– Нет. Хотя мы уже обнаружили весьма серьезные косвенные свидетельства. Захватчики, несомненно, обладают мощной технологией электронного противодействия. Кончиками пальцев они создают защитное поле, которое постоянно используют. Я полагаю, что на Кулу вам рассказали бы об этом подробнее, отряду секретной службы удалось захватить пленного и вывезти его с Лалонда.
– Вполне в духе секретной службы, —кисло заметил Эрато.
Аустер молча кивнул.
– Насколько плохо обстоят дела в городе? – спросил Джероен ван Эвик.
– Сегодня вечером мы слышали шум боя, который доносился с окраин города. Шерифы защищают космопорт и район правительственных зданий. Не думаю, что они смогут продержаться больше чем пару дней. Вы должны вернуться на Авон и поставить в известность о том, что здесь происходит, как Первого адмирала, так и Ассамблею Конфедерации. Между прочим, мы до сих пор не исключаем того, что к вторжению причастны ксеноки. И передайте Первому адмиралу, что необходимо предотвратить высадку на Лалонд армии наемников Терранса Смита. Несколько тысяч нанятых за деньги солдат явно не справятся с этой проблемой.
– Само собой. Мы немедленно эвакуируем вас и ваших сотрудников, – сказал Аустер.
– Сорок пять человек?– спросил Окиро. – Но это будет на пределе возможностей нашей системы жизнеобеспечения.
– Ничего, мы всегда можем доставить их на Джоспул, до которого всего семь световых лет. Система жизнеобеспечения выдержит этот перелет.
– Я хотел бы оставить некоторое количество рядовых и унтер-офицеров, завербованных из числа местных жителей, – сказал Келвин Соланки. – Не подумайте, что я намерен отправить их на линию фронта, просто они еще совсем дети.
– Нет, мы всех вас заберем, – категорически сказал Аустер.
– Я хотел бы, если это возможно, захватить одного из этих зомбированных захватчиков, – быстро вставил Джероен вал Эвик.
– Что скажешь насчет морских пехотинцев, Эрато? —спросил Аустер. – Как думаешь, стоит попробовать?
– Если мы обнаружим их местонахождение, то я полечу за ними,– сказал пилот. В его мыслеобразах отчетливо чувствовалось воодушевление.
В ответ Аустер направил в его сознание эмоциональный поток одобрения с некоторой долей иронии. Все пилоты, причем даже эденисты, были отчаянными ребятами, готовыми к любому риску.
– Оказывается, бассейн Джулиффа плохо просматривается,– с некоторым раздражением сказал «Илекс». – Мои оптические сенсоры не в состоянии получить четкого изображения тех участков бассейна реки, что удалены в глубь материка более чем на тысячу километров.
– Но там сейчас ночь, и мы находимся на расстоянии семьдесят тысяч километров от этих районов, —заметил Аустер.
– Даже в этих условиях разрешение оптики должно быть лучше.
– Капитан-лейтенант Соланки, мы попробуем забрать ваших морских пехотинцев, – сказал Аустер.
– В течение всего дня мне так и не удалось вступить с ними в контакт. Господи, я ведь даже не знаю, живы ли они до сих пор, не говоря уже об их точном местоположении.
– Так или иначе, но они являются частью личного состава флота. И если есть хоть малейший шанс их выручить, мы обязаны им воспользоваться.
Джероен ван Эвик и двое других адамистов, которые находились на мостике, не в силах скрыть изумления, вызванного этим заявлением, ошеломленно уставились на капитана. Вскоре они попытались замять свою оплошность. Аустер не обратил на их реакцию никакого внимания.
– Ладно, – сказал Келвин Соланки, – но я сам полечу за ними. Нет смысла рисковать вашим космопланом. Я их отправил туда, мне их и выручать.
– Как хотите. Если наши сенсоры обнаружат их судно, у вас найдется под рукой какой-нибудь летательный аппарат?
– Да, найдется. Но аппарат, который совсем недавно залетел на территорию захватчиков, был ими сбит. Единственное, что я знаю точно, это то, что они обладают ужасной огневой мощью.
– «Илекс» обладает такой же мощью, – без обиняков сказал Аустер.
* * *
Рухнув на тончайшую простыню, Джошуа Калверт наконец перевел дух. Под ним, подобно ласковым волнам, мерно покачивался желеобразный матрас. Струйки пота стекали по его телу. Он уставился в потолок спальни Ионы, где скопления электрофоресцентных панелей создавали причудливый узор, по форме напоминающий лист. В последнее время он слишком часто видел эту фигуру.
– Это, несомненно, один из лучших способов просыпаться, – заметил он.
– Один? – освободив талию Джошуа, которую она сжимала своими бедрами, Иона уселась на его ноги. Эротично изогнув тело, она запустила руки под его голову.
Джошуа застонал, пожирая ее глазами.
– А ну-ка расскажи мне о другом способе, – попросила она. Он сел и немного отстранился от нее.
– Наблюдать за тобой, – сказал он хриплым голосом.
– Тебя это заводит?
– Да.
– Тебе нравится делать это в одиночку или на пару еще с какой-нибудь девушкой? – она почувствовала как инстинктивно напряглись его мышцы. «Ну на этот вопрос я и сама могу дать ответ», – подумала она. Иона знала, какое удовольствие он получает, когда занимается любовью втроем. И причина заключалась вовсе не в ненасытном члене Джошуа, а в его ненасытном самолюбии.
Он ухмыльнулся своей фирменной ухмылкой очаровательного жулика.
– Держу пари, что разговор непременно перейдет к Доминике.
Иона легонько поцеловала его в нос. Им просто не было смысла обманывать друг друга. Она ведь тоже, вместе с личностью обиталища, получала удовольствие от подобной близости, весьма приятной и несколько непривычной.
– Ты первым назвал ее имя.
– Тебя расстроило то, что она полетит со мной на Лалонд?
– Нет. Ведь это вроде бы деловая поездка.
– Но ты явно ее не одобряешь, – он нежно погладил ее грудь. – Не надо быть такой ревнивой. Ты же знаешь, что я уже спал с Доминикой.
– Знаю. Я наблюдала, как вы развлекались на той ее большой кровати, помнишь?
Сжав ее грудь, он по очереди поцеловал оба соска.
– Давай пригласим ее на эту кровать?
Она посмотрела на него сверху вниз.
– Извини, но это невозможно. Салданы еще триста лет тому назад изъяли из своей ДНК ген склонности к гомосексуализму. Они не могли подвергать себя риску скандала, так как помимо прочего должны были поддерживать во всем королевстве идею девяти заповедей.
Джошуа не поверил ни единому ее слову.
– Значит, они забыли стереть ген прелюбодеяния.
Она улыбнулась.
– Почему тебе так не терпится размяться с ней на матрасе? Похоже, вы оба спите и видите, как бы на недельку запереться в этом твоем секс-закутке, лишенном гравитации.
– Ты ревнуешь.
– Нет. Я никогда не претендовала на исключительные права в отношении тебя. Я, между прочим, даже не заикнулась насчет того, что у тебя было на Норфолке.
Он убрал голову с ее бюста.
– Иона! – взмолился он.
– Ты виновен, это же очевидно. Она очень красивая?
– Она... она приятная.
