***
– На сегодня на этом закончим! - Дэя закрыла книгу и с трудом подавила зевок. - Возвращайтесь в свои комнаты.
Её немногочисленные ученики поднялись со своих мест и, оживлённо переговариваясь, потянулись к выходу.
'Дети…' - подумала девушка, глядя на них, и тяжело вздохнула.
Решение магистра было жестоким, но необходимым. Королевство потеряло в войне добрую половину магов, эту потерю требовалось возместить как можно быстрее. Именно поэтому так нещадно гонялись оставшиеся студенты официально закрытой Академии Магии. Правда, из столицы занятия пришлось перенести в одну из пригородных резиденций, сюда же перевели большую часть наиболее талантливых учеников. Остальных пришлось отправить по домам, создавая видимость выполнения распоряжения наместника герцога о закрытии Академии.
Впрочем, эльфы, скорее всего, знали о работе этой резиденции. Просто их решили оставить в покое на то время, пока бушует восстание орков. Но девушка прекрасно понимала, что эта передышка временна: подавив восстание на приграничных территориях, эльфы примутся наводить порядок на землях Восточного королевства, и первой их целью будут непокорные маги и их мятежный магистр.
– Дэя, нас вызывает к себе магистр, - в оставленный будущими магами класс заглянула Клорина. - Он в своём кабинете.
– Сейчас иду, - откликнулась девушка, поднимаясь со своего места.
Путь до кабинета их бывшего учителя девушки прошли молча. Многое изменилось за прошедшие полгода, их глупое соперничество из-за принца теперь казалось лучшим временем в их жизни.
Первым, на кого натолкнулись девушки у дверей магистра, был рыцарь, в котором они с удивлением узнали бывшего капитана стражников Глока. Ещё удивительней было присутствие рядом с ним невысокого, больше похожего на мальчишку вампира.
– Проходите, он ждёт вас, - капитан услужливо распахнул перед ними дверь в кабинет.
Удивлённо переглянувшись, девушки вошли в погружённую во мрак комнату. К их изумлению, магистра в комнате не оказалось. У полыхающего камина грел руки неизвестный им полукровка, одетый в чёрное. В полутёмной комнате его можно было принять за какую-то причудливую тень. Он поднял голову - свет упал ему на лицо. Он попытался улыбнуться, но казалось, что это простое движение губ даётся ему с трудом.
Длинный овал лица, впалые щёки; он улыбался, но в глазах таилась глубокая грусть, и временами они сверкали мрачным огнём ненависти. У него были длинные тёмные волосы, связанные в конский хвост, над левым глазом белел плохо заживлённый шрам.
Девушкам понадобилось много времени, чтобы его узнать, а затем поверить в реальность происходящего.
Они молча смотрели на него, щёки их горели, а на глаза наворачивались слёзы.
Губы незнакомца шевельнулись, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он заговорил. У него изменился даже голос: он стал суше и жестче.
– Я рад, что вы невредимы. Очень рад.
Улыбка сползла с губ Леклиса, когда девушки дружно упали в обморок.
Глава 16.
Тень ворона.
В легендах это выглядит иначе: стоит наследнику престола вступить в столицу, пришпорить коня, пару раз взмахнуть мечом и произнести пламенную речь, как народ, достав запрятанное по тайникам оружие, радостно встаёт под его знамёна и идёт бить врагов.
К сожалению, в реальности всё происходит не так, как в легендах.
Стол был завален бумагами; их было столько, что поверхность из морёного дуба была не видна из-за кипы докладов и отчётов: донесения с востока, донесения с запада, доклады с юга. Вот уже пятый день я разбирал эти горы бумаг. Глок ошибался: у гильдии была не просто хорошая, а замечательная шпионская сеть. Гигантским спрутом она раскинула свои щупальца по всем уголкам королевства, а не только в столице. Теперь я прекрасно понимал своего дядю и его предшественников: такую силу лучше иметь среди своих друзей, нежели в стане врагов.
– Тебе не надоело копаться в этих бумажках? - подошедшая сзади Дэя обняла меня за плечи.
– 'Надоело' - это не то слово, - мрачно хмыкнул я и принялся читать очередной доклад.
– Всё настолько плохо? - тихо спросила она.
– Хуже некуда, - я отложил листок с докладом в сторону кипы прочитанных бумаг. - Приграничные земли превращены в пепелище, орки заблокированы в двух городах, ещё немного - и у них начнётся голод. Две, максимум три недели - и от их народа останутся лишь жалкие осколки. А все остальные провинции делают вид, что ничего не происходит! - я в бешенстве ударил кулаком по столу, несколько бумажек сорвались с его поверхности и, покружившись в воздухе, упали на пол. - Наивные глупцы! Когда они прозреют, будет слишком поздно. Они не хотят воевать! Можно подумать, я хочу! Только глупцы любят войну, или те, кто и в глаза ее не видели; но иногда война - это единственный выход!
Ненависть и ярость начали разгораться во мне с новой силой. Я ненавидел эльфов, но ещё большую ярость вызывали тупоголовые подданные и продажные вассалы моего дяди. Что такое эльфийская армия на просторах Восточного королевства? Ничто. Несмотря на все потери в том проклятом походе, королевство могло выставить ещё три армии, подобные уничтоженной, но вместо этого все решили умыть руки. Те одиночки, что пытались сопротивляться, были безжалостно перебиты, а их земли тут же захватили алчные соседи.
– Ты сильный, ты сможешь всё это исправить. Они просто растерялись, и им нужен тот, кто поведёт их за собой.
– Если бы я знал, куда я их приведу! - прошептал я, гася в себе вспышку ярости. - Порой мне хочется сесть на Ветра и уехать как можно дальше от всего этого. Найти себе тихое место подальше от всех и просто пожить. К Падшему эльфов и все остальные 'светлые' расы! Я хочу пожить, не выгрызая у судьбы мгновения жизни!
– Но ты ведь не сделаешь этого?
– Конечно, не сделаю, но и рабу позволительно мечтать о свободе.
– Что тебя мучает, Леклис?
– Не знаю, - вздохнул я. - Наверное, я просто устал.
– Ты не должен взваливать всё бремя забот лишь на свои плечи, - девушка осторожно провела пальцами по шраму над моим левым глазом. - У тебя есть друзья, и я хочу, чтобы ты был уверен в нашей преданности. Мы с тобой до самого конца, что бы ни случилось.
– Спасибо, Дэя, я знаю, что могу на вас рассчитывать.
КАКОЙ БЫ КОНЕЦ НАС НЕ ЖДАЛ.
– Тебе надо отдохнуть, Леклис, - покачала головой девушка. - Ты целый день провёл за этими бумагами.
Раздался осторожный стук в дверь, на пороге появился капитан Глок.
– Всё готово, мой принц,- произнёс он, войдя в кабинет. - Мы можем выступить немедленно.
Дэя настороженно посмотрела на меня:
– Ты куда-то отправляешься?
– Я всего лишь решил последовать твоему совету и отдохнуть, - усмехнулся я, поднимаясь со своего места. - Мы с Глоком и Мезамиром отправляемся на небольшую лесную прогулку.
Девушка окинула меня недоверчивым взглядом и вопросительно посмотрела на капитана.
– Мы действительно едем в лес, - барон утвердительно покачал головой.
Пристегнув к широкому поясу ножны с Химерой, я подошёл к Дэе и нежно поцеловал её на прощание. На мгновение во мне ожил тот, давно умерший, Леклис:
– Сможете обойтись без меня сегодняшней ночью? - прошептал я на ухо Дэе.
