– Приятная? Джошуа Калверт, я ничуть не сомневаюсь в том, что ты и на склоне лет останешься таким же ловеласом.
Джошуа горестно вздохнул и вновь рухнул на матрас. Как он хотел, чтобы она наконец определилась, ревнует она его или нет.
– Я ведь не спрашиваю тебя о твоих любовниках.
Иона ничего не могла поделать с легким румянцем, который выступил на ее щеках. Некоторое время она неплохо развлекалась с Гансом, хотя никогда не чувствовала себя с ним так раскованно, как с Джошуа.
– Нет, не спрашивал, – согласилась она.
– Ага, судя по твоему лицу, не только я виновен.
Проведя пальцем по груди и животу Джошуа, она стала гладить его бедра.
– Мы квиты?
– Да, – его руки также дотронулись до ее бедер. – Я привез тебе еще один подарок.
– Джошуа! Что именно?
– Семя гигантика. Это дерево, которое растет только на Лалонде. Я обнаружил парочку этих деревьев на окраине Даррингема. Их высота достигала восьмидесяти метров. Но Мэри сказала, что они еще совсем молодые, а зрелые деревья, которые действительно достигают гигантских размеров, можно найти лишь во внутренних районах материка, удаленных от побережья.
– Так, значит, Мэри так сказала, да?
– Ну да, – он не стал оправдываться. – Это дерево должно нормально прижиться в парковой зоне Транквиллити. Но тебе надо будет посадить его там, где есть глубокий слой почвы и много влаги.
– Я запомню.
– Оно дорастет до уровня световой трубы.
Судя по выражению ее лица, она не особенно в это поверила.
– Сначала мне нужно будет провести испытания на совместимость с окружающей средой, — сказал Транквиллити. – Наша биосфера чрезвычайно тонко сбалансирована.
– Как это цинично.
– Спасибо, Джошуа, – сказала она вслух.
Джошуа почувствовал, что у него восстановилась эрекция.
– Почему бы тебе слегка не расслабиться?
– Вместо этого я могла бы предоставить тебе настоящее удовольствие, – сказала Иона обольстительно. – Эротические фантазии настоящего мужчины станут реальностью.
– Правда?
– Правда. У меня есть подружка, я хочу, чтобы ты с ней познакомился. Каждое утро я хожу с ней купаться. Тебе бы понравилось наблюдать за нами, такими мокрыми и скользкими. Она моложе меня и никогда не надевает купальный костюм.
– Бог ты мой! – на лице Джошуа сменился целый спектр эмоций, начиная от вожделения и заканчивая опасением. – Это же просто уникально! – решил он наконец.
– Да, вот именно. К тому же она горит желанием познакомиться с тобой. Ей очень нравится, когда ее кто-нибудь моет. Я все время это делаю. Мои руки скользят по всему ее телу. Разве ты не хочешь заняться этим вместе со мной?
Джошуа смотрел на невинно-насмешливое лицо Ионы и никак не мог понять, зачем он позволяет ей себя одурачить. Все этот проклятый ген склонности к гомосексуализму.
– Ладно, веди меня к ней.
В сопровождении трех сержантов эскорта, которые следовали за ними, отстав на добрых десять шагов, Иона и Джошуа прошли метров пятьдесят по узкой песчаной тропинке, которая вела к бухте. Внезапно Джошуа остановился и посмотрел по сторонам.
– Это же южная оконечность.
– Совершенно верно, – лукаво согласилась она.
Он догнал ее, когда она подошла к вершине крутого утеса. Мягкий изгиб открывшейся внизу береговой линии выглядел весьма соблазнительно. Вдоль песчаного пляжа росли косматые пальмы, а чуть дальше от берега виднелся крошечный островок. Вдали можно было различить причудливые строения центра по изучению Леймила.
– Все в порядке, – сказала она, – я не буду тебя арестовывать за то, что ты проник сюда.
Пожав плечами, он вслед за ней стал спускаться с утеса. Иона первой выбежала на пляж. Упали на песок ее одежды из махровой ткани.
– Ну же, Джошуа! – бросившись в воду, она подняла тучу брызг.
Обнаженная девушка, тропический пляж. Разве тут устоишь. Сбросив одежду, Джошуа вошел в воду. Он почувствовал, что вслед за ним, издавая мерное глухое постукивание, движется нечто весьма грузное. Джошуа обернулся.
– Господи!
Прямо на него надвигался киинт. Особь была меньше тех, что он видел прежде – не более трех метров длиной, то есть чуть крупнее, чем сам Джошуа. Восемь толстых ног ритмично опускались в воду. Повторить эти движения было бы просто невозможно.
Его ноги отказались повиноваться.
– Иона!
Но Иона лишь хохотала.
– Доброе утро, Хейл, – прокричала она срывающимся от смеха голосом.
Чудище остановилось прямо перед Джошуа. Он увидел перед собой пару фиолетовых глаз размером в половину человеческого лица. Он почувствовал, как его лица коснулось теплое влажное дыхание, исходившее из дыхательных клапанов.
– Гм...
Одна из рук, наделенных трансморфными способностями, изогнулась, приняв форму человеческой руки, правда, несколько больших размеров.
– Ну, поздоровайся, – сказала Иона, которая уже подошла к Джошуа и теперь стояла за его спиной.
– Я тебе это припомню, Салдана.
Она рассмеялась.
– Джошуа, это моя подружка Хейл. Хейл, это Джошуа.
– Почему он так много неподвижность? —спросила Хейл. Иона переломилась пополам от хохота. Джошуа прожег ее взглядом полным негодования.
– Не хотеть пожимать руки? Не хотеть инициировать ритуал человеческих приветствий? Не хотеть стать друзьями?– в голосе киинт звучало мрачное разочарование.
– Джошуа, обменяйся рукопожатием. Хейл расстроена тем, что ты не хочешь с ней подружиться.
– Откуда ты знаешь? – спросил он сквозь зубы.
– Через канал ментальной связи. Киинты владеют телепатией.
Он протянул руку. Хейл вытянула свою, и они обменялись рукопожатием. Джошуа почувствовал мягкое прикосновение сухой чешуйчатой плоти девушки-подростка. Ему стало щекотно. Тем временем нейронные процессоры активизировали просмотр данных о ксеноках, которые хранились в ячейках памяти Джошуа. Оказалось, что киинты обладали способностями ментального общения.
– Наверное, твои помыслы всегда такие возвышенные, Хейл, – сказал он, слегка поклонившись.
– Я много нравится его!
Иона с подозрением посмотрела на Калверта. «Следовало ожидать, что его чары подействуют даже на ксенока», – подумала она.
Джошуа почувствовал теплое пожатие киинт, затем ее псевдорука отодвинулась назад и приняла свою изначальную форму. Он почувствовал зуд в ладони, который, как ему показалось, стал подниматься по позвоночнику и проникать внутрь черепа.
– Твоя новая подружка, – с трудом сказал он. Иона улыбнулась.
– Хейл родилась всего несколько недель тому назад, но растет очень быстро.
