Серый положил лапу мне на колени. А я и не заметила, как он подошел… Крепко-крепко прижала волка к себе — тот не сопротивлялся.
— Прости меня, — прошептала я. — Ты не мог помочь… дэони убили бы тебя… прости…я не хочу терять друга…
Волк недовольно заворчал, показывая, что ему пришлось совсем не по душе отсиживаться в кустах.
— Пошли к остальным, — шепнула я и поднялась на ноги.
По поводу моего отсутствие никто ничего не сказал. О произошедшем напоминали только кучка пепла и пятно крови… магический огонь почти ничего не оставляет после себя.
— Дальше будет ручеек, — хрипло сказала я. — Туда минут двадцать идти.
Мы подхватили свои вещи и скоро достигли место, которое я обнаружила с помощью магии. Почистив одежду, умывшись и обработав раны Власа, вновь приготовились к ночлегу. Интуиция подсказывала мне, что больше никто на нас не нападет, о чем я и сообщила своим спутникам. Сон сморил почти сразу. Только мне не спалось.
Я бесшумно поднялась и пошла к речке. Оказалось, не спится не мне одной: прислонившись спиной к чахлой березке, сидел Радий. Остановилась в метре от него.
— Нужно поговорить, — серьезно сказала я.
Окровавленные руки утратили человеческие очертания. Удлиненные кисти заканчивали когти. Светящиеся ядовито-зеленым светом глаза с вертикальным зрачком, не могли принадлежать человеку…
— Кто ты, Радий?
Глава 4
«Идеальная фигура!» — подумал Буратино, поглаживая бревно.
Темный лес жил своей собственной жизнью, и не было ему никакого дела до того, что произошло около часа назад, лишь легкий интерес. Смерть? Не первая и далеко не последняя. Много случилось за столетья существования этого места. Очень многое… Лес мог бы рассказать о чужих тайнах, о клятвах, произнесенных под его кронами, о ненависти, что сжимала чужие сердца, о предательстве — как же без него? Только некому было спрашивать.
Ночь — особенное время, а в Темном лесу она вдвойне необычна. Под покровом тьмы всегда обнажались страхи, срывались маски. Люди, которые проходили сквозь лес, отчаянно боялись, старались поскорей уйти. И уходили (по крайне мере некоторые из них), но чужой страх оставался. Накапливаясь, он представлял пищу для нежити. Твари, коих собралось здесь немало, выходили на охоту. На кого? На тех же самых путешественников. Страх — это тоже энергия, сила, но не каждый может ею воспользоваться.
Но происходило и иначе: сила для нежити приходила извне. Как и в этот раз. Если бы то, что составляло суть Темного леса, имело тело, то улыбнулось бы и расхохоталось — хищно, безудержно, безумно. Но не могло, потому как определенной формы не имело. Даже то, что оно на редкие мгновения осознавало себя, было удивительно.
Забавно выходило: сначала маги боролись с лесом и с его жильцами (или вернее сказать — «порождениями»?), а потом один из них сам пробудил нескольких тварей.
Как отчаянно сажались путники, как боролись! Им даже удалось справиться с дэони — один погибший не в счет. Что он по сравнению с остальными? Да и не был тот юнец самой занимательной фигурой в этой компании. Лес заинтересовали двое — в них чувствовалась какая-то особенная сила. А еще они были чужими. Мужчина был чужд людям, хотя и походил на человека, а в девушке чувствовалась кровь из другого мира. И сила такая знакомая, едва уловимая, на самой глубине, в самом укромном уголке, сила, которая только-только начала просыпаться. Это притягивало, манило и… одновременно пугало.
На деревьях зашелестела листва, в глубине чаще завыли волки, тьма заскользила у самой земли — Темный лес прислушивался. Нет, нападать больше на путников он не будет. Давно не было так интересно. Он чувствовал то, что не было подвластно магам, эльфам и прочим расам. Несуществующие губы искривила усмешка — скоро будет еще интересней, очень скоро.
Мужчина никак не отреагировал на мои слова. Даже голову не повернул. Просто так отступать я не собиралась, поэтому упрямо продолжила стоять на месте.
«Черт возьми! Да что же он такое? — лихорадочно носились мысли в голове. — Не оборотень, в этом я уверена. Но кто же?!»
— Ты не человек, — сказала со спокойствием, поразившим даже меня саму.
Текучее, слишком быстрое движение, чтобы проследить человеческому глазу. Свист воздуха и в следующее мгновение передо мной стоит Радий. Ядовито-зеленые, светящиеся глаза, с тонкой полоской зрачка смотрели в упор.
— А ты? — вывел меня из ступора вопрос наемника.
— Что я? — он вообще о чем?
— А ты, ведьмочка, человек?
— Конечно, человек, — возмутилась в ответ. Ну, не эльф же я, в конце-то концов?! Тьфу, Змей Всемогущий! Упаси от такого счастья! В кого нужно плюнуть? Кому настучать? Ммм… что-то я перепутала с приметами…
— Ты уверена? — прошипели в ответ. Стоп. Прошипели?!
— Естественно, уверенна, — без особой убежденности сказала я.
— Кто ты, Змей тебя раздери! — многозначительное молчание начало меня раздражать.
— Змей? — удивленно переспросил Радий. — Змей! — еще раз повторил он и расхохотался.
Я сначала опешила, а потом начала медленно закипать. Опасное состояние. Оч-чень. Серебристо стальной свет моих глаз осветил лицо мужчины, который все еще продолжал веселиться. Смех тут же оборвался. Мы застыли друг на против друга, не решаясь сделать первый удар.
«Удар? О чем я вообще думаю? — неприятный холодок пробежал по спине. — Неужели я смогу его ударить? Кем стал для меня Радий — товарищем, другом? Не хочу верить, что он оказался монстром!»
— Радий! — раздался крик из-за деревьев.
Не сговариваясь, мы одновременно повернулись на звук. Спотыкаясь и чертыхаясь каждый раз, к нам вышел Влас.
— Радий, что ты здесь делаешь? — недовольно пропыхтел он, вытаскивая веточки, зацепившееся в густой шевелюре. — Я тебя ищу везде, беспокоюсь, а ты тут прохлаждаешься. Да еще и ведьмочка запропастилась куда-то, — и осекся, увидев наши светящиеся глаза и напряженные фигуры. — Что здесь происходит?
— Вот это я и собиралась выяснить, пока ты не прервал наш содержательный диалог, — с сарказмом ответила я и повернулась к зеленоглазому. — Продолжим. Кто же ты, Радий?
— О чем ты, Руфь? — удивился Влас и встал рядом с товарищем, переводя встревоженный взгляд то на меня, то на него. — Руфь, мы четвертый день вместе путешествуем! Наемники мы!
— Я немного о другом, Влас, — покачала головой. Не знает? Покрывает друга? — Радий не человек.
— С чего ты взяла? — преувеличенно удивленно спросил черноволосый.
«Знает, — со вздохом подумала я. — Но зачем скрывает?»
— Я не слепая. И час назад видела, как твои, Радий, руки обзавелись когтями, а глаза приобрели вертикальные зрачки. Впрочем, глазки ты демонстрируешь и сейчас.
— Может, я оборотень? — прищурил, вышеупомянутый «глазки».
