– Чепуха! – рассердился он. – Все это полная чепуха. Послушай, Бет. Мы знаем, что Кира одержательница. Она этого и не скрывает. Но она захватила лишь тело девушки. Она сказала, что когда Валиск покинет вселенную, все это уже не будет иметь значения. Она тогда снова примет свой прежний облик.
– Да, но, Джед... его дочь.
– Это простое совпадение. Вот почему старая потаскуха такая сумасшедшая.
Она нехотя кивнула.
– Может быть. Но тогда кому будет плохо, если мы начнем думать о немыслимом?
Он взял ее за руки, чуть повыше локтей.
– У нас все будет хорошо, – сказал он внушительно. – Ты ведь много раз проверила высказывания Киры и знаешь, что она говорит нам правду. Это просто нервы, как перед первой брачной ночью.
Она с любопытством взглянула на его руки. Обычно она тут же сбросила бы их с себя. Но полет – дело необычное.
– Да, спасибо, приятель, – она смущенно ему улыбнулась.
Джед затрепетал и медленно наклонился, придвигая к ней лицо. Губы ее приоткрылись. Он закрыл глаза и почувствовал, как она дотронулась пальцем до его подбородка.
– Не здесь, – сказала Бет.
Бет разрешила ему держать себя за руку, когда они пошли по центральному коридору модуля жизнеобеспечения. Теперь это почему-то казалось неважно. Вот на Коблате все бы обратили внимание. Зашептались бы: «Бет и Джед, Джед и Бет». Мальчишки бы смеялись и гикали, и поднимали вверх большой палец. «Молодец, парень. Сломил недотрогу. Ну и как она тебе, без платья? В постели-то ничего?» А девчонки собрались бы вокруг нее и стали расспрашивать, признался ли он ей в любви. «А много времени он с тобой проводит? Будете ли вы снимать квартиру?»
Ее закружил бы отвратительный круговорот, со всех сторон послышались бы советы. Как она ненавидела все это на Коблате. Никакой цели в жизни. Вечное подстраивание под кого-то. Она знала нескольких девочек, ставших бабушками в двадцать восемь лет.
Их слабость придавала ей силы надеяться на что-то большее, сопротивляться почти непереносимому давлению. Она была первой ученицей на своем курсе, чрезвычайно восприимчивой к дидактической памяти, которую в нее загружали. И с достоинством переносила насмешки и шепот за спиной. Но все это было трудно, трудно, трудно. Затем появилась Кира, предложившая выход из ситуации. Пообещала другую, добрую жизнь. И Бет поверила, потому что Кира была ее ровесницей, обладала большой властью. Сама распоряжалась своей судьбой. И потому, что... это было легко. Впервые в жизни.
Они остановились возле каюты, которую она занимала вместе с Джеральдом, и Джед поцеловал ее, прежде чем она успела взяться за ручку. Поцелуй не слишком получился, он чуть не промахнулся мимо губ, а о языке, о котором ей довелось прочитать в низкопробной литературе, и речи не было. Она едва не рассмеялась, заметив встревоженное выражение его лица. У них могло бы все произойти еще три недели назад, если бы он того захотел. Она распахнула дверь, и они ввалились в комнату, не позаботившись включить свет. Джед снова поцеловал ее. В этот раз получилось лучше. Когда он закончил, она спросила:
– Ты будешь о ней думать?
– О ком? – удивился он.
– Да ты знаешь. О ней, Кире. Будешь думать о ней здесь, со мной?
– Нет! – голос его дрогнул, открывая правду. Быть может, видную ей одной. Но кому же и знать его, как не ей? Ведь они десять лет росли рядом.
Изумительная красота Киры его поработила. Бет подозревала, что он, закрывая глаза в экстазе, видел сейчас не ее лицо, и, скользя пальцами по ее коже, представлял себе не ее тело. Несмотря на унижение, ей было, по сути, все равно. И на то у нее имелись свои причины. Она снова притянула к себе его голову. Вдруг зажегся свет. Бет в изумлении открыла рот и, повернувшись, посмотрела на койку, предполагая увидеть там Джеральда. Койка была пуста, одеяло смято.
Послышался мелодичный звон, и маленькое зеркало над туалетным столиком, замерцав, отразило лицо мужчины. Пожилой, загорелый мужчина, с внешностью жителя Средиземноморья. Опущенные уголки рта придавали ему несчастный вид.
– Извините, что помешал, – сказал он. – Дело в том, что я хочу сказать вам нечто важное.
Джед быстро снял руки с Бет. Она постаралась не показать своего раздражения. Ведь она сама приняла решение. Отчего он чувствует за собой вину?
– Кто вы такой? – спросила она.
– Росио Кондра. Я – душа, одержавшая этот черноястреб.
– О Господи! – пробормотала она. Джед покраснел еще гуще.
– Я слушал ваш разговор в ванной и подумал, что мы можем помочь друг другу.
Бет слабо улыбнулась.
– Если вы обладаете такими способностями, то как мы можем вам помочь? Вы и без нас справитесь.
– Согласен, энергистическая сила дает мне возможность влиять на окружающую среду. И все же кое- чего я сделать не могу. Например, для того, чтобы услышать вашу беседу, пришлось воспользоваться биотехническим процессором. В каждой секции камеры жизнеобеспечения имеется по одному такому процессору.
– Если вы слышали все, о чем мы говорили, то уже знаете о Джеральде и Мэри, – сказала Бет.
– Разумеется. Поэтому я и решил сделать вам предложение. Вы уже знаете, что все вовсе не так, как это кажется.
Джед всмотрелся в зеркало.
– Какое предложение?
– До конца я его не обдумал. Если все пойдет хорошо, я попрошу вас кое-что для меня сделать. Задание не слишком трудное. Просто пройти в несколько мест, в которые мне самому не проникнуть.
– Например?
– Пока еще не ясно. Мы должны осуществлять наши партнерские отношения постепенно. Для начала я намерен поделиться с вами некоторой информацией. Если после того, что услышите, вы пожелаете продолжить наши отношения, сможем двигаться дальше.
Бет озадаченно взглянула на Джеда. Он был удивлен не меньше ее.
– Продолжайте, – сказала она. – Мы вас слушаем.
– Я собираюсь выпрыгнуть в систему Новой Калифорнии. Возможно, мы причалим на астероид Монтерей, штаб-квартиру Организации Капоне.
– Ни в коем случае! – закричал Джед.
– Так что, рандеву не было? – спросила Бет, отчего-то не удивившись услышанному.
– Нет, – сознался Росио. – Мы не причалили на Валиске, потому что в этой галактике его уже нет. Там в схватке за власть передрались разные группы одержимых. Победители и передвинули обиталище.
Джед попятился и шлепнулся на койку. На лице был написан испуг.
– Ушло?
– Боюсь, что так. И я искренне сожалею. Знаю, вы возлагали на него много надежд. К несчастью, эти надежды не оправдались.
– Как? – сквозь зубы спросила Бет.
– Нет и не было никогда никакой Ночи. Кире Салтер попросту нужны новые тела для одержания, чтобы увеличить численность населения в обиталище. Если бы вы там высадились, то вас бы замучили, а потом и одержали.
– О Господи, – прошептала Бет. – А Монтерей? Что будет с нами на Монтерее?
– Полагаю, то же самое. Организация, правда, делает исключение для специалистов в разных областях. У вас есть какая-нибудь квалификация?
– Мм... – промычала задумчиво Бет. – Да вы, должно быть, шутите, приятель. Единственное, что мы знаем, это как устроить беспорядок, – она боялась расплакаться.
– Понимаю, – сказал Росио. – Хорошо, в обмен на вашу помощь я готов спрятать вас на борту, когда мы
