— Так мало?! — изумилась я. — Но… — Перед внутренним взором промелькнули кадры двух «вампирских» фильмов. Я такое кино не люблю, первый смотрела из любопытства, второй — в гостях. Вампир усмехнулся, догадался, что я вспомнила.
— Извините, — смутилась я.
— Ничего, — у Роберта дрогнули крылья, извинений он не ожидал.
Вампирам крылья очень идут, похожи на средневековый рыцарский плащ и придают облику романтичность и обаяние. Прямо как персонажи легенд о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Интересно, был там свой Роберт? Из длинного списка рыцарей я запомнила одного Ласелота Озёрного, да и то потому, что одногруппник в университете переделал его имя в матерный эквивалент. Смешно получилось. Но любви к легендам Артуровского цикла мне не прибавило. Зря, наверное.
Я представила Роберта-вампира на турнирной площади. Вороной конь, золотистая кольчуга, блистающее копье, крылья веером — красота. «Отважный и благородный сэр Роберт из славного города Камнедельска». Артур аплодирует. Дамы вопят от восторга и бросают на ристалище рукава. Прочих рыцарей корчит от зависти.
Вампир каким-то нервным, судорожным движением поправил воротник рубашки. Плеснул крыльями.
— Нина, какой двор вы изберёте?
— Не знаю. По-моему, они все одинаковы.
— Вы не хотите идти дорогой Света? — не поверил вампир.
— А что там хорошего?
— Чистота. Добро. Милосердие.
— Вам бы Сумрак надо расхваливать, — ответила я, — а не Свет.
— Если бы я мог, — сказал Роберт, — то сам бы пошёл дорогой Света. Но вампирам этот путь закрыт. Сумрак — максимум, что нам позволено. Большинство вампиров принадлежит Чернодворью.
— Но почему светлые не хотят вас принимать к себе? — не поняла я. — Ведь вы разделяете их идеи.
— Вампиры существуют лишь за счёт свежей крови простеней. Консервированная не годится. Поэтому ежемесячно приходится ловить простеней и брать кровь. А предназначение светлых — хранить их от бед.
Объяснение показалось мне неубедительным. Тогда и всех простеней, которым требуется ежемесячное переливание крови надо объявить порождением зла. Какая разница, в желудок её вливают или в вену? Разве что…
— А как вы берёте кровь? — спросила я.
— Одурманиваем простеня вампирским м
— Это сколько?
— Одна доза — сто грамм, — сказал вампир.
— И сколько доз можно взять у одного объекта?
Роберт глянул на меня с удивлением, словно ожидал услышать нечто иное.
— Не более двадцати процентов от общего объёма, — ответил он. — Потом кровь теряет живительную силу, становится всего лишь красной жидкостью. Но двадцать процентов редко кто может дать. Как правило, животворной крови не более пятнадцати процентов.
— Не стыкуется, Роберт. Для жизни опасна двадцатипятипроцентная кровопотеря — литр с четвертью.
— При чём здесь человеческая жизнь? Я говорю о вампирах и пути Света. У человеков печень и селезёнка сами насыщают кровь жизненной силой. А наши — нет. Поэтому вам помогает и консервированная кровь, и даже искусственная. Нам же только простеньская, свежая, ещё тёплая.
— Пусть так, — сказала я. — Но ведь не обязательно брать кровь насильно. Можно покупать, и тогда светлым не в чем будет вас упрекнуть.
— Мы и покупаем, — ответил Роберт. — Когда берём кровь, обязательно оставляем плату. Одна доза — триста граммов бараньей мякоти, полкило белого хлеба и большая головка чеснока. Платить можно продуктами или деньгами, без разницы. Цена установлена в те времена, когда денег ещё не было, натуральным обменом занимались. А когда появилась метрическая система, закрепили объём продуктов, чтобы легче было пересчитывать. Простеней не обидели, даже прибавили им несколько грамм для ровного счёта.
— А если вампир не даст плату? — поинтересовалась я.
— Это невозможно, — твёрдо сказал Роберт. — За нарушение законов крови смерть на месте. Отступника убьёт вампирская магия — и очень сурово. Но сам факт оплаты ничего не меняет. Ведь мы берём кровь насильно, через морок, и поэтому путь Света для нас закрыт.
Я кивнула, хотя и заметила очередную логическую неувязку.
— И сколько на свете вампиров? — спросила я не столько из любопытства, сколько ради того, чтобы потянуть время, подумать.
— Девять миллионов двести семьдесят две тысячи триста восемьдесят четыре, — с вызовом сказал он.
— А человеков более шести миллиардов, — ответила я с не меньшим вызовом. — Так что не надейтесь, будто я упаду в обморок, перепуганная громадностью цифры.
У меня заломило виски, сказывалась бессонная ночь и нервотрёпка. Но решение вампирской проблемы нашлось.
— Роберт, а если вы — я имею в виду вампиров — откроете частную больницу, и будете покупать кровь только у добровольцев? Излишки станете консервировать и вливать пациентам-простеням бесплатно. Вампирская община, насколько я поняла, богата и может позволить себе такую ширму. Тогда у светлых никаких претензий не останется, вы сможете войти в Белодворье.
Виски заломило сильнее и вдруг отпустило. Роберт придвинул мне варенье и сахар.
— Сладкое помогает, — сказал он.
— Так что на счёт больницы? — продолжила я.
— Это запрещено законами всех трёх дворов. Такая больница поставит наш мир на грань обнаружения.
Ответить я не успела, у Роберта запиликал мобильник.
— Можно? — спросил он.
Я кивнула. Роберт выслушал абонента и сказал:
— Нет. Разбирайтесь сами.
Собеседник что-то выкрикнул, слов я не разобрала. Но кричал он очень громко и яростно.
— Я знаю, — с подчёркнуто ледяным безразличием ответил Роберт, — что началось время Сумрака, но я больше не принадлежу Серодворью, и ты не имеешь права мне приказывать. — Нажатием кнопки он оборвал разговор.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Бой у вокзала, — ответил Роберт. — Серьёзный. Человеки даже ОМОН подтянули. Теперь троедворцы спешно заметают следы.
— Из-за этой магической дряни вы уничтожите город!
— Я здесь, а не там, — возразил Роберт.
— Да какая разница! Здесь вы усиленно пытаетесь запихнуть меня в одну из этих кодл!
Вампир дёрнулся как от пощёчины, опустил голову.
— Нина, — тихо сказал он, — почему вам не нравится путь Света?
— Роберт, этой ночью я видела как исцеляли Тьмой и пытали Светом, как созидали и разрушали Сумраком. Я поняла главное: любая сила — всего лишь инструмент, безвольный и бездумный. Добром, злом или безразличием её делают люди. Мне все три двора одинаково отвратительны.
— Свет… — начал было он.
— Свет ничем не лучше Тьмы и Сумрака! — перебила я. — На Белодворье вас не берут из расистских соображений. Вампирам не позволяют открыть больницу потому, что Тёмному и Сумеречному двору вы
