спросил Валька, оборачиваясь к остальным.
– Спит Бунчиков, – кисло усмехнулся Кудыкин. – Нашли на кого положиться.
– Здесь, у меня снаряды, – послышалось из зарослей камышей.
Зашуршали сухие стебли, и на чистую полоску воды между камышами и берегом выплыло резиновое корытце. Лодкой управлял Пашка.
– Вот они, половина здесь, а остальные я на тот берег отвез; их у меня Бородавкин принял. – Пашка поднял мешок и потряс им над головой.
– Ладно, – сказал Кудыкин. – Значит, договорились: Сим Симыч прилетает, и начинаем.
– Замётано, – сказал Валька.
Кудыкин в обход по берегу побежал к своим.
Народу между тем прибавлялось.
Старики рассаживались по лавочкам; на трибуне уже блестел графин, и поселковый голова Стелькин о чем-то разговаривал с Епифакиным. Над трибуной на высоком шесте ветром трепало флаг.
Мелочь, вроде малышей и девчонок, толпилась возле трех деревянных столиков, ожидая, когда привезут лимонад.
Бригада мужиков с папиросами, отложив в сторону молотки, кружком расположилась на травке и чем-то оживленно позвякивала.
К берегу подкатила полуторка. С нее сгрузили ящики с лимонадом и трёх тёток в одинаковых фартуках – продавщиц.
Мы стояли на берегу и ждали, когда в небе появится самолет. Договаривались на двенадцать часов. Ровно в полдень должно было начаться сражение: высадка морского десанта на укрепленный берег противника. Противником был Кудыкин и его армия – Короедов-младший, Коклюшев, Бородавкин, Жмаев и еще несколько ребят из поселка. На берегу они устроили крепость, которую нам предстояло атаковать.
До полудня оставалось пятнадцать минут.
Небо было пустым и тихим; кроме галок и воробьев, ничего крылатого в небе не наблюдалось.
Валька нервничал; остальные тоже.
Бригада мужиков с папиросами затянула хором «Варяга». Старики сидели на лавочках, ёрзали и покрякивали в кулак.
У трибуны затормозил газик. Поселковый голова Стелькин вытянулся по стойке смирно; Епифакин подтянул брюки и почесал на груди тельняшку.
Из газика вышел важный человек из района – не то Пупченко, не то Пипченко Капитон Романыч. Он был толстенький, с портфелем и в шляпе. Первым делом он взошел на трибуну и выпил из графина воды. Потом снял с головы шляпу и платочком промокнул лысину. Затем внимательно посмотрел на часы.
Самолета всё не было.
– Надо начинать, – сказал Валька. – Наверное, что-то случилось. Самолет не дали, или проспал.
– Жаль, – сказал боец Лёха, – весь эффект пропадает.
– Прилетит, – уверенно сказал я. – Не может Сим Симыч не прилететь.
– Хорошо бы, – сказал Валька, прочистил горло и командным голосом заревел: – По ма-ши-нам!
Над трибуной поднялась шляпа, помахала нам и опустилась на место – на голову Капитона Романыча.
Вся наша штурмовая группа в составе десяти человек попрыгала по боевым лодкам.
Их у нас было две – резиновая, Борькина, и простая, взятая напрокат у Жукова дяди Феди. Плюс подводный аппарат Василькова, рассчитанный на одно человекоместо. Это одно человекоместо занимал сам Васильков.
Из-за холмика выскочил Петухов.
– Погодите! Меня забыли! – махал он на бегу балалайкой.
Но было поздно. Под вёслами уже кипела вода, а впереди грозной стеной маячил неприятельский берег.
Петухов опустил голову и выдернул из басовой струны печальную ноту «до».
В крепости на другом берегу времени тоже зря не теряли.
Лохматая голова Кудыкина прыгала колобком над валом и выкрикивала приказы. Там подняли зеленый флаг, почти не видный на фоне леса.
Наша флотилия медленно приближалась к берегу.
Первой шла дяди Федина лодка, за ней, отставая, – резиновая, где был капитаном Пашка, за резиновой, совсем отставая, полз подводный аппарат Василькова. Самого аппарата было не видно, торчала только труба, да из-под воды поднимались муть и мелкие пузырьки воздуха.
Валька раздал десантникам метательные снаряды – по кучке сморщенных дождевых грибов, фукающих коричневой пылью. Бойцы попрятали грибы по карманам.
Я поглядывал на пустое небо, высматривая там самолет. Но самолета не было.
– Братцы, – раздался позади голос Пашки, – а где Васильков?
Я посмотрел туда, где только что торчала труба его подводного аппарата, но никакой трубы не увидел. Ни мути, ни пузырьков, ни трубы.
– Васильков! – закричал Пашка, наклонившись к самой воде.
Из-под воды никто не ответил.
– Эй! – Пашка, чуть ли не целиком, перевесился через борт, пытаясь разглядеть дно. Остальные, кто был на лодке, повытягивали свои головы тоже.
Лодка вздыбилась опустевшим краем, встала вертикально к воде, и экипаж посыпался за борт.
Зрители на берегу загалдели, замахали кепками и руками. Должно быть, народ подумал, что все это спланировано заранее.
Неожиданно среди голов на воде объявилась голова Василькова. Затем исчезла и объявилась снова. Но уже не одна – с трубой.
– Ура! – прокатился над водоемом его громкий, победный голос. – Где наша ни пропадала!
Загребая одной рукой, а другой сжимая трубу, он поплыл к кудыкинской крепости. Остальные устремились за ним.
Почти одновременно наша лодка и пловцы из резиновой высадились на вражеский берег.
Балалайка на другом берегу наяривала про трех танкистов.
А самолета все не было.
Из крепости полетели снаряды. Они падали нам на головы, выплевывая коричневые дымки.
Мы упорно карабкались вверх по круче, цепляясь за гнезда ласточек и вылезающие из глины корни.
До победы оставалось немного – как вдруг что-то переменилось.
Наверху забегали, закричали, и из крепости, как горох, посыпались ее доблестные защитники.
Жмаев, Бородавкин и Коклюшев, выпучив от страха глаза, с ходу прыгнули в водоем и по-собачьи погребли на середку.
Я сперва ничего не понял, а когда посмотрел наверх, то в груди моей что-то ёкнуло, пальцы сами отцепились от корня и на пузе, как на салазках, я стремительно поскользил вниз.
Сверху, из-за укрепленной стены, свисала и смотрела на нас жуткая рогатая рожа с черной меткой на низком лбу.
Бык Петлюра выбирал жертву и жевал Валькину шапку- к
Дожевав ее до конца, он выплюнул изо рта звездочку, и она золотой рыбкой исчезла во взбаламученном водоеме.
Перепуганные нападающие и защитники сбились в кучу на кромке берега.
Бык Петлюра задержал взгляд на мне, но уведев мою медаль «За отвагу», перевел глаза на бойца Лёху. Лёха мышью нырнул в толпу.
Бык Петлюра покачал рогом, красный глаз его убежал в сторону, к золотистым верхушкам сосен, и заморгал, будто в него попала соринка.
В небе над верхушками сосен вдоль молочной облачной полосы летел маленький самолет.
Тонко гудел мотор, словно пела маленькая стрекозка.
