'Ой, ладно, потом как-нибудь расскажу, сейчас все равно не поймешь', - отмахнулся Меч.
На одной из стен висело зеркало в человеческий рост. Подойдя к нему, я еще раз осмотрела себя с ног до головы. Чего скрывать? Выгляжу на все сто. И строгий брючный костюм мне очень даже идет. Чем-то на учительницу смахиваю. В школе у нас была одна такая. Невысокого роста, худенькая, в очках. Как ее звали? Вера Львовна, кажется. Но что-то я отвлеклась.
'Не нервничай, выглядишь - супер', - подбодрил Феликс.
'Хороша я, хороша, платьице в горошек', - мандраж проник в желудок, и тот тихонечко пискнул.
'Не дергайся ты так, - уже более строго повторил Меч. - Не хватало, чтобы Коричневый Лорд впал в истерику на глазах у правителей различных держав'.
Ему легко говорить, он не в первый раз проделывает подобное. А я? Феликс утверждает, что все пройдет как по маслу, что необходимые слова сами слетят с моих губ. Хорошо, коли так. А если нет? Импровизировать по ходу дела? Но я не сумею, потому и нервничаю. Ну, зачем? Зачем я пошла тогда с Лешкой в кино? Не провалилась бы в колодец и не наткнулась на Меч.
'Размечталась, - буркнул Феликс. - Я бы тебя все равно достал. Так или иначе.
Участь твоя была предрешена много-много лет назад, когда Дух выбрал новорожденную девочку, вопящую в родильной палате'.
'От которой через час после рождения отказалась мать', - зачем-то напомнила я.
- Найяр, пойдем, - голос Софьи прервал нашу с Мечом беседу.
Я посмотрела в зеркало: жена премьер-министра стояла за моей спиной. Выше меня на голову, подтянутая, уверенная в себе. И красивая! Как бы мне хотелось хоть капельку на нее походить…
- Пойдем, тебя ждут, - улыбнулась Софья.
Собрав волю в кулак, глубоко вдохнув, я двинулась следом за ней. Феликс, зараза, ведь может сделать так, чтобы страх прошел, но не делает.
'И не буду, - отказал в очередной просьбе Меч. - Ты должна пройти через все самостоятельно и научиться управлять своими эмоциями. А 'по щучьему велению, по моему хотению' не прокатит'.
Коридор до зала церемоний показался мне дорогой вечности. Мы с Софьей шли, шли, а он все не заканчивался. Только и делали, что сворачивали то налево, то направо.
Потом три пролета по ступенькам вверх. Пришли. Желудок предательски ухал и скулил.
'Соберись, тряпка', - как можно ласковее приказала я сама себе. Не помогло.
Из-за дверей раздалась громкая музыка, очень напоминающая марш.
- Гимн Тармана, - пояснила Софья. - Доиграет, и ты войдешь в зал.
- А долго играть еще будет?
- Скоро закончится.
Музыка играет… А может, мне тоже поиграть? Представить, что все это игра? Я играю в могучего повелителя, и бояться нечего. Игра… игра… Это всего лишь игра. Как в детстве 'дочки-матери' или 'войнушка' - не по-настоящему.
Придумывали поначалу правила, потом, увлеченные игрой воспринимали все, как будто взаправду. Вот и мне сейчас надо представить, что играю в увлекательнейшую игру под названием 'стала Нина властелином мира'. Как там, в считалке? Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать. Кто не спрятался - я не виновата.
Идея понравилась, и страх немного поутих, уступая место легкому волнению.
Отзвучали последние аккорды гимна Тармана, и из-за дверей донесся громкий голос:
- Дамы и господа! Поприветствуем Хранителя Меча Перемен Безнадежностей, будущего Владыку Предела, Коричневого Лорда Найяр.
'С Богом, Ниночка, с Богом!' - резко выдохнул Меч.
Феликс почти никогда не называл меня настоящим именем, только когда волновался или злился. Двери широко распахнулись, давая мне возможность пройти в зал. Сжав ладони в кулак, я сделала пару шагов и остановилась. Несколько десятков пар глаз молча смотрели на меня. Те, с кем мы встречались до церемонии, улыбались, кто видел впервые - удивленно таращили глаза. Заххар ведь не распространялся, как выглядит Коричневый Лорд, какого он роду-племени. Вот и получился небольшой сюрприз. Или большой? Кому как. Тишина стояла гробовая. Про мух вспоминать даже не хочется, слишком банально. Слышно было только, как кто-то громко сопит. От волнения ладони вспотели, и я невольно разжала кулаки. И улыбнулась. Просто, откровенно улыбнулась всей честной компании. И в ответ раздались хлопки. Сперва неуверенные, одиночные, а потом все ритмичнее и ритмичнее. И вот уже весь зал аплодирует мне. Сердце в груди вторило этим хлопкам.
Где Заххар? А, вот, вижу. Премьер-министр стоял в центре зала церемоний и вместе со всеми приветствовал меня аплодисментами. Размеренным, уверенным шагом я подошла к нему и встала по левую руку. Присутствие рядом этого мощного человека придавало уверенности в собственных силах.
'Не вздумай сунуть руки в карманы', - зачем-то ляпнул Феликс.
Спасибо, что напомнил… Теперь буду стоять и думать, куда руки пристроить. В карманы - ни-ни! Абсурд. За спину убрать - нельзя, перед собой сложить - тоже ни в коем случае. О том, чтобы скрестить их на груди - вообще речи быть не может.
Каждый жест, каждое движение рук имеет большое значение. Так что стой, Нина, как солдатик - руки по швам.
Пока я размышляла о положении рук, Заххар напоминал залу, с какой целью все присутствующие тут собрались. Его речь заняла минут тридцать. Больше всего времени ушло на перечисление титулов каждого из прибывших глав государств.
Порядочно стран набралось: Тарман, княжество Исадор, республика Мерглес, королевство Рахос, федерация Тольвадо, республика Леллин. В основном - все граничащие с Тарманом государства, за исключением Тальвадо и Леллина. С меня пока что и этого достаточно. Возможно, в дальнейшем к нам присоединятся и другие страны, которые еще не определились.
Глава 14
В огромном зале негде было яблоку упасть. Еще бы! Такое событие происходит не каждый год, и даже не каждые сто лет. Весть о том, что на Арилиле объявился Коричневый Лорд, разнеслась по всем странам. В Тарман стремились попасть любопытные со всего света. Ох, и прибавилось же работы у местной полиции. Благо, что не всех желающих пропускали в страну и, тем более, в сам Коптар.
В центре зала, рядом с премьер-министром Заххаром Тоином стояла молоденькая девушка в строгом костюме коричневого цвета. Уверенный взгляд, гордая осанка и абсолютное спокойствие на лице. Глядя на девушку, Шимона была готова кинуться на нее и разорвать голыми руками. Первая леди не могла поверить своим глазам. Она приложила столько сил, проявила такую изворотливость, пустила в ход все свои чары, чтобы пробраться на церемонию, и что в результате? Где, спрашивается, красавец-мужчина? Где тот, кто должен влюбиться в нее с первого взгляда? Шимону трясло. Какой подвох! Какая наглость! Кому сказать - не поверят. Коричневый Лорд, Хранитель Меча - сопливая девчонка!
Закусив губу, инквизиторша наблюдала за церемонией. Чья-то рука нежно обхватила первую леди за талию. Шимона дернулась и обернулась. Рядом стоял посол княжества Исадор - немолодой, вечно потеющий толстяк Николас Де'Борд. Передернув плечом, Шимона оттолкнула его. Свою роль посол уже сыграл, и теперь надобность в нем отпала. Хотя ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы завоевать его внимание. Свой пропуск на церемонию первая леди отрабатывала три дня и четыре ночи, терпя слюнявые губы и потные ладони Николаса. За все удовольствия, которые она доставляла послу, Де'Борд пообещал взять ее с собой. Отсутствием фантазии Николас не страдал, и Шимоне приходилось притворять в жизнь все его пошлые выдумки. И вот она тут, и что она видит? Владыка… Где справедливость на этом свете?
Тем временем Заххар Тоин закончил представлять правителей шести стран. Девушка, стоящая с ним рядом окинула взглядом зал и заговорила:
- Дамы и господа! Я рада приветствовать всех собравшихся и благодарю вас за оказанное мне доверие. Я знаю, какую память оставил о себе мой предшественник.
