хмурые кондукторы с жёлтыми флажками в руках. Толпа пассажиров, толкаясь, бежит за вагонами. Между ними можно незаметно проскользнуть в вагон. Я с сомнением оглядываю свой фанерный полупустой чемодан. С таким ящиком вряд ли проскочишь незаметно. Впрочем, от него можно избавиться, сунув его в мусорный ящик. Брюки и рубашку я сверну и возьму в руки. Там останутся только книги. Наверно, они мне больше не понадобятся.
Я почти бегом направился к мусорному ящику. Положил чемодан на скамейку, стоявшую здесь, вынул скомканную одежду, с грустью поглядел на учебники, конспекты, которые писал бессонными ночами. Прощайте, светлые мечты!
Я поднял чемодан и занёс его над грязным ящиком… Нет, не могу! Книги всегда были моими верными друзьями. Мне вдруг сделалось стыдно перед ними, будто они ожили и с укоризной смотрят на меня. Я быстро захлопнул крышку и отошёл от мусорного ящика.
Дежурный по станции дал свисток. Ему сейчас откликнется паровоз. До меня, будто издалека, доносятся возгласы провожающих. Из окон вагонов высовываются пассажиры, машут руками, что-то кричат. А я стою, словно прирос к месту, не знаю, что мне делать. Лязгнули буфера, поезд тронулся. Стучат колёса на стыках. Гудят телеграфные провода. Мне опять мнится шум и гул собрания…
Пронзительный свисток паровоза заставил меня вздрогнуть и возвратиться к действительности. Что же я стою! Надо что-то предпринять. Если б не этот проклятый чемодан, я бы уже уехал. Он мне помешает пролезть и в следующий поезд.
Я резко поворачиваюсь и снова решительно шагаю к мусорному ящику. Вскинул чемодан, чтобы швырнуть его. Но в этот момент кто-то крепко схватил меня за руку. Оборачиваюсь — Иван.
— Зачем выбрасывать, ещё пригодится, — говорит он спокойно и улыбается.
Я с удивлением смотрю на него, перевожу взгляд на чемодан, который он держит в руках.
— Ты что? Куда собрался? — спрашиваю у него наконец.
— А ты?
— Я домой! Мне здесь делать нечего!
— И я с тобой, Гильфан. Я не могу здесь оставаться один. Вместе — так всюду вместе, — говорит он, продолжая улыбаться, и ставит наши оба чемодана рядом на землю.
Я начал было уговаривать Ивана вернуться в техникум, не бросать учёбу. Ничего не помогло. Не смог его убедить. Он досадливо поморщился, перебил меня:
— Довольно! Решение принято, и печать поставлена! — А потом пристально посмотрел в мои глаза, спросил: — А скажи, Гильфан, разве ты поступил бы иначе?
Я задумался. Понял, что поступил бы точно так же. Мы стояли несколько мгновений друг перед другом. Потом Иван ободряюще подмигнул, хлопнул меня по плечу. Я ответил тем же.
— Вместе так вместе!
Мы ехали на товарняке. Состав был нагружен углём. В тамбур, где мы сидели, просачивалась чёрная пыль. Мы беспрестанно тёрли слезящиеся глаза и чихали. Вдобавок ко всему поезд в Голубовке не остановился и прямым ходом последовал дальше. Недолго думая, мы спрыгнули и кубарем покатились под откос. К счастью, на откосе росла высокая трава, которая спасла от серьёзных ушибов.
Мы были чумазые. Однако наш вид не привлёк ничьего внимания: здесь было не в новинку видеть людей, выбравшихся только что из угольной шахты. Только суеверная тётушка Шамгольжаннан при виде нас страшно побледнела и выронила из рук миску с распаренными отрубями, которую несла курам. Скорее всего, она приняла нас за чертей. И только когда мы поздоровались, она узнала нас.
У нас сидел дядя Родион. Помешивая в стакане ложечкой, он рассказывал Халиулле-абзыю занятную историю. Едва мы открыли дверь, он осёкся и чуть не опрокинул стакан с чаем. Так и остался сидеть с открытым ртом. Я сразу заметил, что он постарел и осунулся.
Халиулле-абзыю не впервые было видеть нас черномазыми. Поэтому он узнал нас тут же.
— Откуда вы, джигиты? — спросил он с удивлением. — Из шахты, что ли?
— Наоборот, вернулись в шахту, — сказал я, посмеиваясь. — Оказывается, без нас вы не можете обойтись. Вон в Ирминке на копре каждый день звезда горит, а вы в хвосте плетётесь! Не стыдно ли?
В те годы было принято на макушках копров тех шахт, которые перевыполнили дневную норму, зажигать звезду, составленную из гирлянды электрических ламп. Рубильник звезды в конце дня включает самый почётный шахтёр — тот, кто больше всех перевыполнил норму. Победителя поздравляют с успехом.
— Вы правда насовсем вернулись? — всё ещё не верит Халиулла-абзый.
— Насовсем! — отвечаю я, стараясь казаться бодрым и весёлым.
— Ступайте сейчас же в баню! Вы мне всю комнату испачкаете! — негодует Шамгольжаннан-жинге и выталкивает нас за дверь.
Когда мы явились, приведя себя в порядок, стол был уже накрыт, как для почётных гостей. Сегодня мы с Иваном и сидели на самом почётном месте. Я подумал, что, если бы Халиулла-абзый узнал, почему мы вернулись, ни за что не посадил бы нас на это место. Я умышленно оттягивал разговор об этом, чтобы не расстраивать своего доброго дядю и так радостно хлопочущую вокруг нас Шамгольжаннан-жинге.
Однако как бы то ни было, а давать объяснение пришлось.
— Да-а, — задумчиво произнёс Халиулла-абзый, потирая пальцами лоб. — Одного, значит, отметили чёрной печатью, а другой попросту дезертир!.. Нелёгкое дело будет устроить вас на работу. Перед начальством я похлопочу, конечно. Но имейте в виду, вы хотели стать маркшейдерами, а вас тут в маркшейдеры не примут!
Халиулла-абзый оказался прав. День прошёл, неделя миновала, а мы никак не можем устроиться на работу. Иван жил у нас. Куда ему идти без копейки в кармане? Он решил, пока не устроится, к себе домой не показываться. Отца побаивался. За самовольный поступок отец его не похвалил бы.
Однажды мы вернулись из управления шахты понурые. Глядим — у наших ворот телега стоит. Знакомая телега. Только рассохлась и краска с неё почти вся облезла. А в ней ворох берёзовых веников. Лошадь привязана к колесу, ест, хрумкая, овёс из мешка, подвешенного к морде.
А дядя Давид уже спускается по ступенькам. Вот и довелось всё-таки Ивану встретиться лицом к лицу с отцом.
Дядя Давид уже не считал нас за мальчишек. Поздоровался с обоими за руки. Мы справились друг у друга о житье-бытье, о здоровье. После этого дядя Давид взял, как говорится, сразу же быка за рога: начал уговаривать сына вернуться в техникум.
— Я поеду вместе с тобой, уговорим директора, извинения попросим. Тебя примут обратно. Ведь выучишься — человеком станешь! — настаивал он.
— Меня не примут назад, отец, — противился Иван, стоя перед отцом, виновато опустив голову. Жаль ему отца. Дядя Давид так радовался, что сын студентом стал. Стыдно отцу в глаза теперь смотреть.
Упрямство Ивана вывело дядю Давида из себя.
— Что ты набычился и в глаза мне не смотришь! — начал кричать он на сына. — Гильфану не повезло! Что делать, со всяким может такое случиться. Тут уж ничего не исправишь… А ты-то чего ради себя наказал? Он решит топиться, и ты за ним? Каждый свою башку должен иметь на плечах. Каждый за себя отвечать должен. А ну-ка, хорошенько попрощайтесь и…
Иван поднял голову, метнул на отца горящий взгляд. Левая бровь его задёргалась. Он силился что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил бледными губами. Видно, не находил слов.
— Отец, — выговорил он наконец сдавленным голосом, — идём-ка, посидим на нашей телеге, потолкуем.
Они направились к воротам. Иван был теперь на полголовы выше отца. Он осторожно поддерживал под руку ссутулившегося дядю Давида.
Халиулла-абзый поглядел на меня и развёл руками.
— Вот тебе и «всегда вместе»! — сказал он и усмехнулся. Порывисто повернулся, зашёл в дом.
Кажется, опять они с дядей Давидом повздорили. Часто они спорят между собой, а жить друг без друга не могут.
В соседнем дворе, по ту сторону деревянной ограды, стоял дядя Родион, приглашённый, видно, осмотреть козу. У соседей была крикливая коза. Своим писклявым блеянием она по утрам не давала нам
