найдет дачу хозяина подземного царства, чья машина только что въехала во двор. Оборотни, Цербер и невысокий дядя Аид с кучерявой бородой — поняла девочка, прочитав ауры только что подоспевших.
— Я не хочу сдаваться ни одному из них! Да, каждый хорош, добр и вежлив! Только всем им мы нужны для решения их междоусобных проблем! — Ваня старался говорить как можно более умными словами, которые он видел в прочитанных в школе книжках.
— Нам будет нелегко! — Юля металась по чердаку, не зная, что прихватить с собой, какой из находящихся тут предметов оказался бы самым страшным оружием против мифических существ.
А может, такое средство отсутствовало как вид… Тогда его следовало придумать, чтобы сбежать от богов к людям!
— Еще мой призрак, — Юля уселась на большой ящик и обхватила руками коленки, — если нам будет грозить опасность, он придет и порубит всех богов своим клинком.
— Не надейся, — Ваня бросил в сторону девочки полный презрения взгляд. — На других не полагайся. Мы с тобой сейчас деремся за наше будущее. Свободное будущее. И никто, кроме нас самих, не сможет сделать это лучше…
— Пожалуй! — девочка спрыгнула с ящика и подняла валявшийся недалеко от ее ног яркий пакет с модной надписью.
Если богиня дала слово, она костьми ляжет, но сдержит его. Наивный человеческий ребенок попросил о помощи, и она кинулась помогать ему. Сотни и тысячи лет хитрая кошка подставляла себя. Ей смеялись в глаза и называли слабачкой. Но ответом на все ехидные замечания была лишь таинственная улыбка. Помогать человеку! Всего лишь человеку! Она покровительствовала тому, что слабее любого божественного создания, не говоря уж об антропоморфах, тому, кто не в состоянии пройти сквозь века без посторонней помощи. Что Бестия нашла в этом мальчишке — удивляло всех родичей в клане, а потом и остальных встреченных ей по жизни антропоморфов.
Высшие помогали людям, но никогда не делали этого во вред своей репутации. Бестия же не жалела ничего. Она жила в огромном замке на юге Европы и разводила кошек. Ее дом казался неуютным, если по его мрачным коридорам не пробегало ни одного мохнатого четвероногого. Тусклый свет от пробившихся сквозь витражи лучей вовсе не украшал жилища богини веселья. Но обожавшие таинственный полумрак мяукающие были преизрядно благодарны своей хозяйке-волшебнице.
Плата за крышу над головой, мясо и сметану была невелика: хозяйка просила своих домочадцев найти один утерянный давным-давно медальон. Богиня, которая сама была наполовину кошкой, легко передала своим четвероногим друзьям образ вещицы, которую ей надо найти. Талисман, который она подарила мальчику две тысячи лет назад, пропал.
Богиня не могла увидеть проекцию себя из далекого будущего, иначе бы она поняла, что искать свой подарок в средневековых городах бесполезно. Она боялась, что ее дар попадет не к тому человеку, на которого она надеялась. Поэтому и искала.
Кошки бежали по всей Европе, проникали в дома в поисках золотого украшения для хозяйки. Животных никто почти не обижал. Давно прошли времена обожествления кошек, но черные, белые, полосатые, рыжие, они не перевелись: ходили сами по себе из дома в дом, лакомились остатками с обеденных столов, жирной сметанкой, а иногда и мышей с крысами ловили на радость хозяев.
Никто из смертных и не подозревал, что за поведением всех кошек следит богиня, потерявшая свое сокровище. А тайное рано или поздно становится явным, как его ни скрывай.
В ту безлунную ночь, обратившись черной кошкой, Бестия бежала по Парижу. Она заглядывала в открытые окна, рассматривала то, что могли разглядеть ее зеленые кошачьи глаза. Где-то в подворотне развязал язык пьяный мужичонка. Он благодарил бога единого за дарованную ему жизнь, но тут же сбивался и начинал ругаться на злодейку-жизнь, супругу-ведьму, которую давно пора отдать на растерзание святой инквизиции. Парнишка, одетый в лохмотья, еле волок телегу, заполненную непонятно чем. Двое женщин-болтушек обменивались последними сплетнями. А кошка перепрыгивала с одной крыши на другую, пока не очутилась у постоялого двора.
Давно мечтавший о ремонте дом был полон странствующего люда. В воздухе витал запах крепкого вина, который богиня-кошка всегда недолюбливала. Она кралась, ловко огибая грязные сапоги странников, устроившихся поужинать. Баст вдруг почувствовала, что удача совсем близко, что ее талисман находится в сумке у…. пилигрима из Британии.
Цепкими коготками богиня впилась в груботканую материю, незаметно вскарабкалась и потонула в дорожной сумке странника. Куча ненужного барахла звонко гремела, выдавая присутствие внутри живого существа. Несмотря на шум и гам на постоялом дворе, худой усталый пилигрим обратил внимание на творившееся с его сумкой.
— Это еще что такое? — он поднял мешок как можно выше, и в этот момент из него выпрыгнула маленькая черная кошка, державшая в зубах талисман, подаренный страннику любимой девушкой.
— Ах ты бестия усатая! — вскрикнул парень и попытался схватить кошку, но та уже была такова.
Она мчалась так быстро, как только могла. Лапы начало сводить от усталости, и богине ничего не оставалось делать: она приняла человеческий облик. Смоляные черные волосы струились по ее красивому алому платью. В этот момент Баст жалела, что она не мужчина, и, спасаясь бегством, ей придется путаться в длинных подолах.
Украденный кулончик был не тем, но богиня поняла это слишком поздно: когда за ней гналось несколько человек с того проклятого постоялого двора. И надо ж было тому случиться, что ее обращение заметили люди.
Если бы один или два — тут Бестия знала простой выход, заклятье забвения. Но на улице, где полно народу, магия не подействует. Обязательно найдется не околдованный, который воспримет случившееся не как сон, и приведет с собой Святую Инкцизицию.
В ту ночь ей удалось скрыться, отсидеться в замке, но в скором времени люди словно взбесились. Они принялись искать ведьму-воровку, похитившую у пилигрима его сокровище. Мстители во все времена были жестокими. На костер отправляли всех, кто хоть немного напоминал внешностью сбежавшую Бестию. Да и что могли разглядеть в темноте взбешенные горожане? Что кошка превратилась в невысокую черноволосую женщину? Да таких тут пол-Парижа!
Пойти и сдаться — так бы сказала человеческая совесть. Из-за тебя и твоего дурацкого кулона страдает столько ни в чем не повинных девушек. Страдали и кошки, которые тоже подверглись гонениям. Из-за медальона короля гибли люди. Да-да, потому что людская молва быстро перекрестила побрякушку пилигрима в сокровище суверена.
Богиню нельзя убить. Если люди сожгут одно из ее воплощений, она все равно возродится и продолжит свои поиски. Прекратятся бессмысленные смерти. И Бестия сдалась. Суд был короток, и на следующее утро ее казнили. Она не проронила ни звука, когда безжалостный огонь пожирал ее плоть. Пусть она и не птица Феникс, но ночью на пепелище воскреснет черная кошка и пойдет искать свое потерянное сокровище.
Только Бестия просчиталась. Несмотря на явку с повинной, люди не поверили ее словам. Она стала просто еще одной жертвой, сгоревшей на костре. Ведьма не могла колдовать в одиночку! Но после еще нескольких казней страсти утихли.
На время. Потому что богиня не собиралась уходить в тень и продолжала поиски. Кошка-воровка, не
