Джошуа и сам различил их в туманном мерцании, окутывавшем зрителей, – они были выше окружающих, они все носили что-то вроде наглазников и двигались в колышущейся толпе очень целенаправленно.
Он схватил Ши за руку.
– Сюда, – прошипел он, продвигаясь к фальшивой червоточине в центре зала.
Один из приставов расталкивал толпу перед ними, оставляя за спиной злобные гримасы.
– Дахиби, – датавизировал капитан. – Выводи остальных приставов из ноль-тау. Обеспечь нам безопасный проход через космопорт от осевой камеры до «Леди Мак». Может пригодиться.
– Уже делаю, капитан. Глючат участки местной сети астероида.
– Боже мой. Ладно, если сеть рухнет совсем, будем держать связь через сродство приставов. Одного оставь при себе на мостике.
Он добрел до колышущейся черной колонны и оглянулся. Ши запыхалась и явно ничего не понимала, но протестовать не осмеливалась. Эденисты его не преследовали.
– Что за...
Какая-то свара разгорелась там, где он только что оставил приятелей Коле. Двое рослых агентов тащили на плечах безвольное тело. Это был Адок Дала в глубоком обмороке, мелко подрагивающий после разряда парализатора. Еще двое агентов и кто-то третий удерживали озлобившихся юнцов. Треснула дубинка-парализатор.
Джошуа неосторожно повернул голову – и с соском в губах заскользил, точно на слаломных лыжах, по темной коже, оставляя широкий след блестящей слюны. Шейные мышцы сами собой дернулись – и эденисты удалялись, не замеченные впавшей в эротический транс аудиторией, через которую проталкивались. Приятели Коле за их спинами сбились вместе. Те, что еще остались на ногах, неудержимо рыдали над бессознательными телами сраженных насилием, так грубо ворвавшимся в их мирок сексуального экстаза.
Ши, обернувшись, всхлипнула и хотела было ринуться обратно.
– Нет! – рявкнул Джошуа, оттаскивая ее, и девушка повиновалась, напуганная им не меньше, чем агентами. – Послушай меня. Надо отсюда выбираться. Дальше будет хуже.
– Одержимые?
– Да. Пошли.
Не отпуская ее руки, он обогнул червоточину, на ощупь похожую на сухую резину, судорожно бьющуюся под рукой.
– К ближайшему выходу, – скомандовал он приставу. – Пошли.
Конструкт принялся с пугающей скоростью проламываться через толпу, разметая зачарованных зрителей. Джошуа мрачно тащился следом. Эденистам, должно быть, Адок Дала нужен был для того же, для чего ему самому – Ши. Или он выбрал не того человека? Проклятие.
До выхода оставалось всего метров десять, над дверями виднелся уже красный светящийся кружок, когда блок противоэлектронной борьбы датавизировал тревогу.
Господи Боже.
– Иона!
– Знаю! – гаркнул ведущий пристав, вытаскивая пулемет.
– Нет! – крикнул Джошуа. – Только не здесь!
– Я не так бесчеловечна, Джошуа, – укорила его широкоплечая фигура.
Они ринулись к выходу вдоль стены. Только тут Джошуа осознал, что Коле от них не отстала.
– Не ходи за мной! – крикнул он. – Здесь для тебя безопаснее!
– Ты меня не можешь бросить! – умоляюще выдохнула она. – Джошуа! Я знаю, что происходит! Ты не можешь! Я не хочу! Ты им не позволишь! Возьми меня с собой, ради Марии Благой!
Внезапно она стала всего лишь перепуганной девчонкой с растрепанными волосами.
Ведущий пристав вышиб плечом дверь.
– Я останусь здесь, – проговорил второй, сжимая в одной руке пулемет, а в другой – автоматический пистолет. – Хорошо, что эти штуки владеют обеими руками одинаково. Не волнуйся, Джошуа, – если они захотят меня обойти, им это дорого обойдется.
– Спасибо, Иона.
Он выскочил в коридор, волоча за собой обеих девчонок.
– Дахиби! – датавизировал он, но нейросеть откликнулась, что не может связаться с местным сетевым процессором.
– Жопа...
– Остальные приставы берут под контроль космопорт, – проговорил пристав. – «Леди Мак» готова к отлету. Только тебя ждем.
– Класс. – Блок противоэлектронной борьбы все еще датавизировал тревогу. Джошуа вытянул из кобуры свой девятимиллиметровик, запуская в активном режиме программу меткой стрельбы.
На первом же перекрестке Джошуа потратил драгоценную секунду, запрашивая сеть о дальнейшем маршруте. Мысленно матеря себя, он вытянул карту переходов Айякучо из клеток памяти. Пользоваться лифтом сейчас было бы рискованно: электроснабжение сбоило постоянно, а процессоры транспортного управления – еще чаще. Нейросеть показала ему кратчайшую дорогу до осевой камеры. Получалось все равно до ужаса далеко.
– Сюда! – Джошуа указал налево.
– Из-звините, – поправил его кто-то.
Блок противоэлектронной борьбы предупреждающе пискнул в последний раз и сдох. Джошуа обернулся. Метрах в десяти от него стояли, перегораживая противоположное ответвление коридора, мужчина и женщина в черных кожаных куртках с невероятным количеством блестящих застежек и заклепок.
– Бегите, – приказал пристав, становясь посреди коридора и поднимая ручной пулемет.
Джошуа, не колеблясь, бросился бежать, таща девчонок за собой. Позади послышалось несколько реплик на повышенных тонах, потом загремели выстрелы.
На первом повороте Джошуа свернул куда придется, торопясь только убраться с глаз. Нейросеть немедленно исправила маршрут. На вид все коридоры были совершенно одинаковыми – три метра в высоту, три метра в ширину и бесконечность в длину. Джошуа было очень не по себе в этом лабиринте, особенно если учесть, что единственным проводником была программа, подверженная воздействию одержимых. Капитану хотелось знать точно, где он находится, и иметь возможность доказать это самому себе. Человеческое сомнение пересилило веру в возможности технологии.
На следующем повороте он обернулся, чтобы удостовериться, что девчонки не отстали, а погони нет. Поэтому его программа периферийного зрения заиндексировала шагающую к нему по коридору фигуру за миллисекунду до того, как нейросеть отключилась.
То был мужчина в белом бурнусе. Завидев Джошуа и двоих девушек, он широко улыбнулся.
Джошуа вскинул пистолет, но без помощи боевой программы он сильно переоценил вес оружия и вздернул ствол слишком высоко. Прежде чем он успел прицелиться в одержимого, пальцы его охватил ком белого огня.
Взвыв от ужасающей боли, Джошуа выронил пистолет. Как он ни пытался стряхнуть смертоносное пламя с руки, оно цеплялось за кожу, испуская вонючий жирный дым.
– Пора прощаться с жизнью, – промолвил улыбчивый одержимый.
– Пошел в жопу.
Краем уха Джошуа слышал, как плачут от ужаса и отвращения девчонки за его спиной. Шок слегка умерил боль, но к горлу подкатывала тошнота по мере того, как обугливалась плоть. Правая рука немела все сильнее. И откуда-то из-за спины нападавшего слышался шепот неисчислимой толпы невидимок.
– Нет...
Это не было разборчивым словом – всего лишь невнятный звук, прорвавшийся через перехваченное спазмом горло. «Я не сдамся. Никогда».
И тут с потолка коридора под пронзительный вой сирен обрушился поток воды. Края осветительных панелей покраснели и замигали.
Ши истерически расхохоталась, отнимая кулак от панели пожарной тревоги. С разбитых костяшек
