фильмом.
— Нет, — засмеялся Славян. — Репортажи с мясокомбината не в моём вкусе.
Что вампиры находят в фильмах столь запредельной глупости, Славян не понимал. Тем более, что реальные вампиры не имеют ничего общего с выдумками Технической стороны — ни длинных клыков, ни солнцебоязни, ни привычки спать в гробу. К серебру, осине и чесноку они тоже совершенно равнодушны. Внешне от человеков почти ничем не отличаются, разве что крылья есть — широкие и длинные, до самых пяток, кожаные, очень тонкие, прозрачные как у стрекозы, но по форме похожи на крылья летучей мыши. Растут они у верхнего края лопаток и выглядят как пришпиленный к плечам киношно-средневековый рыцарский плащ, но вампирам идёт, даже в сочетании с современной одеждой — деловым костюмом или джинсами и футболкой. Что бы ни болтали легенды, а летать на таких крыльях невозможно. Волосы у вампиров тех же оттенков, что и у человеков, но рыжие бывают только у повелителей — правителей вампирской долины или, как они сами предпочитают говорить, общины. Красных глаз, которыми так любят наделять вампиров техносторонские кинематографисты, тоже не бывает. Разве что какой-нибудь вампир ухитриться конъюктивитом заболеть.
Цвет крыльев у вампиров всегда изначально чёрный, но у прошедших испытания Первого Круга меняется на серый, Второго — на белый. Соответственно меняется и общинный статус: алд
Единственное, о чём не солгали техносторонние легенды — вампиры живут долго, почти вечно. И молодость сохраняют почти до самой смерти, как и хелефайи. Эрвину четыреста тридцать пять лет, а выглядит на тридцать — высокий, светловолосый, голубоглазый, фигуре любой техносторонний культурист позавидует. Чем-то похож на предводителя викингов, только бороды не хватает, у вампиров она не растёт.
— Слав, — сказал Эрвин, — ну, может быть, всё-таки посмотрим? Вроде бы не так тупо, как обычно.
— Вроде коза в огороде, — буркнул Славян. — Есть же нормальные фильмы.
— Скучные.
— Ладно, — отмахнулся Славян, — вампирско-человеческие кинопристрастия — непреодолимое межкультурное различие. Тебе на Техносторону надо, там твоих братьев по разуму валом, для них, собственно, эти фильмы и снимают.
— Слав, тут дело есть… На счёт Технической стороны. Ты кофе хочешь?
— Нет. Может, сок какой-нибудь есть?
— Найдем. Пошли в кабинет.
Квартира в гаврском доме общины Лат
В кабинете Эрвин усадил Славяна за круглый стол для переговоров, сел по другую сторону, как принято среди равных. Человек едва сдержал улыбку. Столько сложностей, чтобы о пустяковом деле потолковать. За письменным столом можно говорить только с подчинёнными, которые сидят на стульях. Начальство сажают на диванчик, а сами садятся за круглый стол. Если хочешь визитёра о чём-то попросить, надо угостить кофе; что-нибудь предложить ему — белым вином; собираешься выслушать его предложение — надо налить красное вино.
Кофе вампиры обожают, но вкушать любимый напиток, когда гость пьёт что-то другое, неприлично, и Эрвин со вздохом налил апельсиновый сок и себе.
— Слав, ты мог бы отвести одного нашего парня на Техническую сторону, в Тулон? Община заплатит по расценкам Трилистника. И как нимлат я гарантирую, что командировка не связана ни с каким криминалом. Ты можешь требовать и от меня, и от него клятвы пред изначалием.
Что Славяну нравится в вампирах — прямота. Никаких тебе намёков, экивоков, мямления. И если вампир за что-то ручается, верить ему можно безоговорочно. Надёжные ребята.
— Отвести-то не трудно, а вот крылья куда девать? — озаботился Славян. — Может, в рюкзак? Или в монаха переодеться? Какой-то из их орденов поверх рясы накидку носит, как раз крылья прикроет. Костюм на прокат взять несложно.
— Крылья складываются. Так съёживаются и прижимаются к спине, что становятся похожими на следы ожогов. Если сверхвнимательно не приглядываться, то никто ничего и не заметит.
— А цвет?
— Меняется на телесный, в тон спине.
— Что ж, тогда без проблем, отведу и встречу. На Технической стороне он уже бывал, проводник не нужен?
— Нет, он вампир опытный. Сейчас я тебя познакомлю. — Эрвин вызвал по внутреннему зеркалу связи некоего Франциска Таваля.
От обычного зеркала связное отличается голубоватой поверхностью и довольно посредственным отражением. Зато, если погладить рамку и произнести нужный код, появится четкое изображение собеседника. В общем, от телефона Технической стороны зеркало связи, зеркалка в просторечии, или кармашка, если говорят о карманном, а не стационарном зеркале, отличается не сильно, привык Славян быстро.
Вошёл Франциск Таваль, среднерослый чернокрылый блондин с зелёными глазами, двадцати пяти лет на вид, одет в традиционную вампирскую одежду — узкие замшевые штаны, сапожки до колен из мягкой кожи, рубаха на выпуск с широкими рукавами и воротником апаш, к плетёному поясу прицеплен узкий трёхгранный стилет в ножнах с серебряными украшениями.
— Доброго вечера, — поздоровался вампир, поклонился сначала гостю, потом нимлату. Славян встал и поклонился в ответ.
— Вечера доброго.
— Это Слав Бродников, ходочанин, — представил его Эрвин.
— Рад знакомству, — вампир прижал правую руку к груди.
— Рад узнать ваше имя, Франциск Таваль, — Славян тоже прижал руку к груди.
Эрвин жестом предложил садиться, налил Франциску сок. Тот с тоской посмотрел на стакан.
Детали предстоящего перехода и возвращения обговорили быстро, Франциск ушёл.
— Эрвин, — спросил Славян, — а что такое выворотень?
Вампир объяснил.
— Что с тобой, Слав? Ты какой-то напряжённый. Это ведь не праздный интерес?
— Да так… Ничего особенного. Разговоры утром были неприятные. Ничего особенно, пройдёт.
— С эльфами?
— Да.
Что-нибудь скрыть от вампира невозможно, солгать — тем более. Если хелефайи только чувствуют, правду им говорят или нет, то все вампиры в той или иной степени телепаты, мыслеобразы они видят, слышат внутреннюю речь.
— Если возникли какие-то заморочки, я… — решительно начал вампир.
— Ничего особенного, — перебил Славян. — Так, мелкие недоразумения.
— Что-то слишком часто ты повторяешь «ничего особенного», — буркнул Эрвин. — Юлишь, недоговариваешь.
— Тебе недоговоришь. Сам же всё видишь.
— Слав, тебя гораздо проще понять вслух, чем при самом глубоком ментоскопировании. Человеки
