— Теперь-то тебе зачем? — резко развернулась и ушла.
Тикают часы. Секундная стрелка, подергиваясь, совершает который уже по счету круг. Почти полночь. Полночь. Чуть-чуть за полночь. Аэниэ сидит, положив руки на стол, и голову — на скрещенные руки. Следит за движением стрелок. Как медленно тянется время… Свет выключен, горит свеча в покрытом копотью металлическом подсвечнике. Тишина — только потрескивает фитилек.
Одна. Совсем одна. Уже несколько дней молчит телефон, и некуда пойти вечером, и не с кем поговорить — обо всем и ни о чем, так, чтобы отключиться от боли и ноющей пустоты внутри. Одна.
'Я не хочу быть одной…' — слез нет, глаза сухи. — 'Я не могу одна…'
Всего-то — позвонить самой. Сказать все, как хочет Лави, просить прощенья — лишь бы вернуться обратно, лишь бы позволили…
'Быть среди своих… Да где ж их, своих, взять…'
Нет своих — пусть будут хотя бы эти. Пока — эти. Только не одной.
Всего лишь — набрать номер. Сказать несколько давно заготовленных фраз. И, что самое противное, даже лгать-то особо не придется, ведь хочется назад, и тянет, и — Лави…
Аэниэ вздыхает.
'Только… Не хочу, чтобы звали так.'
Все ложь — или нет? Нет, об этом лучше не думать, слишком больно, да и все равно самой не разобраться. Имя должно было быть верным, но теперь называться так… Нет. Ахто — тоже нет, никогда. Возвращаться к прежнему, самому первому имени? Тоже нет, слишком уж оно — детское?
'Надо новое. Ладно, придумаю что-нибудь…'
Телефон в коридоре, до него — всего пять шагов. Надо сделать это, иначе каждый вечер будет таким, тоска и темнота, и теснящаяся боль в груди.
'…не сковывала меня цепями. Просто отняла ноги…'
Пройти всего пять шагов, поднять трубку — уже заранее кажется, какой она будет неподъемно- тяжелой, набрать номер — едва ворочается диск, гудки — и голос… Всего-то.
Аэниэ прячет лицо в ладонях.
'Сейчас. Сейчас пойду. Только наберусь сил…'
— …Слушай, а ну его на фиг. Прости меня… Я хочу обратно к вам… К тебе.
— Мммм? — Аэниэ не видит, но чувствует, как Лави выгибает бровь, довольно щурится. — Ну ладно, уговорил, речистый… Сегодня у меня хорошее настроение, повезло тебе. Муррр…
— Мур! — Аэниэ гримасничает, услышав неподдельную радость в своем голосе — но это и к лучшему: так Лави точно поверит.
— Ну вот и славно… Не будешь больше дурить, Аюшка?
— Не буду… Проехали, хорошо?
— Хорошо…
Молчание. Чувствуя, что сейчас эльфка начнет прощаться — положит трубку — Аэниэ торопится:
— Только я имя хочу поменять — на Айрэнэ.
— С чего так?
— Да просто красивое — оно значит что-то вроде 'побережье, край прибоя'… Мне подходит.
— Ну да, ну да… Волнуется, выбрасывает на берег всякую всячину… То ракушки, то драный башмак… — переливчатый смешок. — Ну пускай.
— Мур…
— Мур. Значит, в воскресенье приходишь?
— Ага…
— Захвати только чего-нибудь с собой — на предмет пожевать. Жидкая еда-то у нас есть…
— Хорошо…
Слишком громкие голоса бьют по ушам, в голове слегка звенит, но уходить не хочется — ведь это означает снова остаться одной. Да и не то, чтобы тут было, куда уходить — квартира вот она вся, на кухне уже кто-то засел, в соседнюю комнату кто-то удалился и прикрыл за собой дверь, даже из ванной доносятся голоса и смех. Напротив Айрэнэ сидит Лави — придвигается ближе к Золотинке, обнимает за плечи… Руки эльфки скользят по спине девочки, сползают на талию — девочка млеет и обмирает, прикрыв глаза, личико раскраснелось, волосы почему-то встрепаны.
Айрэнэ берет свой бокал, подносит к губам. 'Что там Лави про силы говорил когда-то? Вот сейчас-то как раз и нет…'
Вино мягко ударяет в голову, и между девушкой и внешним миром вырастает мягкая стенка. Боль становится глуше и отступает, но сосущая пустота все еще здесь.
Лави затаскивает Золотинку к себе на колени — та смущается и слабо сопротивляется, но ясно, что это только для вида.
Еще глоток — кислит на языке, кислит во рту.
Кто-то чешет девушку за ухом — она оборачивается.
— Ка-акие мы-ы гру-устные, — тянет улыбающаяся Дарки, — иди-и сюда, мы тебя за ухом чеса-ать будем…
Из-за плеча Дарки возникает Тиаль, усмехается, не разжимая губ.
— Муррр? — Дарки перебирает ее волосы.
'Не одной…'
— Мурррр, — Айрэнэ пытается почесать ее за ухом в ответ и никак не находит этого самого уха, — да сколько ж у тебя тут шерсти, а?
Дарки смеется, а Тиаль берет Айрэнэ за запястье (теплые сухие пальцы) и помогает найти искомое. Мурлыканье в три голоса. Дарки прикрывает глаза, трется носом о руку девушки. Тиаль придвигается ближе и обнимает их обеих.
Еще можно оглянуться — или отстраниться — но зачем?
'Не одна.'
Кисловатый привкус вина на губах Дарки, холодящий мятный вкус — на губах Тиаля.
Хлопает дверь — в комнату вваливается сдержанно сияющий Гэль, вокруг него обвилась Зю. Тиаль отрывается от девушек, встает — плавные, изящные движения, великолепным уверенным жестом протягивает руки:
— Мммм?
Айрэнэ рассматривает его так, словно впервые видит — откровенно любуясь. Он опускает ресницы, улыбается — на щеках появляются озорные ямочки. Помогает подняться ей и Дарки, обнимает за плечи. И уводит в освободившуюся комнату.
Все пошло по-прежнему… Впрочем, почти по-прежнему. Айрэнэ стала жестче и резче — «кусачее», как выразилась однажды Лави, потрепав ее по волосам и чмокнув в макушку.
Днем девушка полностью погружалась в учебу (в конце концов, выпускной год!), а по вечерам — несколько раз в неделю, не меньше — приходила к Лави. Сидела вместе со всеми, оставалась на ночь — ложилась спать (скорее, вздремнуть) только в три утра, а то и около пяти, просыпалась по будильнику, специально купленному для таких целей, и уходила в колледж. Появлялась там невыспавшаяся и злая, огрызалась в ответ на все вопросы — преподаватели качали головами, но замечаний не делали: в конце концов, работы у девушки получались отличные, одни из лучших, а чем она там по ночам занимается, это ее личное дело. Однокурсники стали смотреть на нее с внезапно прорезавшимся уважением, а она, заметив, презрительно усмехалась и язвила про себя: 'Ну да, таких великолепных синих кругов под глазами они еще не видели…'
А вечером — снова к Лави, снова — вино, вермут, джин, глоток коньяка из фляжки усмехающегося Тиаля — лишь бы отступила ноющая пустота, лишь бы не чувствовать, не думать… Одной — нельзя, одной — страшно. С этими — больно. А других — нет…
