всегда думают о пяти-шести противоположных вещах одновременно, но ты и по человеческим меркам уникум. Десяток противоположностей для тебя норма. Ты сам-то в себе разбирашься?
— Временами. Только, Эрвин, как может быть десять противоположностей? Их же только две.
— Геометрию в школе надо было учить лучше. Из одной точки может исходить бесконечное число разнонаправленных векторов, но ни одного параллельного.
— Геометр, — фыркнул Славян.
— Дай-ка я тебя посмотрю, — встал с кресла Эрвин.
— Всё у меня нормально.
— Оно и видно. — Эрвин сел на корточки, прижал руку к груди Славяна, с левой стороны. — И ты молчал? — обиделся Эрвин. — Не дёргайся.
Вампирская магия исцеления гораздо слабее хелефайской, но умений Эрвина как раз хватило, тяжесть, с утра засевшая в груди, исчезла.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — всё ещё с обидой ответил Эрвин.
— Тут неподалёку новый дискоклуб открылся. Сходим? — примирительно спросил Славян.
— «Янтарный дракон»? (Славян кивнул). Симпатичное заведение, но сегодня не могу, вставать завтра рано. — Вампир встал, размял крылья. — Давай в субботу?
— Давай.
За окном быстро сгущались сумерки, и Славян стал прощаться.
Двери вампирьих домов не запираются, краж у них не бывает, — кто рискнёт связываться с телепатами, да ещё вампирами в придачу? — но проводить гостя требует этикет. Обычного — до двери на улицу, приятеля — до двери квартиры. Заодно Эрвин забрал вечернюю почту: две газеты и письмо, обратный адрес написан на тор
— Плохие новости? — осторожно спросил Славян.
— По всей вероятности… — пробормотал вампир, торопливо разрывая конверт. — Это от отца.
Эрвин — сын повелителя Латирисы, несколько дней назад обмолвился, что дома неважно дела обстоят, но в подробности не вдавался.
— О-ох, — простонал он. Всё оказалось ещё хуже, чем ожидал — письмо начиналось с официального приветствия повелителя нимлату. — Так, это всё мура, — бормотал он по-французски, — церемонии… Это тоже, приветы-погода… Вот оно… — Эрвин быстро пробежал взглядом единственный заслуживающий внимания абзац и оцепенел.
— Даже если ты всё своё бессмертие простоишь у почтового ящика памятником скорби, — сказал Славян, — новости от этого лучше не станут. — Он схватил Эрвина за крыло и потащил в гостиную, толкнул в кресло. — Выпивка у тебя где? А, нашёл, — Славян открыл дверцу бара, взял бутылку рома, свинтил крышку и, не утруждая себя поисками стакана, ловко влил Эрвину хороший глоток прямо из бутылки. — Ну так что стряслось?
— Война. И мы опять станем разменной картой.
«Мы» — это вампиры. Идеальные боевые машины, значительно лучше хелефайев, не говоря уже о человеках, на разменную карту они никак не тянули. На супероружие — да, но никак не на разменную карту.
Эрвин завернулся в крылья как в плащ и стал похож на бродячего рыцаря Очень Печального Образа.
— Дай ещё, — кивнул он на ром.
— Обойдёшься, — Славян закрыл бутылку и убрал в бар. — Только надраться тебе сейчас и не хватает. Лучше скажи, кто с кем воевать будет. — Славян сел на диван, напротив вампира.
— Ордена, — с лёгким недоумением ответил Эрвин.
Об орденах Ястреба и Сокола у Славяна представление довольно смутное, он и Техно-Российской-то политикой никогда не интересовался.
— А из-за чего? — спросил он и, в ответ на беспредельно изумлённый взгляд Эрвина, пояснил: — У любой войны есть причина и повод.
— Великое изначалие, Славян, — от растерянности вампир без акцента и запинок выговорил русскую форму имени, — я с тобой рехнусь. Ты хоть предупреждай о своих шутках.
— Я и не шутил. Как схватка двух… м-м… вооружённых группировок может обернуться войной в масштабах целой страны? И причём здесь вампиры? Даже если война начнётся во Франции, то вам-то что? Ваша община — независимое государство.
— Не только во Франции… — вздохнул Эрвин. — И не только на Срединной стороне… На Магической тоже. Не затронет одну вашу Техничку, её вообще ничего не затрагивает, — с откровенной завистью сказал вампир.
— Не завидуй, там своих войн хватает. И побольше вашего, — буркнул Славян. — Так что не поделили ордена?
— Власть.
— Это понятно. Все войны начинаются из-за передела сфер влияния. Меня конкретика интересует.
— Конкретика… — задумчиво, с лёгкой вопросительностью протянул Эрвин. — Хм… Это как хелефайям объяснять, что такое видеокамера — они уверены, что кассеты на Технической стороне растут на деревьях уже с фильмами. Ты вообще хоть что-нибудь об орденах знаешь?
— Ну… — сосредоточился, пытаясь систематизировать незнание, Славян. — Им по пять тысяч лет, шестая идёт, даже самые древние из хелефайев младше их как минимум на тысячелетие…
— Больше, — вставил Эрвин. — Самому старшему хелефайе, владыке Нирти
— Понятно… — с полным безразличием ответил Славян. Вампир глянул на него с недоверием — человеки всегда люто завидуют вампирско-хелефайскому долгожительству, для их коротенького века практически бессмертию. Но Славян не лгал, ему это действительно безразлично. Летом жарко, зимой идёт снег, волшебные расы живут очень долго, — таков порядок вещей, чему тут завидовать?
— Что ещё ты об орденах знаешь? — медленно проговорил Эрвин.
— Да и всё, больше ничего не припоминается. Когда-то они правили сторонами, у каждого ордена было примерно по половинке Срединницы и Магички, именно они и начали строить врата. Потом утратили своё влияние. «Правили», наверное, слишком громко сказано, точнее — были в своё время довольно влиятельными организациями, могли вмешиваться в большую политику.
— Всё?
— Да.
— Славян, здесь не Техническая сторона, и ты зря проводишь параллели с вашими рыцарскими орденами, вроде госпитальеров или тевтонцев. Да, у вас те ордена, что уцелели, действительно утратили всё своё влияние, теперь это не более чем клубы любителей исторического фехтования и ролевых игр. Здесь всё иначе. Ордена никогда не правили сторонами, политика всегда была игрушкой королей и султанов. Такую мелочь, как владык и повелителей вообще можно в расчёт не принимать… — Вампир обречённо улыбнулся, крылья бессильно обвисли. Он глянул на густые сумерки за окном и продолжил: — Ордена правят магией. А значит — и всеми королями-султанами. Стороны не могут существовать без магии.
— Эрвин, даже я знаю, что магия — это сырьё для волшебства, можно сказать — разновидность полезных ископаемых. Править ею невозможно, даже сырьевые ресурсы контролировать и то нельзя: магия равномерно распределена повсюду — в воздухе, в воде, да где угодно! На Магичке концентрация побольше, на Срединнице поменьше, но магия есть везде и доступна любому желающему.
— Почти любому. Надо ещё уметь с нею обращаться. И, Славян, магия — это действительно всего лишь сырьё, которое ещё обработать надо, сделать волшбу. Есть сырая магия, очищенная и волшба. Ты
