переловили друг друга цепями — интересный вопрос, над которым думали мудрецы не одно столетие.
— Никто не в состоянии объяснить, когда и какой маг способен сковать соперника, — пожала плечами Марго, оглядываясь на древнего товарища, — ясно, что просто так, на тренировке или при магическом спарринге невозможно создать цепь при всем на то желании. Она ложится исключительно по запястьям, даже если сотворивший ее намерен связать противника иным образом. Некоторые говорят, что цепь сама выбирает наказуемого. Думаю, ее природу мы познаем только когда ответим на вопросы: что есть справедливость и как отличить добро от зла.
Не один раз Антон задумывался над этими спорными истинами. У каждого своя справедливость и правда, свои добро и зло.
— Почему тогда ты смог сковать меня? — Шаулин старался говорить как можно спокойнее.
— Ты знаешь мою тайну и я не доверяю тебе, — прошептал царевич, сидевший сзади.
— Ясно. И неужели ты, Марго, думаешь, что эта капризная цепь способна ухватить за запястья наших богов прежде, чем они сделают из нас фарш?
Красавица ведьма лишь пожала плечами в ответ.
— Есть еще кодекс, по которому богам позволено жить среди людей… Не думаю, что Аид или кто другой согласится выселить свой клан неизвестно куда, чтобы потешить самолюбие.
— Но люди рискуют и… — попытался перечить Шаулин, но тут же получил ответ:
— Не забывай, Тоша, что боги — это не люди, и они не настолько глупы, чтобы превратить свое вечное существование в каторгу. Да, они играют людскими судьбами, плетут жестокие интриги, устраивают войны, способствуют катаклизмам, но они никогда не сделают того, что могло бы навредить их клану. И, поверь мне, Тош, это общеизвестный факт. Ни один из богов не станет сопротивляться агентам ОСЯ и сложит оружие прежде, чем цепь справедливости окажется на его запястьях.
— Похоже на идиллию, — ухмыльнулся начальник отдела.
Но не верить своей вербовщице он не мог. Она говорила обо все чрезмерно уверенно и весьма логично.
Кирпичный дом Аида, обвитый изумрудным плющом, встретил сотрудников отдела поздно вечером включенными желтыми глазницами окон. Словно замок с привидениями, сперва подумалось Шаулину. Он попытался было позвать призрака, но, обернувшись, не нашел его.
— Все в порядке, — уверила начальника Маргарита, — у каждого из нас тут свои дела.
— И что предпримем? Начнем стучать в дверь и говорить с натянутой улыбкой: 'Здравствуйте, а мы из ОСЯ'?
— Примерно так, — Марго извлекла из сумочки зеркало и посмотрелась в него.
За неделю она не стала менее привлекательной и обаятельной, только не мешало подкрасить губы и подтереть салфеткой немного потекшую тушь. Она женщина, ведьма, и должна быть всегда неотразимой. Даже в главной битве, во время ареста повелителя подземного царства, бога, способного мгновенно уничтожить противника.
Будь Аид человеком, он несомненно бросился бы защищать свои идеи и убил бы Марго в первое же мгновение битвы. Возможно, он и сделает это, если решит рискнуть, уничтожить человеческое ведомство только ради того, чтобы самому править миром. У бога есть все шансы. И ведьма это понимала. У нее — ни одного оборотня с автоматом. Опасно. Она идет ва-банк. Шаулин, этот советский бюрократ, пробившийся из своей саратовской глуши сначала в лучший технический вуз, а потом и в депутаты Жириновского, убежит в кусты при первой же опасности. Ведьма видела, как дрожала от страха аура ее новоприобретенного начальника. Он храбрился по единственной причине — в доме его любимая дочь, и только ради нее он готов свернуть эти горы.
Если бы не Юля, этого труса невозможно было бы уговорить перейти в ОСЯ. Да и сейчас он готов работать там только ради дочери.
— Что делаем? — оглядываясь по сторонам в поисках подслушивающих, спросил Шаулин.
— Заходим, — уверенно ответила ведьма и толкнула тяжелую дубовую дверь.
Грохот вышибаемой двери заставил обернуться схлестнувшихся в битве четырех богов, Цербера и оборотней. Сехмет с Иштар, завидев рыжую ведьму, тут же спрятали клинки в ножны и притаились за креслом. 'Догадливые! — мысленно ухмыльнулась Марго.
— Задание, — шепнула брюнетка подруге, — я чувствую его тут. Того, на кого надо посмотреть.
— Он наш, — уверила ее блондинка, — иначе бы Сет не стал на него охотиться.
— Не скажи, — протянула Иштар, — а если это великий хетт, которому суждено завоевать ваши земли? Не стоит думать напрямую, братоубийца слишком хитер…
— Иштар и Сехмет, — властно позвала их Марго, — что это за задание вы обсуждаете?
— Мы не в праве оглашать его, потому что оно не связано ни с убийством, ни с нанесением вреда людям, — ответила более мягкая из них двоих, Иштар. — Позвольте…
Ведьма кивнула в ответ.
— Задание — просто посмотреть в лицо одному человеку, — конкретизировала Сехмет, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.
Все элементарно с покорными, куда сложнее с продолжавшими сражение великими. Разрушительные заклинания, огненные шары, цепи сознания, способные за считанные секунды прожечь человеческую плоть, — все это витало в воздухе, пока Марго разбиралась с пошедшими на попятную и чтившими закон и примирение с людьми. Сет с легкостью уничтожал оставшихся в живых оборотней, чтобы те не мешали ему на поле боя. А оно уже перенеслось уже на кухню.
Надежды добраться до гостиной, где в дубовом шкафу хранилось несколько коллекционных клинков, растаяли. Приходилось фехтовать столовыми вилками, а бросаться — ножами, а не отравленными дротиками. Аиду хотелось исполнить желание девочки, только после этого он мог взять ее на службу в свое царство. Его оппоненту — уничтожить пока ничего не представляющего из себя мальчишку. Так случилось, что исполнится воля одного из них. Аид и Сет уже потеряли из виду того, за чью судьбу они сражались. Мальчик Ваня отошел как бы на второй план.
В агонии битвы их волновало одно — превзойти соперника, доказать себе и своему клану, что коллеги его из соседней мифологии — слабаки и зануды. Аид проигрывал. Цербер самовольно сдался, когда в дом вошла ведьма из ОСЯ. Оборотни при смерти валялись в зале. Их, раненных, теперь было легче сжечь в магическом огне, нежели пытаться вылечить. С такими ранами, по статистике, выживал один из сотни, и тратить уйму денег на излечение пушечного мяса никто из присутствующих не желал. Марго прищелкнула, сосредоточившись, и огонь, словно шифоновый шарф, сорвался с кончиков ее пальцев и окутал сначала одного умирающего, потом, когда от так и не пошевелившейся кучи мускулов осталась лишь горка пепла, перекинулся на другого… Ни гари, ни копоти, ни неприятного запаха, пламя пожирало лишь практически умершую плоть волков, не задевая интерьера. Оно действовало быстро, словно у него был разум.
У Сета оставалась единственная надежда — его любимая кукла наверняка держала детей. Хотелось бы верить, что женщина сведет счеты с ненавистным мальчишкой, сожрет его душу и благодаря этому перестанет жить на правах вампира.
Спустившиеся ни с чем богини войны покорно пали на колени перед ведьмой.
Оба бога отлично знали, что если они сейчас же не прекратят сражение, их ждет высшая мера наказания. Марго-то позаботится. Она вон даже человека нашла вместо покойного начальника, теперь ОСЯ вправе издавать указы о депортации богов на историческую родину.
Да, высшая мера страшна. Ссылка домой — это порочный круг, порука, из которой невозможно выбраться. Живешь в давние времена при отсутствии развитой медицины, да еще и в бренном теле, оно умирает по истечение отведенного ему века, потом перерождаешься в ту же эпоху и продолжаешь жить, есть, пить, скучать по двадцатому веку, умирать и снова возрождаться… Самое страшное в этом наказании то, что за временнЫе пределы эпохи, породившей бога, выбраться невозможно. Осужденного антропоморфа лишают самого главного в его сущности — способности проецироваться в четвертом измерении на один из временных промежутков. Такое наказание хуже пожизненной кары у людей.
Если Марго удастся надеть на запястья цепь справедливости, пиши пропало. Аид просканировал мысли ведьмы. Хитрая интриганка. Она специально завербовала совершенно никчемного Шаулина в ОСЯ. Теперь похищение Юли квалифицируется не просто как воровство, за которое полагается обычное тюремное заключение на несколько лет, по божественным меркам аховый срок. Ведьма все просчитала, и
