детвора, до устали нагулявшись, отправились домой. Мы с Рахилёй решили ещё побродить по парку и отстали от них. Потом свернули в боковую аллею. Рахиля сегодня была весела и на редкость разговорчива.
В темноте сбоку аллеи послышался громкий хохот. Из-за низкорослых деревьев появились парень и девица. Я сразу узнал их. Нам они однажды повстречались на берегу Казанки. Этот тип тогда отпустил по адресу Рахили какую-то глупую шуточку. Если бы Рахиля меня не удержала, мы бы с ним подрались. Позже я узнал, что это известный в округе хулиган по прозвищу Рюрик. К тому же говорили, что он нечист на руку. Глаза у него какие-то застывшие и холодные.
— Опять эти типы! — сказала Рахиля и взяла меня под руку.
«Свернуть в боковую аллею? — промелькнула мысль. — Нет, лучше сделать вид, что мы их не заметили. Они, может, пройдут на этот раз спокойно…»
Однако Рюрик был не из таких. Осторожно, стараясь не наколоться, он сорвал с куста розу и, когда какой-то прохожий старик поравнялся с ними, неожиданно сунул цветок ему за шиворот. Старик опешил и выронил палку. Но спутницу Рюрика этот поступок несказанно развеселил. Она показывала на растерявшегося старика пальцем и хваталась за живот от смеха.
Рахиля решительно направилась к развеселившейся паре. «Сейчас, — думаю, — закатит этому типу пощёчину», — и заспешил за ней. Она приблизилась к девице, насторожённо уставившейся на неё.
— Как ты смеешь так поступать? — проговорила Рахиля с негодованием.
— Разве я что-нибудь сделала? — удивилась девица, округлив глаза.
— Вы обидели старого человека!
— Так это же не я! Вы что, ослепли? — возмутилась девица.
— Почему не приучишь своего субъекта вести себя прилично? Ведь ты девушка!
Вид у Рахили был такой, что казалось, она вот-вот вцепится в причёску этой девицы. Та даже попятилась, растерянно моргая глазами.
— Рюрик! Иди сюда!.. — позвала она плаксиво.
— Эх ты, бедняжка! — сказала Рахиля, с брезгливостью оглядывая её с ног до головы. — Помни, если парень, который идёт с тобой, не умеет себя вести, он позорит тебя! Ты же девушка, должна требовать уважения к себе! А ты позоришь девичью честь!
— Рюрик! Где ты? Она собирается меня избить!..
А мы с Рюриком стоим друг против друга, широко расставив ноги и сжав кулаки. Метнув в сторону Рахили колючий взгляд, он процедил сквозь зубы:
— Слушай, шахтёр, уйми свою красотку! А то я сейчас отрежу ей хвостик!
— Вот как? На получай!..
Я взмахнул кулаком. Рюрик успел отпрянуть. Он быстро нагнулся и вынул из-за голенища нож. Как змея, бросающаяся на врага, он втянул голову в плечи, а потом резко метнулся ко мне, выбросив руку вперёд. Я уклонился в сторону и схватил его за кисть. Не успел он опомниться, я ударил его руку о своё колено. Нож блеснул и отлетел в кусты. Рюрик вырвал руку и бросился за ножом. Я успел дать ему подножку, и он распластался на земле. Я поднял его, крепко схватив за ворот. Как следует встряхнув, сказал:
— Если сейчас же не извинишься перед этой девушкой и дедом, я задушу тебя!
— Пусти! — зашипел он, пытаясь вырваться. — Я же тебя встречу где-нибудь…
Я был так зол, что был готов осуществить свою угрозу. Но к нам уже спешил милиционер.
Спустя два дня Рахиля уехала в Оренбург на соревнования парашютистов. Скучно стало без неё в Казани. Я со дня на день ожидал её возвращения. Но прошла неделя, другая…
Вскоре Хафиза получила от Рахили письмо, посланное из Херсона. Прямо из Оренбурга Рахиля поехала в Херсон поступать в лётное училище.
Я предполагал, что это рано или поздно произойдёт, но сейчас, узнав об этом, я растерялся. Меня одолевало двойственное чувство. Я не знал, чему больше радоваться: тому, что Рахиля поступит учиться и станет лётчицей, или если она провалится на экзаменах и вернётся домой…
Представляю, сколько она претерпит мук, если её не примут. Смогу ли я спокойно глядеть в её затуманенные грустью глаза? Когда над нею с мерным рокотом будет пролетать самолёт, она с тоской будет смотреть вслед ему. Смогу ли я в ту минуту отыскать слова, чтобы успокоить подружку свою! Попадись мне в поле подбитый журавль, отставший от родного косяка, я бы смог ему чем-то помочь. А что я смогу сделать для Рахили, чтобы облегчить её горе?.. Нет, она будет счастлива, если станет лётчицей. И я буду радоваться вместе с ней.
Я задумывался об этом и на работе, закручивая шурупы, гайки, и дома. Маме приходилось по нескольку раз окликать меня, чтобы я отозвался. Я стал рассеянным. Ни до чего не было охоты: ни в кино пойти, ни с друзьями встретиться. Много всяких противоречивых мыслей лезло мне в голову. Я думал о том, что, если Рахиля станет лётчицей, не пойдёт ли и наша дружба врозь? Представляю её, идущую по улице, стройную, в новенькой лётной форме, и себя рядом с ней, заурядного слесаря.
Она будет летать куда захочет. А ты, Гильфан? Кем будешь ты? Неужели тебе суждено всю жизнь закручивать шурупы да гайки? Неужели ни на что ты больше не годен?..
Я спросил у Хафизы адрес Рахили и написал ей письмо: «…Выбранный тобою путь тебя возносит в голубую высь, к небу. А моя дорожка уводит меня в глубь земли, в её недра. Ты станешь лётчицей, а я горным инженером. Я буду работать в шахтах, на рудниках. Когда-нибудь встретимся, тогда и поговорим…»
Вместе с Калимуллой я поехал в Донбасс.
Седьмой рассказ Гильфана
— Я знал, что ты обратно приедешь! — сказал Иван, здороваясь со мной. Это были первые слова, которыми он меня встретил.
А в конце июля мы с ним набили свои фанерные чемоданы учебниками и отправились в Лисичанск.
Экзамены мы с Иваном сдали сравнительно легко. У нас в основном спрашивали то, с чем мы уже были знакомы на работе. А это мы знали. Нас зачислили в группу маркшейдеров.
В первое полугодие всё шло хорошо. Но потом вдруг я попал в полосу неудач. Одна неприятность следовала за другой. И в конце концов я вынужден был уйти из техникума из-за несправедливого обвинения, будто я скрыл, что был осуждён мой отец.
Созвали собрание, на котором одни меня обвиняли и требовали исключить, а другие пытались защитить. Поднялась суматоха, кто-то кричал и предлагал закрыть собрание. У меня от обиды к горлу подступил комок. Я боялся, что вот-вот расплачусь. Быстро сбежал со сцены и ушёл с собрания.
Позже я ругал себя, что допустил такую оплошность. Мне изменила выдержка. Следовало доказывать свою правоту. Ребята поверили бы. Пошли бы вместе со мной к директору… Однако обида во мне взяла верх. Я не пошёл к директору. Ученик Хохлунов, который обвинял меня, в моём представлении выглядел таким ничтожеством, что жаловаться на него кому-то мне казалось унизительным. Я прибежал в общежитие, сложил в чемодан свои пожитки и, оставив Ивану записку, зашагал прямо на станцию.
Расхаживаю взад-вперёд по перрону, ожидаю поезда. А сам ещё не знаю, куда податься. В кармане ни гроша…
В Казань поехать? Мама обрадуется. Может, и Рахиля радёхонька будет. Недавно я получил письмо, в котором мама сообщала, что Рахиля снова в Казани. Её не приняли в училище из-за того, что ей ещё не исполнилось семнадцати. Нескольких месяцев не хватило.
Только что я буду делать в Казани? Опять устроюсь на старое место и буду закручивать гайки? Нет, покрутил — хватит!
Уехать бы куда-нибудь в Сибирь или на Дальний Восток! Или на Чёрное море, где можно наняться на пароход матросом! Вон как раз подходит одесский поезд…
Зелёные чистенькие вагоны плавно проплывают вдоль перрона, замедляя ход. На подножках стоят
