коридору, его костюм вспыхивал при движениях, и тогда на месте Рэнда возникала фигура странной формы, словно созданная из сияющего света. Яркие цветные точки вспыхивали по всей поверхности костюма и меняли места, словно сверкающее солнце играло в десяти тысячах бриллиантов.
Было время сна, и длинные коридоры были пусты. Один раз мимо нас прошел корабельный офицер, но и Рэнд, и я привыкли к тому странному ощущению, которое возникает, когда проходящий мимо человек смотрит на тебя, но тебя не видит.
Мы дошли до каюты 300 и вошли в неё с помощью моего ключа, который подходит к любому замку. В номере были включены все лампы. На полу неподвижно лежал человек — один из тех, кто наблюдал за Рэндом в гостиной корабля, но не предводитель Тэнси.
Рэнд отреагировал на это автоматически: его похожая на бога света фигура вплыла в спальню. Я же направился в ванную, потом осмотрел ещё одну комнату. Когда я вернулся, Рэнд стоял на коленях около лежавшего. Мертвый, и умер примерно час назад, — шепнул он мне.
Рэнд принялся обыскивать карманы трупа. Как только он начал вынимать из них бумаги, я сделал шаг вперед, положил руку ему на запястье, пытаясь удержать, и шепнул:
— Рэнд, вы понимаете, что делаете?
— А? — он поднял голову и взглянул на меня. Через очки его лицо казалось туманным светящимся пятном, но я все же сумел разглядеть на этом лице удивление.
— Не заглядывайте дальше! Не пытайтесь узнать больше!
— Вы опять за свое приятель? — беззвучно расхохотался Рэнд. — Да из этих бумаг я, может быть, за минуту выясню все сегодняшнее дело!
— Но разве вы не понимаете, что это неважно! Все равно, что это такое. Это просто ещё одно крупное дело на Хребте и не может быть ничем большим. Таких дел были тысячи и будут миллионы. Это может быть новый город, шахты или что-нибудь еще, — вам все равно.
Этот случай для вас проверка. Вы не можете половину своей души оставить на Хребте, а половину взять с собой. Я знаю людей вашего типа: вы из тех, кто выбирает все или ничего. Вы всегда будете мысленно возвращаться назад и этим разрушите свою жизнь и жизнь этой женщины. Но если вы сможете остановиться сейчас, в эту секунду, выйти отсюда и выбросить все это дело их головы…
До этого момента Рэнд внимательно слушал меня, но сейчас он прямо взорвался.
— Вы с ума сошли? Да я не смогу уснуть от одного любопытства, если не узнаю, что это такое, теперь, когда я в это втянут.
Его голос зазвучал надменно.
— А если я завтра сойду на Занде и останусь там на несколько недель что в этом такого? Я что, раб решения уйти на покой? Я всегда желал только одного — свободы действовать так, как мне нравится. Я…
— Тсс! — предупредил я его. — Сюда кто-то идет.
Рэнд поднялся на ноги не спеша — верный признак опытного невидимки. Главное — не делать быстрых движений и двигаться бесшумно! Мы отошли от трупа.
Именно в такие моменты очки становятся бесценными. Обычно, когда два невидимых человека работают вместе, в критические моменты каждый из них становится серьезной и опасной помехой для движений другого.
Дверь открылась, и в комнату вошли четыре человека. Последним был Тэнси с белой повязкой на носу.
— Прайс был круглым дураком, — холодно сказал он. — Пытался убить такого мужика, как этот! Не мог придумать ничего лучше. Только из-за элдограммы от Гренвилла, где он ответил нам, что не посылал то первое сообщение, Прайс…
Один из спутников Тэнси прервал его:
— Сейчас главное — засунуть тело в этот костюм-невидимку и выбросить через мусорный люк Вскоре они вышли в пустые коридоры, неся свой невидимый груз.
когда Тэнси и его люди ушли, Рэнд медленно и мрачно произнес:
— Значит, тут замешан Гренвилл…
На следующий день я стоял у главного входа корабля и наблюдал за тем, как краны сгружали багаж Рэнда на планетолет, поднявшийся с поверхности. Под нами кружилась планета Занд-2 — шар, окутанный туманом, через который смутно виднелись материки и моря, молодой, зеленый, роскошный мир.
Рэнд подошел ко мне и пожал мне руку — гигант с лицом, в чертах которого были изящество и сила. Я не мог не заметить, как шла ему седина на висках.
— Я послал Гэди элдограмму, что задержусь на две или три недели, сказал он.
Увидев, какое выражение появилось на моем лице при этих словах, Рэнд рассмеялся.
— Вы должны согласиться, что я не могу упустить этот случай.
— Не смешите меня: вы даже не знаете, что это за дело, — ответил я.
— Я узнаю, — сказал он с улыбкой, — Узнаю.
Я знал, что так и будет.
Вот последнее, что Рэнд мне сказал:
— Спасибо за то, что одолжили мне костюм и очки. За это вы получите двадцать пять процентов он всего, что я заработаю.
— Я передам своим агентам, чтобы они связались с вами, — был мой ответ.
Я проводил взглядом большую фигуру, исчезающую в дверном проеме. Стальные двери с лязгом закрылись, отделив нас от друга.
Как только корабль пришел в движение, я прошел в кабинет администратора. тот был удивлен, увидев меня.
— Мистер Дельтон! А я думал, вы покинете нас на Занде.
— Я изменил свои планы. Будьте добры, закажите мне все нужные билеты до Земли.
Это произошло три года назад. Я пишу это, а моя жена заглядывает мне через плечо и говорит: 'Ты мог бы по крайней мере объяснить, как все было'.
Все очень просто. Увидев, как Рэнд садится на корабль, я элдографировал своему агенту на Занде-2, чтобы тот послал Тэнси от имени Гренвилли элдограмму с описанием Рэнда и сообщением, что человек с этой внешностью — Артур Блорд, которому нужно помешать сойти с корабля.
Рэнд отреагировал так, как я ожидал.
Единственным отклонением от плана было то, что, увидев на экране его девушку, я изменил свои планы и велел своему агенту послать Тэнси элдограмму, что произошла ошибка и Рэнд — это Рэнд.
У Тэнси возникли подозрения, и он связался с Гренвиллом. Тот ответил, что ничего не знает о предыдущих элдограммах. Тогда Прайс пробрался в мою каюту, чтобы убить меня. Я надел на его труп большой костюм-невидимку и на ручной тележке отвез мертвое тело в каюту 300. Оно так и лежало там, когда вошли мы с Рэндом.
Вначале я решил помешать Рэнду уйти на покой потому, что хотел его руками отвоевать себе долю в найденных на Занде огромных месторождениях урановых руд. Мне уже надоели мелочи организаций горнодобывающих производств, и я занимаюсь ими сам, только тогда, когда не могу найти человека, который жить не может без этого и, кроме того, позволит мне каким-либо образом купить пакет акций его предприятия.
Естественно, я использовал свое знание психологии космических колонистов. Теперь мне ясно, что если сила такого рода пущена в ход, её нельзя остановить.
Я поднимаю голову от бумаги, смотрю на свою жену и спрашиваю:
— Ну как, Гэди, это объяснение подойдет?
— Да, только надо добавить, что славный малый мистер Рэнд продал нам этот дом.
Гэнди настояла на том, чтобы назвать нашего первенца моим полным именем: Артур Кристофер Блорд Дельтон.
Как видите, Рэнд убедил меня: в какой-то момент человек должен уйти на покой.
