лоскуты директор зоопарка Зубрик. Грязно выругавшись, он отхлебнул изрядную порцию конька и свалился на диван. Где тут же и уснул. Из упавшей бутылки благородным ручейком заструился коньяк. Напротив меня, уткнувшись в объедки, дрыхли трое докторов наук. Они время от времени по-детски вздрагивали и солидно храпели.
Марата не было.
„Необходимо освежиться“, – решил я и побрел к бассейну. Мужественно справился со скользкой лестницей и с головой погрузился в прохладную воду. Вынырнул.
Прямо на меня, игриво подняв оранжевые брови и мелкозубо улыбаясь, плыл молочный поросенок. Вглядевшись, я опознал в существе ушастый деликатес, красовавшийся вчера в центре стола. Щелкнув по носу водоплавающее свинство, я выполз на кафельный берег.
Встал на карачки. И офонарел.
Во главе стола восседала теща-покойница и презрительно смотрела мне в глаза.
– Здрасьте… Капитолина Карловна. Какими судьбами?…
– Ты, Бонифаций, срам-то прикрой. И марш за мной на заднюю веранду, разговор есть.
6
Теща была одета в тренировочный костюм: шорты, кроссовки, легкую майку и кепи. Волосы зачесаны назад, в хвостик.
– Никак на пробежку собрались, Капитолина Карловна? Здоровье укреплять? Похвально, похвально…
Дверь веранды я закрыл на щеколду, перед нами был лишь мостки на берегу речки. Так что никто нашей беседе помешать не мог.
– А вот мы тут по вашему указанию, наоборот, вынуждены свое здоровье нещадно гробить, – продолжал я, сидя в плетеном кресле и отхлебывая пиво прямо из горла. – Как и было приказано – гуляем до утра…
– О развратных оргиях в сауне я не просила.
– Это, так сказать, свободное творчество масс, Капито-лина Карловна. Народная инициатива. Не стоит, право, строго их за это судить. К тому же, после виртуозно рассказанной Отто эротической баллады о вашей сладкой попке, гости чересчур возбудились.
– А ты, я вижу, совсем не удивлен моим визитом, – теща резко решила сменить тему.
– После того, как я прожил с вами под одной крышей пятнадцать лет, три месяца и восемь дней, меня трудно чем-либо сильно удивить, – со вздохом сказал я, принимаясь за вторую бутылку. – Если же вас всерьез интересует, что я думаю по данному поводу, не стану скрывать: я до краев заинтригован.
– Хватит с утра нажираться, Бони! Имей совесть. И прекрати паясничать.
– Ну, во-первых, я в отпуске, имею право. Во-вторых, я в трауре, и просто вынужден заливать свое горе алкоголем. А уж разговаривая с самой покойницей, трудно удержаться от нескольких глотков…
– Бонифаций, милый, ну я же серьезно, прекрати, давай поговорим по делу, – у тещи наконец-то прорезался верный тон, с наездами и попреками она закончила.
Что ж, теперь можно и о деле. Я отставил бутылку.
– О'кей. Мне очень интересно узнать следующее. Какая сволочь вас убила? Кто и зачем выкрал эти мерзкие черепа? Почему вы стали привидением? И что мне теперь делать?
– Как я рада, Бонифаций, что не ошиблась в тебе! Как рада! А ведь знаешь, лучшие качества в тебе весьма активны именно с похмелья… Интересный случай. Только ты не спивайся, есть и другие, цивилизованные, способы развития духовности. Вот, например…
– Капитолина Карловна, давайте о деле. Раз уж так вышло, что я с перепою, не будем понапрасну терять время.
– Ты прав, Бони, ты прав. Начнем…
…Бандиты вошли в дом, когда я еще спал. Они были в курсе нашего семейного распорядка: знали, что я в отпуске, что в определенное время жена уезжает на службу, а дочь – в школу. Капитолина Карловна в момент появления семерых бандитов сидела в гостиной.
– Это профессиональные преступники, Бони, – говорило привидение тещи, – они бесшумно открыли заднюю дверь, я их услышала только когда они вошли в гостиную. На них было очень трудно влиять. Ты же знаешь, что-либо внушить десятку-другому людей – для меня не проблема. Но они оказались очень, очень неподатливыми. Их кто-то предварительно заблокировал. Такую штуку просто так не перешибешь… Хорошо, хоть частично удалось воздействовать: я им сказала, что тебя нет дома, что я одна. И они не стали проверять. Потом занялась тобой: когда человек уже спит, поддержать инерцию несложно. Даже на расстоянии.
– Выходит, ты мне спасла жизнь?
– Выходит, Бони, выходит… Эти люди, они пришли с твердым намерением убить нас обоих и выкрасть последний череп из моей коллекции. Тот самый череп, что Марат принес. Череп какого-то бомжа, погибшего в привокзальном кабачке…
– Зачем кому-то потребовался именно этот череп?
– Ответив на свой вопрос, ты, Бонифаций, ответишь на все вопросы.
– Я? Почему это я? Лучше расскажи обо всем Марату. Толку будет явно больше. Он же сыщик. В его распоряжении сотни людей, техника, агентура…
– О Марате поговорим потом. У него будет иная задача. Кстати, это он организовывал похороны и поминки?
– Да.
– Какая прелесть! Все было так стильно, строго, со вкусом… А какое шикарное погребальное платье подобрал мне Маратик! Оно так мило гармонировало с обивкой гроба.
– Ладно. Дальше-то что было?
– Я решила не отдавать им этот череп. Сказала, что не помню, какой принесли последним, они же без номеров… Сказала, что не знаю никакого бомжа и что ни разу не была ни в каком привокзальном кабачке. Предложила им взять все черепа. Мол, потом выберете, который вам нужен. Они согласились. Я дала им мешки из кладовой. Бандиты стали запихивать черепа в мешки и относить их к берегу. У нашего причала их, кажется, дожидался катер.
Потом один из них вытащил револьвер, начал взводить курок… Я сказала, что не хочу, чтобы в меня стреляли, что всю жизнь мечтала покончить жизнь самоубийством. И попросила дать мне такую возможность.
Мне протянули взведенный револьвер, но я ответила, что хочу из собственного оружия. Бандиты жутко напряглись, и контакт чуть было не пропал… Но все обошлось. Я сказала, что так будет гораздо естественнее, и никто ничего не заподозрит. Они согласились. Под дулом револьвера я залезла на антресоль, взяла твой обрез и два патрона. Написала записку на твое имя. Специально, чтобы дать знак – мол, не все так просто. Кто-нибудь это понял?
– Да. Марат догадался.
– Молодчина, – улыбнулась теща.
– А потом что? – спросил я.
– Потом я села в кресло, зарядила обрез. И выстрелила себе в рот. Из обоих стволов.
– Но зачем?!
– Твой дед говорил, что если из этого обреза выстрелить серебряной картечью, предварительно обработанной коротким заклинанием, в голову честного и благородного человека, он не умрет, а превратится в привидение.
– Значит, дедуля оказался прав, – сказал я, отхлебнув изрядный глоток пива.
– Да, прав, – гордо подтвердила теща. – Я теперь могу твердо заявлять, что, как и предполагала, была абсолютно честной и благородной женщиной. И что все эти мерзкие сплетни, что распускала блудливая алкашня на моих поминках, – гнусная ложь.
Я чуть не поперхнулся.
– Так ты что, застрелилась именно по этой причине? Чтобы на памятнике выгравировали: „Экспериментально доказано, что здесь покоится честная и благородная женщина“?
– Не это главное.
