И тут же, с трудом подавив вскрик, рухнул обратно на ложе.
Смотреть внутри металла оказалось очень неприятно.
Во второй раз он был гораздо осторожнее. Закрыл глаза, сосредоточился, развернулся - физически это сделать было невозможно, но в таком состоянии - вполне - и, резко рванувшись вперед, по плечи высунулся из биованны, или как там оно называется.
И почти по пояс вывалился в небольшое помещение.
Здесь никого не было, поэтому эльф позволил себе выскользнуть из ванны полностью, и, поднявшись на ноги, оглядеться.
Он никогда не был в таких местах - по крайней мере, ничего о подобном не помнил - но как-то сразу же понял, что это помещение похоже на что угодно, но только не на то, чем являлось.
Стены обиты чем-то светло-бежевым, и даже на взгляд удивительно мягким, плюшевым. На стыке стен стоит пушистый - да-да, именно пушистый - диванчик-уголок, овальный низкий столик, и несколько пуфиков в серо-рыжую полоску. На одной из стен - картина, изображающая…
Тут Нархгалу стало почему-то не по себе.
На холсте в резной раме раскинул огромные крылья серебристо-синий дракон с витыми светящимися рогами. Взгляд его полночно-фиолетовых глаз, казалось, прожигает насквозь того, кто смотрел в них. В узких, вертикальных зрачках отражался вызов и мудрость. Странное сочетание…
Мотнув головой, эльф стряхнул оцепенение, и продолжил осмотр комнаты.
В второй стене была большая, двухстворчатая дверь, третья тускло мигала светло-бирюзовыми лампочками - та самая, из которой он вывалился. Видимо, в ней и были те самые 'биованны'. А на четвертой…
Четвертой стены не было. Вместо нее был огромный проход в другую комнату, похожую на… Нархгал не мог подобрать нужного слова, но ему казалось, что он где-то уже видел подобное, и это было как-то связано с управлением чем-то.
Большое стекло, за которым клубились облака, и порой очень быстро пробегали строчки значков - вероятно, букв - и цифр, два кресла перед каждым широкая панель с цветными лампочками. В одном из кресел сидел кто-то - из-за высокой спинки его было практически не видно, только руки, стремительно скользившие над панелью. Что-то в его движениях показалось необычным.
Нархгал сделал несколько осторожных шагов в сторону прохода - и вдруг помещение полностью сменилось.
Новая комната была чем-то похожа на ту, в которой сейчас находился эльф. Мягкие, плюшевые стены, пушистая, и на первый взгляд не очень удобная мебель, низкий столик, проход в предыдущую комнату - уже в стене новой…
Но это все неожиданно перестало быть интересным. Потому что Нархгал увидел двух сидевших друг напротив друга за столиком, и о чем-то тихо разговаривавших.
Нет, они не были людьми. А также эльфами, и кто там еще наделен разумом.
Разумеется, они не были и драконами.
Перед Нархгалом сидели существа, не похожие ни на одну разумную расу, которую он знал.
Ростом, если выпрямятся, они были бы с людей, или даже чуть повыше. Круглые, покрытые шерстью головы с большими ушами - у одного круглыми, у другого - чуть заостренными, с пушистыми кисточками на кончиках. Крупные, сильные… нет, не руки - лапы, с очень длинными пальцами, из пазов над которыми чуть выглядывали кончики острых выпускающихся когтей. Плечи покатые, почти не выраженные, гибкие, стройные тела, затянутые в мягкую ткань странной одежды. Мощные задние лапы, устроенные на манер кошачьих, разумеется - никакой обуви. Они вообще были похожи на смесь каких-то крупных кошек и людей. Шерсть одного была светло-серой, с темными кисточками на ушах, второго - угольно-черной с рыжими подпалинами.
И эти странные существа спокойно разговаривали, не замечая стоящего у самого входа эльфа.
Немного отойдя от шока, Нархгал сделал шаг вперед, в проем.
И резко шарахнулся назад, когда вместо светлой комнаты оказался опять полностью в толстом слое металла.
Во второй раз он решил быть осторожнее, и сперва протянул вперед только руку - она коснулась невидимой преграды, и оказалась в стали.
Проем оказался просто движущейся картинкой, которая, к тому же, сменилась - теперь из того помещения, в котором находился эльф, была видна третья комната, в которой никого не было.
Вздохнув, Нархгал направился к двери.
Узкий коридор, несколько шагов - начинаются двери. Эльф медлил. Он не знал, как снаружи выглядит та дверь, за которой беседовали двое кошаков - темный и светлый, но попасть почему-то хотелось именно туда.
Внезапно одна из дверей распахнулась, и в коридор вышел светло-песочный кот в облегающем костюме. Нархгал попытался спрятаться за дверью - но кот прошел мимо него, словно не замечая.
Эльф задумался. Похоже, его никто не видит… тогда все гораздо проще.
Он пошел вперед по коридору, заглядывая за каждую дверь - благо, для этого достаточно было просто просунуть голову сквозь стену.
О причине такого своего 'прозрачного' состояния Нархгалу думать не хотелось.
С пятой попытки он нашел искомое - комнату, в которой беседовали двое котов, серый и черный.
- Ты собираешься дать ему свободу, когда он очнется?
- Да. Не держать же его взаперти.
- Кай, ты не подумал, что он может быть опасен.
- Опасен может быть кто угодно. Мы понятия не имеем, что он такое. Может быть, это даже не он, а она.
- Нет, судя по данным из медблока - самец.
- Это не так важно. Ран, пойми - если он действительно опасен для нас, то держа его взаперти, мы только настроим его против себя. Если он не опасен - то я просто не вижу поводов сажать его под замок.
- По инструкции мы вообще должны связаться с драконами и передать это существо им, - пробурчал Ран.
Кай рассмеялся. Смех кота звучал очень странно, как будто он, смеясь, еще и пытался мурлыкать.
- Вообще-то все, что мы сейчас делаем, является прямым нарушением половины драконьих инструкций. И мне бы очень не хотелось привлекать к нам внимание этой крылатой братии.
- Слушай… - Ран на несколько секунд задумался. - Гер говорил, что слышал что-то о подобных существах.
- И что он слышал?
- Что кого-то, похожего на нашу с тобой находку, видели при Повелителе!
Кай резко выпрямился, его длинный хвост несколько раз с силой ударил по бокам. Вертикальные, кошачьи зрачки сузились.
- Найди Гера. Он должен быть на корабле. Срочно!
Ран вскочил, вытянулся, как-то по особому сложил лапы, и быстрым, пружинящим шагом вышел из комнаты, пройдя прямо сквозь Нархгала.
Эльф тихо отошел в сторону.
Итак, что вырисовывалось на данный момент. Первое - при упоминании о драконах, Нархгал ощутил, что очень не хочет к ним попадать. Второе - коты, как он их пока что условно для себя окрестил, настроены не то, чтобы дружелюбно - но, по крайней мере, не враждебно. Третье - они никогда не сталкивались с представителями гуманоидных рас, если не считать 'чего-то похожего' у загадочного Повелителя. Четвертое - похоже, они и представления не имеют о магии - по крайней мере, чувствительный к магическим энергиям Нархгал не почувствовал на этом, как его назвал Кай, корабле ничего, испускающего магический фон. Следовательно, все то, что эльф здесь видел - техника.
- Я понимаю только то, что ничего не понимаю, - прошептал он себе под нос.
Как-то раз ему довелось побывать в мире, где уровень технического развития значительно превышал обычный, привычный ему. Магии в том мире почти не было - Нархгал еле вырвался оттуда, и тогда сделал
