Есть на Южном Урале городишко, где никак не могут построить метрополитен. Расширение путей подземного мира — как раз в ведении Аида. Так почему бы им с Цербером не отправиться туда. Ссылка закончится, когда по челябинским тоннелям пройдет первый поезд с пассажирами.
— Думаю, это довольно мягкое наказание за все твои интриги, брат! — протянул Зевс уже полностью восстановившему здоровье Аиду два билета на место новой работы.
Повелитель подземного мира и его цепной пес недовольно скривились. Несмотря на то, что по сравнению с Сетом их наказали условно — всего лишь прорубить тоннель между двумя станциями и пустить поезд, работы на пару лет, если не мешают внешние факторы. Но именно эти незначительные, казалось бы, проблемки, Аид ненавидел больше всего на свете. Коррупция, бюрократия и волокита, воровство на производстве и несовершенные бизнес-планы, — вот с чем даже боги не могли совладать. Гермеса бы в их бухгалтерию. Но наказание не подразумевает! Поэтому сложнее не метро построить, а организовать людей, направленных в помощь. Благо, что это наказание не на тысячу лет[1], и никто на Аида не будет пялиться и кричать: 'Смотрите, рыжий осел!
Ваня же, когда вышел из дома, оказался в пустынном дворе. В беседке сидели четыре Ирины и расчесывали волосы. Им не было дела до мальчика, который пару часов назад запер их в ванной комнате. По приказу Аида трогать ребенка было строго запрещено. Поэтому, несмотря на обиду, Иринам легче было не замечать смекалистого мальчишку, который сумел обвести их вокруг пальца.
Ваня кричал, просил довезти его до побережья кого угодно, начиная с повелителя подземного мира и Юли, кончая призраком девочки и отделом странных явлений. Только что дом был полон гостей, как вдруг все куда-то исчезли. Пошел сильный дождь, и Ване пришлось вернуться на крыльцо.
Он сидел на ступеньках и наблюдал за ручьями текущей с навеса воды. Ему нравилось, как прохладный сильный ветер, снося все на своем пути, обдувает его лицо. Ирины, убежавшие в дом, несколько раз выглядывали наружу и просили ребенка зайти внутрь. Но мальчик ждал. Его оставили, о нем забыли, но он надеялся, что о нем вспомнят, вернутся, защитят, отвезут к равнодушной вожатой. Интересно, а она позвонила маме в Белоруссию? Доложила, что Ваня пропал? Или ей стало жалко денег на карточку, и она пошла искать беглеца собственными силами?
Когда дождь стих, мальчик встал и отправился к дороге. Он начал спускаться с горы, ему навстречу попались сотрудники ОСЯ.
— Ну что, герой, — похлопал его по плечу Шаулин, — спасибо, что защищал мою дочку.
Ваня смутился. Мужчина его перехваливает! Он сам не понимал, спасал ли он свою жизнь, или помогал выжить несчастной девочке. Он мямлил под нос, что не заслужил такого гордого звания, но только Марго и ее любовник были иного мнения.
Когда машина остановилась у подъезда гостиницы, Антон Викторович, взяв дочку на руки, быстро направился под крыльцо, потому что дождь, вызванный Сетом, хоть и стал тише, но все еще не прекращался.
— В каком лагере ты отдыхал? — спросила Марго, усаживаясь на место водителя.
Мальчик понимал, что его сейчас отвезут в ненавистный лагерь, к равнодушной вожатой. Однако только так он мог попасть домой к маме и папе, подарить Машке опалового жучка, найденного на даче у повелителя подземного мира.
- 'Солнечный берег', - буркнул он. — Только вы… это… память мне не стирайте.
— Увы, Ваня, — покачала головой Марго и достала из кармана белоснежной ветровки леденец. — Если ты не хочешь, чтобы однажды на тебя из-за угла напал разъяренный осел, тебе придется забыть обо всем произошедшем, словно о кошмарном сне. Когда я верну тебя вожатой, ты вспомнишь о незабываемой недельной экскурсии по Черноморскому побережью, а боги, оборотни, и наш отдел спрячутся настолько глубоко, что даже если в один прекрасный день ты увидишь на улице Юлю, ты не вспомнишь, что однажды вам пришлось выживать вместе. Если хочешь жить, а не спасать свою шкуру от Сета, ты съешь леденец. И все…
Неохота лишаться ярких воспоминаний. Но с другой стороны сохранить их можно только продав душу Аиду, проведя долгие годы запертым в отеле Персефоны. Марго ничего не требует взамен, она внушает доверие. Ее целеустремленный взгляд, уверенные движения, доводы, с которыми невозможно поспорить. Немудрено, что Антон Викторович сошел с ума от такой женщины. Она не просто прекрасна и обворожительна, словно суккуб, она умна и способна убедить любого пойти за ней. Мальчик развернул леденец и положил его в рот.
— Спасибо, — улыбнулась ведьма кончиками губ, — пока соки конфеты не проникли в твое сознание, скажу еще одну вещь.
Ваня слушал ее внимательно, надеясь, что хотя бы последние фразы этой женщины не будут поглощены ложными воспоминаниями.
— Из ОСЯ не уходят. Это смертельно опасная организация. Оттуда выносят только вперед ногами. Уволившиеся за последние годы прожили по несколько месяцев. Легко ликвидировать предателей в смутные времена. Можно списать на хулиганов, шпану, рэкетиров, завистливых конкурентов. Каждый, познавший тайны ОСЯ, обязан работать только на нас. Но ты еще маленький. Хотя… твоя смекалка, ум, находчивость и доброта пригодились бы нам, страдающим нехваткой сотрудников. Если бы тебе было лет двадцать, — мечтательно протянула ведьма, — ты стал бы куда более разумным и разборчивым начальником, нежели Антоша. Но, увы, мы не имеем права вербовать детей.
— Можно, я приеду к вам, когда вырасту? — выпалил мальчик.
— Ты все забудешь, как только уснешь, съев конфету. Ты не вспомнишь ни меня, ни Шаулина, ни его дочь. Но если однажды судьба приведет тебя в ОСЯ, мы будем рады этой встрече и сделаем так, что ты вспомнишь обо всем случившемся с тобой этим летом.
Но мальчик уже не слушал ведьму. Глаза его слипались, и он устроился на заднем сиденье, словно на удобном диване.
— Так будет лучше для тебя, Ваня, — прошептала под нос Марго, — ты еще слишком мал, чтобы играть во взрослые игры. И я надеюсь, что тебе больше никогда не придется встретиться ни с ОСЯ, ни с богами…
— Не надо сдавать меня в багаж! — вопил осел, когда девчонка в синих шортах вела его по аэропорту.
Ее высокий отец, ухмыляясь, бросал довольный взгляд на животное, то и дело уверяя его, что в багаже ослу и место, и нарушать правила, написанные в авиабилете, никто не намерен. Осел вырывался и ругался матом, благодаря чему на него оборачивались простые пассажиры. Некоторые тыкали в их сторону пальцем, но мужчина с дочерью не замечали косых взглядов на их осла.
— Мы пойдем к ветеринару, и он тебя усыпит, — смаковал отец, забирая поводок у дочери.
— Пап, а можно я куплю 'Лавис'? — спросила дочка, освободившись от позолоченного тонюсенького поводка.
— Да пожалуйста, — отец сунул ей пару тысяч, — только не зажуй сразу всю коробку как в прошлый раз.
— Но там такие вкладыши…
— Боги не без слабостей, — буркнул мужчина, оставляя дочку одну.
А следующим вечером проснувшаяся после длительного сна Юля радостно рассказывала отцу и его работодательнице, как представилась девочке Марго, о чудесной экскурсии по горам, морской прогулке на катере и гонке на джипах. А когда уставший ребенок снова отошел ко сну, Марго подозвала отца девочки в коридор.
— Кажется, мы удачно подменили ее воспоминания.
— Да, осталось только не проболтаться…
— Ты боишься? — искоса посмотрела на начальника ведьма.
— Вроде того, а что, если я намек за намеком все вспомню…
— В таком случае, я могу дать леденец и тебе, — Марго ловким движением извлекла из кармана еще одну конфетку в блестящем фантике. — Ты не вспомнишь подробностей интриги. Отчет все равно напишу я. И сохраню все в тайне. Юля будет учиться в частной школе в Подмосковье, я уже начала работать над ее
