Ваня дернул плечом и ухватился обеими руками за холодную ладонь прислужницы братоубийцы.
Мальчик словно обнял вынутую из морозильника куриную ляжку. Холод расходился по его телу, а накрашенные блестящей алой помадой губы ставленницы Сета изогнулись в довольной улыбке. Выбившаяся из-под капюшона прядь рыжих волос спадала до самого носа женщины, а ее глаза, в темноте светящиеся красным, ужасали.
Вампир? Нет. Оборотень? Вряд ли, она бы давно приняла свою вторую сущность и разодрала на клочки обоих детей. Как отчаянно сражались трехглавый пес и его пятеро помощников там, в гостиной, вид на которую открывался с балкона на втором этаже. Окажись их соперниками не Сехмет с Иштар, вооруженные отменными мечами, и не искусный фехтовальщик Сет, звери бы давно разорвали всех на клочки и отправились вместе со своим нанимателем Аидом праздновать легкую победу.
Стоявшая перед детьми женщина — обычный человек, лишенный ауры, а следовательно, жизни. Упырица? Зомби? Или другой вид нежити? Она боится дневного света, но в то же время бог наделил ее такой силой, что ей не страшен ни крик петуха, ни рассвет. Конечно, дети не проверяли наверняка. Но то, что женщина стояла перед ними, говорило об этом напрямую. Она не пряталась от рассвета до заката в темной пещере. Ей достаточно черного полотна, чтобы спрятаться от прямых лучей, сжигающих ее кожу, плавящих ее ледяную сущность.
— Я Ваня, это Юля, — спокойно говорил мальчик, — а вы кто. Мы бы хотели знать, кто хочет убить нас.
— Благородные воины тут нашлись, — фыркнула женщина. — Вы недостойны того, чтобы знать мое имя.
Она еще крепче сжала плечи детей. У нее не было при себе клинка, чтобы пронзить сердце. А серп, которым женщина могла бы перерезать горло, она потеряла под упавшей люстрой. Юля успела рассмотреть все, что имелось при сопернице. Зачем она тогда удерживала детей. Неужели она хотела дождаться, когда ее покровитель, пусть даже при помощи блондинки и ее подруги справится с полдюжиной оборотней. Невероятно. Только трое псов зализывали раны, не позволяющие продолжить сражение. Но еще двое и трехглавый Цербер не собирались поддаваться и портить шкуру. К тому же и Аид то тут, то там открывал черные порталы, с надеждой, что либо Сет, либо его помощницы провалятся туда.
Но вдруг женщина дернулась и сделала шаг назад, отпустив детей. Юля с Ваней тут же синхронно кувыркнулись и встали лицом к обидчице. Запястья девушки были стянуты мерцающей желтым лентой. Она ругалась непонятными для детей словами.
— Какая ты неугомонная, — раздался за спинами Юли и Вани знакомый голос.
Обрадованная девочка обернулась и увидела, наконец, личное привидение. Парень в своем взрослом облике держал в руке тонкую золотую нить, которой ему и удалось связать за запястья таинственную незнакомку.
— Да, я отдал часть души этой девочке, но кое-что я решил оставить у себя.
— Откуда…ты… — шипела женщина, но в ответ она получила лишь надменный взгляд серых глаз призрака.
Ее глаза сверкнули красным, когда она обратила их на молодого царевича, но тот лишь фыркнул в ответ, заметив, что подобная магия против него бессильна.
Ну да, игрушка, подумал было Ваня. Когда он только что встретился взглядом с глазами этой женщины, он почувствовал мгновенную слабость и желание исполнить любую ее просьбу.
— Я не ожидал, что ты настолько глупа, — чуть шевеля губами, сказал призрак, — но на всякий случай решил передать девочке не все, что я получил от отца. Я отдал самое ненужное.
Если это чтение мыслей, аур и всего, что под руку ни попадется, то что тогда у этого мага является нужным?! Девочка не спускала ошалелого взгляда с призрака. Неужели он тоже бог, который наврал, будто он душа никчемного древнего правителя. Эти надменная ехидная улыбка и жестокий взгляд — такого не может быть у мага.
— Цепь справедливости, — так назвал призрак тоненькую ниточку, сковывающую движения намного эффективнее милицейских наручников, — один жрец научил меня пользоваться ею. Попробуешь сопротивляться — и молния пройдет через твое тело, дорогая.
— Ха, — скривилась в усмешке женщина в черном, — я мертва, и молнии мне не страшны, зато…
Она вдруг выгнулась дугой, и цепь справедливости в мгновение ока разлетелась мелким бисером по балкону над гостиной.
— Зато я убью тебя!
Крикнув это, женщина, забыв о детях, накинулась на призрака и принялась его душить. Но парень тут же блокировал удар и, сделав подсечку, повалил врага на спину.
— Наивная моя, — холодно заметил он, — у тебя не получится убить призрака, как называют мое состояние в этом мире. Чтобы уничтожить меня, нужно покончить с девочкой.
Парень показал рукой в сторону дрожащих детей.
Юля от ужаса вытаращила глаза. Такого предательства от своего покровителя она не ожидала. Предательства ли? Потому что тут же призрак продолжил:
— Но тебе не с руки убивать ее сейчас, потому что у тебя еще нет достаточно сил, чтобы…
Он не договорил. Именно в этот момент на балкон вбежал разгневанный Цербер в человеческом обличье и одним взмахом руки открыл сверкающий всеми цветами радуги портал прямо под ногами у женщины в черном. Оставалось лишь подтолкнуть ее за плечи, и дыра начала поглощать тело воскресшей по воле Сета. Призрак тут же отстранился от дыры и бросился к детям.
— Юля, бежим, у меня мало времени, а мне надо тебе кое-что сказать.
— Я с вами! — вызвался и Ваня.
— Нет! — отрезал спаситель. — Ты пойдешь со мной к сотрудникам отдела странных явлений, а с Юлей потом…
— Но почему?
Пока Цербер пытался посвятить мальчика во все планы его повелителя, призрак успел перекинуть девочку через плечо и скрыться за дверью черного хода. А перед Ваней и стражем подземного мира встала новая достаточно сложная проблема.
Дверь ванной слетела с петель, и оттуда вышли четыре злобные обмазанные белым клеем женщины, готовые убить любого на своем пути.
Как проводятся операции захвата, Антон Викторович неплохо представлял. Толпа спецназовцев высаживает дверь, расстреливает сопротивляющихся преступников, и только потом, словно король, заходит следователь или главный герой. На самом деле все оказалось не так. Самоуверенная Марго ни разу не обратилась к помощи войска поддержки. Несмотря на то, что она всю дорогу до горной дачи Аида рассказывала о подразделениях быстрого реагирования оборотней, она не позвала на помощь ни одно из них.
Наивно было бы полагать, считал Шаулин, что боги, увидев корочку сотрудника ОСЯ, безропотно позволят надеть наручники, пусть даже и называемые цепью справедливости. Каким было удивление Марго, когда призрак древнего правителя продемонстрировал на ее милом Антоне то же умение. Обжигающая тонкая золотая нить обвила запястья Шаулина, и он вопросительно уставился на улыбающегося парнишку.
— Если показать, как ее использовать, то каждый, наделенный магической силой от рождения, способен накладывать цепь, — прокомментировала ведьма, — против человека она не крепче лески, но нелюдя или волшебника сковывает лучше кандалов. Пойманный цепью справедливости не способен колдовать, его сила заземляется.
— Тогда почему маги не переловили друг друга подобными силками? — снимая тоненькую леску с запястий, поинтересовался Шаулин.
Не успел он бросить цепь справедливости, созданную призраком, как она растворилась в воздухе. Поток сознания мага, не более того. Цепь нематериальна, иллюзорна, поэтому людям, которые изначально трехмерны, она не представляет никакой опасности. Это порождение четвертого измерения, вот она и блокирует силы тех, кто существует в нем: полностью четырехмерных богов, волшебников и нелюдей, которые всего-то и способны, что черпать силу дополнительного вектора бытия. Почему тогда маги не
