– Может, и так. И все же, здесь кроется что-то еще. И Кавана, и Флетчер Кристиан утверждают, что Декстер собирается найти здесь Беннет и отомстить ей. Я смотрел файл с досье на Декстера. Он был раньше членом секты в Эдмонтоне, а волхвом там у них Беннет.
– И что из этого? – спросила Северная акватория. – Вы знаете, что эти сумасшедшие сектанты делают друг с другом, как только наступает темнота. Не удивлюсь, если он вздумает забить ее до смерти.
– Вы не учитываете одного обстоятельства, – терпеливо продолжила свою линию Западная Европа. – Зачем душе, овладевшей телом Квинна Декстера, беспокоиться о бывшем у него когда-то волхве? – европеец вопросительно обвел взглядом присутствующих. – Мы имеем здесь дело с чем-то новым, необычным. Обыкновенный человек обрел такие же способности, как и одержимый, а может, и гораздо большие. Его цель другая, не такая, как у прочих.
Северная Америка догадалась первой:
– Черт. Ведь он был раньше сектантом.
– И, вероятно, остается им до сих пор, – согласилась Западная Европа. – И на Лалонде он участвовал в церемонии, а это инцидент номер один. Декстер – преданный адепт учения о Светоносце.
– Вы думаете, он вернулся, чтобы найти своего Бога?
– Верит он не в Бога, а в дьявола. Но сюда явился вовсе не для этого. Мои люди провели психологические тесты и сделали вывод: он вернулся, чтобы подготовить дорогу хозяину... Светоносцу, цель которого – война и хаос. Он постарается навлечь на нас и на одержимых мор и разрушения. Нюван был лишь репетицией. Настоящая игра будет здесь.
– Что ж, решено, – заявила Северная акватория, – мы отменяем движение поездов. Это означает, что мы сдадим ему целый арколог, зато спасем остальные.
– Только без мелодрамы, – попеняла Западная Европа. – Декстер и в самом деле проблема, и новая для нас проблема. Он – другой и обладает большей силой, с которой нам, сотрудникам Би7, за несколько столетий не приходилось сталкиваться. Но ведь мы и существуем для того, чтобы решать проблемы, угрожающие правительству. Нам просто нужно выявить его слабое место и воспользоваться этим.
– Мегаманьяк-невидимка, могущественный, как божество... и вдруг слабое место? – удивилась Северная акватория. – Да спасет нас Аллах, хотелось бы мне услышать, что это за слабость.
– Девчонке Кавана удалось бежать от него дважды. И оба раза благодаря вмешательству неизвестного одержимого. Следовательно, у нас есть союзник.
– На Норфолке! Которого уже не существует.
– Тем не менее у Декстера нет полной поддержки одержимых. Он не всесилен. А у нас перед ним есть решительное преимущество.
– В чем оно заключается?
– Мы о нем знаем. Он же не знает о нас ничего. Это обстоятельство можно использовать, чтобы загнать его в ловушку.
– А, да, – обрадованно заметил наблюдатель из Ореола. – Теперь я понимаю нежелание учинить персональный допрос Кавана.
– А я не понимаю, – проворчала Южная Америка.
– Такой допрос требует более глубокой операции, – сказала Западная Европа. – В настоящий момент Кавана не знает, что с ней приключилось. А это означает, что мы сможем, пользуясь ее незнанием, подобраться как можно ближе к Декстеру.
– Ближе к... – Южная акватория не договорила. – Боже мой, неужто вы хотите использовать ее в качестве проводника?
– Совершенно верно. В настоящее время у нас есть единственный шанс приблизиться к нему, и это Беннет. У нас, к сожалению, ограничена возможность ее подготовки. Одержимые, а следовательно, и Декстер, почувствуют эмоциональное состояние своего окружения. Нам нужно действовать исключительно осторожно, если мы хотим заманить его в ловушку. Если он узнает, что за ним идет охота, мы потеряем несколько аркологов, а может, и больше. Если мы введем в игру Кавана, наши шансы на встречу с ним удвоятся.
– Это чрезвычайно рискованное предприятие, – сказала Северная Америка.
– А мне нравится, – воодушевился представитель Ореола. – Куда тоньше отмены поездов и ведения огня с платформ стратегической обороны, испепеляющего целые районы.
– Тут не до жиру, когда весь мир катится в тартарары, – проворчала Южная акватория.
– У кого есть существенное возражение? – спросила Западная Европа.
– Ваша операция, – вспылила Северная акватория, – значит, и ответственность ваша.
– Ответственность? – вклинилась в разговор Австралия.
Несколько представителей не удержались от улыбки, глядя на распалившегося представителя Северной акватории.
– Разумеется, последствия я беру на себя, – промурлыкала Западная Европа.
– В вашем возрасте все излишне самоуверенны, – сказала Северная акватория.
Западная Европа только рассмеялась.
Все три морпеха, приписанные к флоту Конфедерации, были вежливы, но абсолютно некоммуникабельны. Они сопровождали Джошуа по всему Трафальгару, и он счел это добрым знаком. С территории разведки флота его вывезли. Предыдущие полтора дня прошли в односторонних беседах с мрачными офицерами разведки, не ответившими ни на один его вопрос. Адвоката, разумеется, не было. Офицер выразительно взглянул на него, когда Джошуа полушутя попросил юридической защиты. Сетевые процессоры тоже не отвечали. Он не знал, ни где остальные члены экипажа, ни что случилось с «Леди Макбет». И мог лишь догадываться, какого рода сообщения делают сейчас Моника и Самуэль.
С подземной станции лифт поднял их на офицерский этаж. Широкий коридор, хороший ковер, мягкое освещение, голограммы со знаменитыми морскими сражениями (некоторые он узнал), целеустремленные мужчины и женщины, переходящие из одного кабинета в другой. Ни одного офицера со званием ниже старшего лейтенанта он не встретил. Джошуа провели в приемную. За столами сидели два капитана. Один из них поднялся и отсалютовал морпехам.
– Теперь его возьмем мы.
– Что это? – спросил Джошуа. Перед ним была красивая двустворчатая дверь.
– С вами сейчас будет говорить Первый адмирал, – сказал капитан.
– Э, – начал заикаться Джошуа. – Ладно.
В просторной круглой комнате имелось окно с видом на биосферу погруженного в ночь астероида, на стенах – большие голографические экраны с сенсорными изображениями Авона и космопортов. Джошуа пригляделся, желая отыскать «Леди Макбет» среди причалов, однако ему это не удалось.
Капитан представил его:
– Капитан Калверт, сэр.
Джошуа встретился взглядом с человеком, сидевшим за большим тиковым столом.
– Итак, – сказал Первый адмирал, – «Лагранж» Калверт. Вы совершаете весьма рискованные маневры, капитан.
Джошуа прищурился, не будучи уверен, что это была шутка.
– Я всегда поступаю естественным образом.
– Совершенно справедливо, и это вполне согласуется с вашим досье, – Первый адмирал улыбнулся своим мыслям и махнул рукой. – Присаживайтесь, капитан.
Из пола выскочило кресло цвета стали. Алкад Мзу сидела рядом, в таком же кресле. Держалась она очень прямо, не касаясь спинки. Зато Моника и Самуэль по другую от нее сторону устроились в креслах весьма уютно. Первый адмирал представил ему скромную женщину-эдениста. Оказалось, это адмирал Лалвани, глава разведки флота. Джошуа нервно поклонился.
– Прежде всего, – начал Первый адмирал, – выражаю вам от имени флота Конфедерации благодарность за участие в Нюванской операции и решение проблемы Алхимика. Даже не хочу и представить, какие возникли бы последствия, попади это оружие в руки Капоне.
– Так я не арестован?
– Нет.
У Джошуа невольно вырвался вздох облегчения.
