позову свою душу, и если… Впрочем, богиня-кошка зачитала мне вот что: 'Создатель иногда ошибается, и бывает так, что душа рождается не под своей звездой. Ей суждено умереть на пороге взрослой жизни. Но и ошибку Великой можно исправить, если найти ту потерянную звезду, что покровительствует душе'…
— Что это значит? — затаив дыхание, спросила девочка.
— Думаю, — насупился правитель, — нам с тобой не место там, где мы живем. Жрица передала мне еще одну вещь, как она сказала: 'Для той, что приведет тебя к твоей звезде! Считаю, этот амулет предназначается тебе.
И призрак снял с шеи и протянул девочке опал, обрамленный золотом. Юля бережно взяла подарок и провела по нему пальчиками. Холодный камень не отзывался. Он спал спокойным сном, ожидая своего часа. Это амулет, и однажды он должен подействовать, спасти хозяина от неминуемой смерти.
Девочка боялась. Она все еще не могла поверить, что за человек сидел сейчас рядом с ней в машине. Правитель, о котором написано в учебниках истории! Знаменитость! И его судьба теперь в ее руках! Кулончик в форме скорпиона, как разглядела москвичка. И его надо сберечь, не потерять, не то написанное в учебнике истории сбудется дословно.
— Как я смогу привести тебя к твоей звезде? — поинтересовалась девочка.
— Я не знаю, но мне пора, больше мы с тобой не увидимся, пока не настанет час либо найти звезду, либо умереть.
Он положил руку на сердце. Пора. Призрак попросил открыть дверцу машины и вышел на свежий воздух. Осталось только найти обрыв, с которого прыгнуть вниз, закрыв глаза, и проснуться. Таковы законы сна — чтобы вернуться, нужно выпрыгнуть из этой реальности.
Но тут из дома как назло выбежали две женщины, в одной из которых дух древнего правителя узнал свою богиню.
— Сет вас побери, — выругался он под нос и бросился бежать, забыв попрощаться с девочкой.
— За ним! — крикнула Иштар, оглядываясь на подругу. — Не дай ему уйти!
Сехмет, не бросая катаны, мчалась сломя голову.
Он из Митанни, догадывалась египетская богиня: слишком бледен для египтянина, да и глаза светлые, как у подданных Тушратты и его предшественников, ростом не высок и фигурой хрупок, а жители долины Нила коренасты и мускулисты… Нет, это, все-таки, египтянин, — передавала ей мысль Иштар. Никогда ближневосточная богиня войны не видела у себя на родине митаннийцев или своих подданных в египетском доспехе. А вот хеттские сапоги, отличное изобретение, даже египтянам пришлось по вкусу. Да, парнишка модник — это уже Сехмет разглядывала пытавшегося убежать от них призрака — да и за фигурой следит. Правитель же! Не крестьянин! А еще бегает быстро. Славный мальчик. Жаль только лица не видно и аура затуманена присутствием этой Шаулиной, а то бы богини мигом узнали бы личность паренька.
Он бежал без оглядки, только слышал, как шуршит трава под сапогами богинь, как они раздвигают ветки кустов, через которые ему, призраку, пробираться в разы легче, нежели плотным телам. Он — воздух, образ, воплощение сознания. А они, пусть даже и богини, но имеют тела, и им это мешает.
Бежать от богов — страшный грех! Как бы они не разгневались. Мальчик был уверен, что ему покровительствует одна лишь богиня любви, черноокая кошка, а остальные вряд ли бы из-за обиды на его отца захотели бы знать даже его имя. Пойми они, чью тайну им надо раскрыть, они б уничтожили на месте, сожгли бы и его душу, и девочку.
Колючие кустарники не собирались заканчиваться. Гора становилась все выше, тропинка все более причудливо извивалась. И вот, наконец, обрыв, скала, а внизу, как всегда, бешеная горная речушка. Такой реки правитель никогда не видел у себя на родине. Та великая широкая река, на которой стояла его столица, текла медленно и неторопливо, в отличие от этих маленьких и смелых ручейков, которые не боялись пробиваться через камни к бескрайнему морю.
Правитель перевел дух. Вроде бы он сделал все: передал девочке ключ и пророчество. Пришла пора просыпаться. Он встал спиной к обрыву и шагнул назад.
— Вот он! — как раз в этот момент на гору вскарабкалась блондинка Сехмет и, мигом обратившись львом, кинулась на уже начавшего падать мальчишку.
Мальчишку… принявшего облик восемнадцатилетнего юнца, чтобы быстрее и проворнее бежать. Он чисто инстинктивно выставил перед собой руки и закрыл глаза. Богиня, широко раскрыв глаза, дико крича, пролетела сквозь него и бесчувственным грузом упала на камни. И в этот момент призрак исчез из реальности.
Когда уставшая Иштар спустилась к берегу, то искалеченная побитая Сехмет уже успела достаточно хорошо регенерировать, чтобы вполне вменяемо говорить. Она поглаживала ушибленный лоб и разминала ноги, несмотря на то, что ранения, полученные ею четверть часа назад, для обычного человека оказались бы смертельными. Тело бога тем и хорошо, что способно очень быстро восстанавливаться и не чувствовать боли.
— Я узнала его, — сухо сказала Сехмет, — и я поняла, кого поднял Сет. Одно не ясно, зачем в этой игре понадобился белорусский мальчуган.
— Можешь сказать ясно, в чем дело?
— Прости, подруга, — покачала головой египетская богиня, — это внутриклановое, и я думаю исправить ситуацию на суде Сета.
Царевич открыл глаза. Как всегда, все плыло в сплошном тумане. Только на этот раз перед ним стоял не верный друг и слуга, а мама и любимая сестра.
— Ты проспал больше суток! — в ужасе выдавила одна из них, мальчик даже не понял, кто именно.
Он поднялся на локтях и пошевелил пальцами правой руки. Свернутый клочок туалетной бумаги, как он и ожидал, остался. Это значит, что информация от людей из будущего перешла в его дворец.
— Мне нужно срочно поговорить с советником, — не обращая внимания на женские причитания, сказал будущий правитель, — а потом я очищу свой разум от груза прошлого и взойду на престол.
Мальчик не знал, что советник совсем недавно покинул его спальню. Сейчас будущий правитель заметил, как ликует любимая сестра. Правда, сам он не очень радовался предстоящей свадьбе. Нет, не потому, что он не любил сестру. Он понимал, что только так сможет выполнить то, что написали о нем в книге люди будущего. А вдруг у него получится сделать жизнь в стране лучше?!
Когда слуги нарядили правителя, они отвели его в покои мудрого советника. Невысокий седовласый старичок сидел у себя в темной комнате и читал какие-то свитки. На столе лежала большая куча хеттских табличек со снятой защитной глиной и без нее.
— Я же просил не входить, — буркнул он, недовольно глядя на двух военных у двери.
Но когда его взгляд встретился с серьезными грустными глазами наследника престола, советник смягчился.
— Я хочу поговорить с вами наедине, чтобы никто не слышал, — заявил мальчик.
— Ну… — старик такого не ожидал.
Советник уж боялся, что ему придется править вместо двенадцатилетнего мальчугана. Он всегда считал царевича беззаботным и легкомысленным, будто его кроме быстрой езды на колеснице, стрельбы и сражения на кинжалах, вообще, ничего не интересовало. А тут вдруг возмужал после продолжительного сна, повзрослел мигом и чего-то хочет.
Когда воины покинули комнату, наследник протянул старику сверток шириной с ладонь, написанный на рыхлой серой бумаге.
— Какой дивный папирус, — брови советника поднялись, а в глазах его читалось немало удивления.
— Это передали мне боги. Сказали, чтобы вы прочитали все и действовали согласно этим подсказкам.
Советник развернул крошечный сверток и быстро пробежал взглядом по всему, что там было написано.
— Но это твой почерк, мой господин, — вежливо заметил старик.
— Я записывал все, что сказали мне боги в храме Баст. В этом свитке наше с вами будущее, которого не избежать. Прочтите это, никому не рассказывайте о том, что нас ждет. А потом сожгите свиток. Если
