пресную. Все, ребята, посмотрели, и будет. – Он постукал по циферблату часов. – Идите сейчас с Верой Павловной и Николаем Игнатьевичем на подземный пирс и ждите завершения испытаний. Времени они займут где-то час, чайку там пока попьете, в шахматишки на интерес сыграете. А тебе, Игнатьич, от меня особое поручение – сам знаешь, какое. Хотя, если ребята согласны, можешь их взять с собой.
Еще бы мы не согласились, когда узнали. Дело же заключалось в следующем. На Фонтанке между баней и морем имеются три моста: Калинкин, Египетский и Английский. Так вот, товарищ капитан Немов предположил, что под каким-нибудь из этих мостов покойный братец, будучи еще не покойным, вместе с огуречным королем Ухаревым, своим помощником, натянули под водой сетку. Чтобы, значит, когда подводная лодка уткнется в сетку и примется эту сетку перерезать предназначенной для этих целей пилой, на мосту или зазвонит колокольчик, или замигает малозаметная лампочка, или гудочек какой-нибудь прогудит особенный – словом, будет дан наружный сигнал. Вот тогда-то и пригодится угнанная с автобазы машина. Похититель загонит ее на мост и сбросит на ходу в воду, чтобы с помощью такой хитроумной подлости погубить главное дело жизни товарища капитана Немова. Ухарев ведь еще не знает, что брат пал жертвой собственного злодейства.
В общем, надо было подежурить возле мостов. Английский мост мы вычеркнули из списка сразу – вряд ли на пешеходный мост, не рассчитанный для автомобильного транспорта, станет Ухарев загонять машину. Оставались Египетский и Калинкин. Дядя Коля взял с собой Шкипидарова и отправился на Калинкин мост. Египетский достался нам со Щелчковым. Я не знаю, как собирался действовать дядя Коля, но нам был выдан в помощники спикосрак, тот самый удивительный коробок, защищающий от любой опасности.
Было уже довольно светло, и дворники в больших рукавицах сметали мусор с тротуаров на мостовые. Редкие в эту пору автомобили летели быстро по пустынным проспектам. Мы стояли посередине моста и внимательно оглядывали окрестности. Первым встрепенулся Щелчков. Дергая меня за рукав, он показывал на красный флажок, показавшийся над чугунной тумбой. Флажок бойко трепетал на ветру и отовсюду был хорошо виден. Только появился флажок, как с Лермонтовского, с левого берега, послышался звук мотора. Через минуту тупое рыло пятитонки с дяди Колиной автобазы замаячило на въезде на мост.
Натужно преодолев подъем, машина быстро двинулась в нашу сторону. Мы увидели сосредоточенное лицо сидящего за ветровым стеклом человека. Не доезжая до середины моста, водитель резко повернул руль. Машина вырулила на встречную полосу и устремилась прямо на нас, прилипших к влажному чугунному парапету.
От страха я зажмурил глаза, думая, что настал конец. Но конец все почему-то не наставал, хотя прошло, наверное, с полминуты. Я вслушивался в странную тишину, пахнущую бензином и огурцами. Затем тишину нарушили знакомые голоса и звуки. Тогда я открыл глаза.
Передние колеса машины были от меня всего в метре. Рядом, возле открытой дверцы, стоял дядя Коля Ёжиков, ахал и качал головой:
– Понимаю еще, какой-нибудь придурочный камикадзе, у них в Японии все не как у людей. Так ведь наш вроде, и глаза не косят, и ватник носит фабрики имени Володарского. Эй, приятель, ты там уснул? – Дядя Коля подергал одеревеневшего водителя за рукав. – Ты чего это ноги цепью к сиденью-то приковал? Или жизнь уже вконец опаскудела?
– У него вся голова в порошке. – Шкипидаров тоже вертелся возле машины и совал свой нос в щелку между дверцей кабины и дядей Колей. – Тогда, в садике, такой в точности порошок брат товарища капитана Немова, который теперь покойник, на голову Веры Павловны сыпал. И на меня сыпал, перед тем как в корыто связанного сажал. И на собаку вашу, и на кота Василия.
– Ну-ка, ну-ка? – Дядя Коля принюхался. – Теперь понятно. Это же та самая дрянь, которая делает людей управляемыми. Хитёр однако был бродяга покойничек, ой хитёр. Это надо же – двух зайцев одним ударом: и лодочку подводную погубить, и избавиться от свидетеля преступления.
– Так, граждане. Нарушаем? – Будто гром с ясного неба, раздался рядом суровый голос. Заглушив мотоциклетный мотор, усатый милиционер в фуражке не спеша оставил седло и властным шагом двинулся к нам. Это был тот же самый милиционер, подошедший к нам на Троицком рынке, когда мы в первый раз увидели спикосрак. Лицо его было сонное и в веснушках; так же, как и тогда, в руке он крутил свисток.
– Ваши, граждане, документы. – Веснушки на его круглом носу алели, как на болоте клюква.
Появление представителя власти подействовало на Ухарева отрезвляюще. Он тут же заулыбался благостно, и на груди его под распахнутым ватником запрыгали на синих волнах лодочки, киты и русалки.
– С добрым утречком, товарищ Гаврилов, – он заискивающе громыхнул цепями. Ноги его были обуты в валенки, выменянные у Щелчкова на огурец. – Как служба протекает как таковая?
Милиционер мотнул головой и почесал в ухе свистком.
– Вы мне это… – сказал он хмуро. – Зубы не заговаривайте. По вам, гражданин Ухарев, давно скамья подсудимых плачет. – Он раскрыл планшет и вытащил из него бумагу. – Вот, читайте: «Гражданин Ухарев Ипполит Маркелович, возраст, рост, размер обуви. Объявлен в розыск по делу об отравленных огурцах». Так что вылезайте-ка вы по-доброму из машины и давайте сюда, в коляску. – Он кивнул в сторону мотоцикла. – Вижу, цепи на вас уже есть, так что можно обойтись без наручников. Ну а вы, товарищ, и вы, молодые люди, – милиционер оценивающе взглянул сначала на дядю Колю, затем на нашу мальчишескую компанию, – вы случайно не соучастники?
Я сглотнул и нетвердой рукой вытащил на свет спикосрак.
– Все в порядке. – Усатый милиционер кивнул и отдал честь.
Ровно через пятнадцать минут похищенная с автобазы машина вернулась на свое законное место. А еще через пятнадцать минут мы с валенками, экспроприированными у арестованного, стояли на полутемном подземном пирсе под Усачёвскими банями и дожидались возвращения «Веры Павловны».
Глава двадцать шестая. Прощальный завтрак
Испытания прошли успешно. За один человеко-час пребывания подводной лодки в акваториях реки и залива товарищ капитан Немов успел выполнить следующие задачи: 1) Зарядил аккумулятор машины времени на достаточно долгий срок; 2) с помощью специального хронощупа с клешневыми захватами доставил из прошлого образец материальной культуры в виде древнего эмалированного ведра; 3) обнаружил на дне залива следы деятельности подводного человека – возможно, предка современного, сухопутного; 4) подогнал в район Галерного острова оторвавшуюся льдину с любителями подлёдного лова.
И самое главное: товарищ капитан Немов осуществил-таки запуск в будущее первого в мире живого существа, заменив в механизме времени будильники на часы с кукушкой. Этим первым в мире путешественником во времени стал Василий, наш коммунальный кот. Его даже уговаривать не пришлось, он самолично напросился участвовать в опасном эксперименте и выдержал его, как герой.
После первого короткого испытания товарищ капитан Немов провел несколько более продолжительных, но это уже без нас. Мы учились, а о капитанских делах нам докладывал дядя Коля Ёжиков, помогавший товарищу капитану в свободное от дежурства время.
Прошел апрель, наступил май и покатился по направлению к лету. Как-то утром, была суббота, дядя Коля вызвал нас запиской на автобазу. Записку доставил Лёшка, его ученик. В руке он держал авоську с хлебом и колбасой.
– Вы читайте, а я пошел, мне еще лимонад покупать. – Лёшка передал нам записку, развернулся и стал спускаться по лестнице, на ходу повторяя, чтобы не перепутать: – Ситр
Развернув записку, мы прочитали, что сегодня в полдень товарищ капитан Немов отправляется в далекое океанское плавание и по этому случаю приглашает всех нас, включая меня, Шкипидарова, Щелчкова и дядю Колю, на прощальный дружеский завтрак. Место сбора: камбуз подводного корабля «Вера Павловна».
«Жду вас через четверть часа на автобазе», – приписано было наспех на обороте.
Глава двадцать седьмая. Чудо-юдо рыба хек
– А еще есть в океане такая рыба – называется хек. Редко кому удается эту рыбу поймать, но если уж кто поймает, – товарищ капитан Немов ласково взглянул на хозяйничавшую за камбузным столом Веру Павловну, следя за ее проворными пальцами, резавшими чайную колбасу и накладывающими ее на
