признаться, пока еще не до конца верю - слишком уж она… фантастична.
- Честно говоря, я и сам не знаю, почему рассказал вам все это, - поставив бокал на столик, Этьен откинулся на спинку стула. - Вы вызвали у меня странное желание довериться, не показавшееся подозрительным. Я не почувствовал от вас направленной на меня угрозы. Да и… я не слепой не дурак. Люди, эльфы, полуэльфы - неважно - не оказываются в состоянии ходить через неделю после таких травм. Раздробленные кости, переломанные ребра, обломки которых повредили внутренние органы, многочисленные колотые раны - достаточно глубокие, между прочим, серьезное повреждение легкого… Я не силен в медицине, но у этого полуэльфа не было шансов выжить без помощи опытного целителя, и уж тем более - так быстро поправиться, как вы обещаете. Когда вы врачевали полуэльфа, его раны кое-где закрывались на глазах. Если я не ошибаюсь, это называют колдовством. Так что я ничем не рисковал - вы узнали мою тайну, а я - вашу.
- Я предпочитаю называть это магией или чародейством, - усмехнулась Мари. - Вы наблюдательны, граф. Вот только насчет риска я с вами не согласна. Никто в Инквизиции не стал бы слушать клеветы на благородную леди, в жилах которой течет кровь апостолитов, и которая является матерью инквизитора.
Этьен вздрогнул.
- Мне и в голову не пришло подумать о том, о чем вы только что сказали. Я всего лишь воспринял вашу откровенность, проявившуюся как использование чародейства при мне, как повод доверять вам… Вы открыли мне свою тайну, я вам - свою. Я не просчитывал, кому поверит Инквизиция, а кому нет - мне просто в голову не пришло допустить такую возможность…
Герцогиня пристально посмотрела ему в глаза… и неожиданно отвела взгляд.
- Простите меня. Я слишком привыкла жить в банке с пауками и подозревать всех и вся. Но и с вашей стороны это была непростительная глупость - даже не допустить подобного варианта. Запомните, Этьен - если вы и в самом деле собираетесь бороться с церковниками - вас всегда будут окружать верные друзья и сторонники и не менее верные враги. И если друзей вы еще можете потерять, то враги вам подобной милости не окажут. Будьте всегда настороже, и не доверяйте никому и никогда.
- Не смогу, - граф грустно улыбнулся. - Я уже доверяю вам. Полностью.
- Вот пусть я окажусь последней в списке тех, кому вы доверяете полностью. Не забывайте - все мы люди, и не у каждого хватит смелости и выдержки молчать… под пытками, к примеру. Никогда не говорите кому-либо больше, чем ему следует знать - этим вы обезопасите и себя, и его.
- Я учту ваш совет. И, надеюсь, мне все же представится случай отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали…
- Представится. Лучшей благодарностью для меня станет, если вы переживете Инквизицию. Впрочем, об этом позже, сейчас же я посоветовала бы вам немного отдохнуть, и заняться поисками убежища для вас и вашего друга. Мой сын… - при этих словах лицо Мари чуть дрогнуло, а глаза на миг затуманила тень застарелой боли. - Мой сын собирался навестить меня послезавтра днем, и полуэльфу будет опасно оставаться здесь. Слишком опасно…
- Я понимаю. И, пожалуй, займусь поисками прямо сейчас. Кроме того… Скоро рассветет, и мне пора продолжать трепать инквизиторам нервы, лишая жизни их жертвы прямо на эшафоте, невзирая ни на какие заклятия!
- Будьте осторожны, друг мой. И… если вам не подвернется ничего подходящего в течение дня, зайдите в эту таверну - она находится на улице святой Серонны, единственная таверна на три квартала, так что не ошибетесь. Подойдите к трактирщику, передайте ему следующие слова, - Мари быстро написала на листке бумаги несколько слов, протянула Этьену. Граф прочитал, и недоуменно посмотрел на герцогиню. - Не смотрите, что это кажется белибердой - зато пароль невозможно угадать, да и подслушать крайне непросто. В крайнем случае идите туда - там вам помогут.
- Благодарю.
- И вот еще что… - перо в руках пожилой леди быстро скользило по бумаге. - Возьмите, выучите наизусть имена, адреса, и пароли, и уничтожьте бумагу. Сожгите, пепел бросьте в воду - магам Инквизиции отвечает даже пепел. В крайнем, подчеркиваю, крайнем случае вы можете придти по любому из этих адресов, назвать нужному человеку пароль, и сказать, что вы пришли от меня - вам не откажут в минимальной помощи.
- Кто вы такая, герцогиня? - тихо спросил пораженный Этьен.
- Пока что я не могу вам этого сказать. Придет время - и, даю слово, вы все узнаете. Сейчас же - не пытайтесь выпытать у меня тайну, принадлежащую не только мне.
- Как скажете.
- Вам нужно идти - идите, и благослови вас Создатель, друг мой.
Этьен вздрогнул. Не так давно он уже слышал упоминание именно Создателя, причем, в отличие от Христеса, его упоминали с благоговением те, кто явно был не на стороне Церкви Сияющего.
- Мари, позвольте спросить… Кого вы имеете ввиду под Создателем? Я понял, что не Христеса, но кого?
- Того, кто создал все сущее. Он не Бог, и Ему не нужны молитвы - Он судит лишь по действиям. Он есть во всем, и все - есть в Нем. Он - это нечто большее, чем мы способны осознать. Бесконечно справедлив, бесконечно добр, и в то же время бесконечно строг, - негромко, и как-то торжественно проговорила леди.
На миг графу показалось, что он проваливается куда-то за пределы этого мира, и Мироздания вообще. Нечто необъятное и всеобъемлющее взглянуло на него из-за грани Сущего. Взглянуло - и улыбнулось ему, как когда-то улыбался отец, пока еще был жив.
Наваждение пропало. Легкая дымка на несколько секунд затмила сознание - Этьен мотнул головой, отгоняя ее.
- От кого вы слышали упоминание Создателя? - тем временем спросила Мари, не заметившая странности, происходившей с ее собеседником.
- От какого-то странного человека. Он был одет, как священник, но… он знал, что я хочу похитить с эшафота приговоренную к казни девушку и благословил это мое желание… - граф прикрыл глаза, восстанавливая в памяти слова священника. - Сперва, когда он обратился ко мне, я машинально схватился за оружие… он сказал: 'Не стоит. Иди, и делай, что должен. Не ошибись только в выборе стороны', и попросил сойти с коня. Я почему-то выполнил эту просьбу… тогда он и благословил меня.
- Как именно? - Мари напряженно подалась вперед, ее глаза лихорадочно блестели.
- 'Да будет с тобой Создатель, покуда ты хранишь в себе себя, и пока не изменишь себе. Храни тебя Тьма, раз уж Свет не охранил…' - процитировал Этьен по памяти.
- Это все, что он вам сказал? Он… он никак не называл вас? Не по имени и титулу, а как-то… необычно?
- Он назвал меня Избранником, - вспомнил граф. - Больше - ничего. Признаться, я тогда не понял, о чем он говорит… но этот священник не показался мне сумасшедшим.
- Он и не был сумасшедшим, - герцогиня откинулась на спинку кресла, на ее губах играла торжествующая улыбка. - Друг мой, простите, но я не могу пока ничего вам объяснить. Когда придет время…
- …я все обязательно узнаю, - подхватил Этьен, усмехнувшись.
- Именно. А теперь - вам и в самом деле пора идти.
Покинув дом герцогини де Реннит, граф направился прямиком на главную площадь.
Утренняя прохлада омывала лицо, прогоняя остатки сонливости и проясняя мысли. Сейчас он был бесконечно благодарен Эстаи за то, что тот не позволил ему умереть, когда графу этого хотелось. Жизнь была впереди, раз уж так распорядился Господь…
- Создатель, - еле слышно поправил Этьен самого себя.
Глава 13
