— Рад стараться, — бодро ответил пилот.
Алевтина сняла с себя руку Стояна и отстегнула ремень. Открылся купол. Они встали с кресел. К самолетику ехал лимузин, поднимая за собой пыль.
— Встречают, — констатировала Алевтина.
Из лимузина выскочили: Тузик с Домарощинером, начальник аэрослужбы, главврач и пара телохранителей.
Стоян первым спустился по трапу и подал руку Алевтине. Она величественно, насколько позволял узенький трап, спустилась на землю, которая, как оказалось, почему-то изрядно качалась. Но Стоян крепко ее держал.
— Та-ак, — замедлив шаги при приближении, многозначительно произнес Тузик. — Воздушные прогулки, стало быть, совершаем, вчерашнего мало показалось?
— Нет, пусик, — тяжко вздохнула Алевтина. — Вчерашнего мне было больше, чем достаточно… Накачалась так, что утром ноги подгибались… Вот и решила с бодуна проветриться… На трезвую голову не решилась бы… А насчет твоих прозрачных намеков… Пилот, — крикнула она. — Поднимите купол кабины!
Купол стал закрываться.
— Как ты думаешь, что это? — показала она на запекшиеся кровавые разводы.
— Грязь, — пожал плечами Тузик.
— Нет, пусик, это кровь… А где аэростат от дирижабля?
— А где? — повторил Тузик.
— В Лесу валяется, где и мы могли бы… Так что нам было не до того, на что ты намекаешь…
— Опять Перец?!
— Нет, мы его не видели и не слышали, — ответила Алевтина. — Так что в этом смысле Стоян оказался совершенно прав… Но возникли другие проблемы… Они доложат, — показала она головой на Стояна и пилота. — Кстати, учти, что оба в сложившихся обстоятельствах вели себя героически и заслуживают щедрой награды. Мне бы хотелось, чтобы этот пилот считался моим пилотом, а этот дирижабль — моим дирижаблем, когда его восстановят.
— Нет проблем, — щедро кивнул Тузик и обратился к Стояну: — А что же вы не вернули дирижабль, когда на борту оказался посторонний?
— Госпожа не посторонняя, — ответил, не моргнув, Стоян. — Ее слово для нас закон.
— Молодец! — похвалил Тузик. — Хорошо отвечаешь. Хвалю. Премия за мной… Пойдем, — потянул он Алевтину к ангару.
— Дома, пусик, дома, — шепнула она ему на ухо.
Тут вмешался Домарощинер.
— Туз Селиванович, события настолько важны, что нам необходимо срочно созвать совещание… пока в очень узком кругу руководства… просмотреть и прослушать записи и принять решения… Прикажите организовать.
— Приказываю, — тяжко вздохнул Тузик. Вообще-то, ему тоже было интересно посмотреть записи.
— Кстати, — улыбнулась Алевтина, — поздравляю тебя, пусик, — мы видели и засняли русалок! Они существуют!..
— А я что говорил! — чуть не подпрыгнул от радости Тузик. — Надо послать за ними!
— Увы, пусик, это серьезная проблема, — развела руками Алевтина. — Как видишь, даже простой просмотр их чуть не стоил нам жизни… Увидишь…
— Русалки… — плотоядно облизывал губы Тузик. — Русалочки мои… Озолочу того, кто доставит мне русалку!
— Сначала нам на эту позолоту надо заработать, — усмехнулась Алевтина. — А для этого поехали в Управление. Есть что обсудить…
— Эх, русалочки!.. Ух, русалочки!.. — утробно рокотал Тузик.
Глава 11
Перец волновался. Конечно, он уже немного привык к Лесу на биостанции, но и понял, что на биостанции лес не совсем Лес, как тигр в цирке не совсем тигр. Теперь же он шел (если честно — его вели) в настоящий Лес.
Последний месяц он провел в полубреду — Нава взялась за установку «защиты», как она выражалась, то есть за комплексную прививку от всяких лесных болезней, как понимал он. А поскольку прививка по сути — миниболезнь, то он и болел, как в детстве после прививок, почти по-настоящему. Его опекала Рита, которую научила Нава, и Врач, которому объяснили, что происходит.
Врач обследовал Переца, взял пробы и вскоре был готов устанавливать «лесную защиту» сам. А пока облегчал страдания Переца. Правда, большее облегчение Перец чувствовал, когда за него бралась Рита. Вроде, просто, сидит рядом или проведет руками над больным местом, а сразу легчает. Сразу видно — хозяйка леса — ей и лесные болезни подвластны.
Тузик и его команда не предпринимали никаких решительных действий, кроме регулярного появления снайперов на обрыве, с которыми МБМ справлялся без особого труда. Правда, им самим приходилось частенько экранироваться от инфразвука, но это явно меньшая проблема, чем снайперская пуля. Впрочем, с помощью управляемого Ритой или Навой лилового тумана, они маскировались достаточно надежно, и у снайперов практически не было возможности заметить их. Перецу очень не хотелось, чтобы Тузик узнал о появлении на биостанции новых лиц, и поэтому сразу после обмена информацией, Кандид, Нава и исстрадавшаяся Лава отправились в свой лагерь. Позже Кандид и Нава появлялись на биостанции, как правило, ночью и все равно под прикрытием лилового тумана.
Обе пары переваривали полученную друг от друга информацию и пытались выработать какие-то решения. Вместе и по отдельности. Всем было ясно, что бесконечно это полувоенное-полумирное противостояние длиться не может. Хотя, в большей степени это понимали Кандид, Перец и Рита. Наве материковые резоны были совершенно чужды, и она с трудом воспринимала объяснения пришельцев с Материка. Может быть, только Рите удавалось что-то ей объяснить — все-таки подруга — да изредка Кандиду. Переца она совсем не могла понять, что того страшно огорчало, и ей даже временами было его жаль из-за этих огорчений, и обидно за свою непонятливость. Главный же ее вывод — Материк чужд и враждебен Лесу. Не сам Материк, конечно, а полулюдки, его населяющие. С другой стороны, Кандид, Перец, Рита (ну, Рита — особый случай — подруга) явно были друзьями Леса, ее друзьями. Еще она поняла, что они очень умны. Не так, как подруги, по-своему. Это ее удивляло еще в Молчуне. Они знают много такого, о чем подруги даже не задумываются. Но во многом, особенно, в том, что касается Живого, они сущие дикари. Но дикари опасные — хитрые и сильные. В прямом конфликте Леса и Материка победа вполне может оказаться, как и предупреждал Кандид, на стороне Материка…
И все они сходились в том, что в Лес полулюдков с Материка пускать нельзя. У каждого были свои обоснования, но вывод один. Весь вопрос был в том, как это сделать. Пока вариант Переца был единственным реальным, до сих пор действовал эффективно, и Перец сдаваться не собирался. Но главный недостаток этого варианта был в том, что он — единственный.
Кандид терзался тем, что не может ничего предложить, кроме пошлого криминального терроризма, к которому всегда питал отвращение. Но сейчас был готов даже на эту пошлость, ибо видел боевые вертолеты над Лесом. Ну, хорошо, что пока их целью была биостанция, находчивостью Переца способная себя защитить… А если они минуют биостанцию и найдут себе цель в глубине Леса?.. Или высадят десант?.. Возможно, потом десантники вымрут, не имея нужных прививок, но до этого успеют наделать много страшных дел…
— А если, все-таки, пойти к ним и объяснить, что проникновение в Лес практически неизбежно чревато смертью проникших, страшными эпидемиями, если они успеют вернуться… — время от времени предлагал Перец.
