— Бежим! — скомандовал осел. — Беги, почтенная!
Она еле успела запрыгнуть на повозку, и Сет поскакал прочь.
— Откуда у него столько сил? — буркнул под нос Неб.
Парень держал спасенную девушку на руках и не спускал дикого взгляда с загнанной лошади, что просто улеглась посреди пустыни и уснула.
— Ах, Неб… — промямлила Маша, туманными глазами глядя на своего спасителя, — где я?
И она в очередной раз провалилась в забытье.
— Сет ногу сломит, — выругался Неб, провожая взглядом похитительницу и привязывая фонарь к поясу. — Очень напоминает мою… но этого быть не может.
— Что, Неб? — опять открыла глаза девушка.
— Тихо, маленькая, все будет хорошо.
Он взял ее на руки и медленно поплелся в сторону города. Когда девушка пришла в себя настолько, что могла держаться на ногах, спаситель поставил ее на землю, и они, словно два раненых в битве зверя, держась друг за друга, ковыляли по пустыне.
Где-то вдалеке завывали шакалы, стрекотали неугомонные ночные жуки. Неб постоянно оглядывался, не гонится ли за ними один из ненасытных хищников.
Похитительница с ее странным поведением уже почти вылетела из его головы. Он думал только об одном: как бы довести до города любимую девушку да когда она проснется окончательно, разузнать, что с ней приключилось. Окажись он несколько позже у дверей собственного дома, не застал бы похитителей, и Маше грозила бы неминуемая смерть.
Его сердце отчаянно колотилось об ребра. Но он старался быть спокойным.
Через ворота парень не пошел. Он свернул к реке и пробрался сквозь тростники к своему насиженному местечку, где они с Маш-шу любили коротать свободное время.
— Давай, садись… — он опустил полусонную девушку на камень, но она улеглась на землю и провалилась в сон.
— Что же с тобой сделали, Маш-шу, да сожрет эту женщину Амт? — спросил Неб сам себя, взяв ее за перевязанную тряпкой руку.
Она вконец уснула, положив голову ему на колени. А он еще долго любовался лицом спящей и гладил ее мягкие золотые волосы. Вскоре и парня сморил сон. Он и не заметил, как сам повалился на землю, а глаза его сомкнулись.
Потирая руки, Ира ходила взад-вперед по гробнице. Перед ней на столе в банке сидел пойманный в пустыне скорпион, этакий 'подопытный кролик' и 'индикаторная бумажка'. Девушка специально поймала это насекомое, чтобы испробовать на нем уничтожительную магию проклятий. Рядом стояло слепленное из воска подобие скорпиона, а также две мужские фигурки, на груди одной проводница нацарапала имя Вани, а на другой — Неба.
— Убью, сволочь! — шипела Ба, когда Ира царапала имя укравшего приманку начальника караула.
— Ладно тебе, — успокаивала ее проводница, — ну отвоевал он свою женщину, и что с того? Закончится кровь, еще раз похитим.
— Не в этом дело, — крылатая топталась на саркофаге, — на этого выскочку не действует моя магия!
— Пофигу, — отмахнулась Ира.
— А вот и нет! — спорила с ней Ба.
Когда проводница перестала перечить, крылатая решила открыть ей страшную тайну: магия не действовала только на кровных родственников. А так как у царевны было только два брата: один мертвый, а второй хромой, то…
— Элементарно, милая, — улыбнулась проводница, — Неб — твой третий брат.
— Откуда он мог взяться? — негодовала душа.
— После ночи любви твоего отца с какой-нибудь служанкой, — тут же нашлась Ира.
— Так вот, — заключила Ба, — если этот Неб знает, что он формально является наследником, значит, его надо уничтожить вместе с Тутанхамоном. И не спорь со мной! Ты его проклянешь. Давай, вытаскивай…
Ира нехотя сняла привязанную к поясу подвеску-талисман, которую молодой человек и не заметил, как потерял, когда спасал любимую.
— И Ваню давай сразу убьем! — не унималась крылатая. — Завтра расправимся с Тутанхамоном, и будешь свободна.
Девушка, улыбаясь, вынула и завернутую в лист подорожника личную вещь Дуракова. Посмотрев на восковую куклу, олицетворяющую программиста, она натянула предмет ей на голову, словно колпак, и дико рассмеялась.
— Что с тобой, Ира? — поинтересовалась Ба, не понимая радости проводницы.
Но та истерично хохотала, тыча пальцем в куклу в колпачке.
— А слабо натянуть… на глобус… гыгыгы! А что такое глобус? А это вам расскажет учитель географии! — колотила кулаком по столу проводница.
— Что это с ней? — удивленно поинтересовалась Ба у молча сидевшего в углу осла.
Но тот старался ничего не комментировать. Лишь через десяток минут из него удалось вытянуть, что у людей из будущего есть много заморочек. И это проявление одной из них. Крылатая собралась с мыслями и погрузилась в душу Иры. Только так она могла остановить беспричинный смех проводницы. Она вмиг стала серьезной и проткнула сердце у всех трех фигурок: скорпиона, Неба и Вани.
Ради эксперимента она капнула Машиной кровью на статуэтку насекомого. Не прошло и мгновения, как скорпион, уютно устроившийся в чаше для вина, приказал долго жить. Действует — поняла колдунья, взбалтывая остатки крови. Она посадила Ваню и Неба очень близко друг к другу и начала лить на них кровь.
Вдруг левая рука девушки схватила фигурку в колпачке и швырнула ее в сторону.
— Не позволю! — вскрикнула Ира, и ошарашенная Ба выскочила из ее тела.
И только проклятый Неб сидел в кровавой луже с проколотым иглой сердцем. Жить ему оставалось считанные секунды.
— Дура! — заорала крылатая и отвесила Ире пощечину.
Крылом — больно. Девушка схватилась за ушибленную щеку и бросила в адрес царской души несколько непечатных выражений.
— Следующий раз я прокляну его не в гробнице! — шикнула на нее разгневанная Ба, усаживаясь на саркофаг. — И если ты еще раз пойдешь против моей воли, Семенова, я прикажу Сету уничтожить тебя. Кстати, Сет, не мог бы принести мне тело Неба… как доказательство смерти.
Осел кивнул и тут же отправился выполнять приказание госпожи.
Ира подняла с пола фигурку, олицетворяющую Ваню, извлекла из нее иглу и крепко прижала к груди.
— Не важно, с кем он спал, но я его люблю!
Маша поежилась от холода и села. Ночь уже уступила свои права прохладному утру. На востоке розовело рассветное небо.
— Где я? Что со мной?
Она огляделась. Знакомое место, вырубленный тростник на берегу Хапри. А рядом с ней спит любимый Неб в великоватом для его тела воинском доспехе. Как девушке хотелось, чтобы все, произошедшее ночью оказалось сном: эта Ирина, нашептывающая ей о своем могуществе, погоня, а потом долгий путь по зловещей ночной пустыне. Но, казалось, все это вовсе не было сном, Маша просто увидела часть собственной жизни со стороны. А еще фраза любимого: 'Она напоминает мою… Кого? Получается, Неб догадывается, кто эта коварная женщина. Он не враг, он работает на фараона. Ну и дела. Есть что рассказать брату. Только услышать бы версию Неба, которого Ваня записал чуть ли не в самые опасные преступники.
