, и она не проходила ни на секунду, так что, решил Зер, стоило заняться работой. Возможно, так он всё забудет скорее. Но хотел ли он забыть? Этот вопрос доставлял ещё больше боли, нежели сам факт случившегося. Конечно, он понимал, что повёл себя неправильно и даже подло. За Лотара он совершенно не переживал, но Норин… Сегодня он должен был проникнуть в охраняемое поместье, принадлежащее сенатору Всковину. Кинжал Мердока, с гранёным лезвием и резной именной рукоятью лежал в ножнах внутри куртки, ждал своего часа. Задача была не из лёгких, но Зер был не один. Проникнуть ему должен был помочь подкупленный охранник. Мердок упоминал, что тот не носит бороду. Тем не менее, у ворот стоял страж, ничуть не похожий на описание. Вся эта история могла повернуться совсем по- другому, если бы воин плюнул и убрался подальше из города, но не таков был Зер. Не таков.
Ситуация показалась ему вызовом, который не принять — убить самого себя. Раз подкупленный охранник не появился, нужно было действовать самому. Высокая стена, высотой в трёх человек, окружала поместье со всех сторон. Лишь у ворот слегка опускаясь, она была сделана из отшлифованного квазорита. Этот весьма дорогой по всему миру камень отличался невероятной прочностью и гладкостью.
Прогулочной походкой, копируя зеваку, небрежные неловкие шаги, Зер подошёл к охраннику. Более всего тот походил на непонятное существо, совсем не человека. Сходство увеличивали доспехи, усеянные шипами и рогами. Этакий рогатый медведь.
Такая странно-весёлая мысль позволила ему усмехнуться, так что охранник, до того напряжённо сжимавший копьё, тоже расслабился. Вероятно, страж ничего не увидел, как вдруг ноги его подкосились, а пустынная улица внезапно опрокинулась ему на голову. Зер подхватил воина и осторожно посадил у стенки. Откупорив бутыль вина, он влил бессознательному охраннику минимум половину, придерживая голову счастливца. Затем положил бутыль рядом.
Замечательно! Полюбовавшись на мастерски сделанную работу, он поднял ключи, помахав ими стражу, зашёл в ворота. Поместье больше напоминало замок: и стены, и охрана, и башни, и ворота. Ворота действительно были сделаны на совесть, но с ходу воину бросилась в глаза одна деталь. Из смотровой щели просматривался не весь проход, а лишь часть его. Снова усмехнувшись, Зер постучал в дверь кованым кольцом.
Теперь оставалось совсем мало времени. Разбежавшись, он оттолкнулся от стены, зацепился одной рукой за лампу и подтянулся. На секунду Зеру показалось, что пальцы его разожмутся, и он упадёт — это означало бы неудачу. Но, с невероятным трудом, воину удалось удержаться и залезть на кованую конструкцию.
Задвижка отодвинулась, послышалось богохульное ругательство. Затем скрипнула дверь, провернулся ключ. Медленно, она открылась, так что стражу даже не пришло в голову посмотреть наверх. Заклиная удачу, Зер висел над ним, стараясь не дышать.
— Фладрил, это ты? — охранник направился к посту. Момент упускать было нельзя. Осторожно, едва дыша, медленно распрямляя затёкшие мышцы, наёмник опустился на пол. Как ни странно, страж ничего не заметил.
Незаметно шмыгнув в открытую дверь, Зер перевёл дыхание. Комната была пуста — удивительное везение. Вообще, сейчас наёмник действовал стихийно, не подчиняясь никакому плану. Такая злость и тоска сейчас мучили его, что совершеннейшее безразличие к своей судьбе позволило ему работать без подготовки. Собственно, в этом были и плюсы, как то: быстрота, анонимность.
Комната представляла собой что-то вроде небольшого зала, через который должен пройти каждый. Практически всё пространство в зале было свободно, лишь маленькая каморка охранников стояла у стены,
