конец со всеми танцами, учитель Хань.
— Наконец-то завершение с прислужничеством всех нас, — возразил ему Хань Фей-цы. — Мы уже подготовились, чтобы немедленно распространить известие.
— Несколько часов после начала распространения вируса ничего никому не говорите.
— Естественно. Твоя мудрость подсказывает мне проявить осторожность, хотя сердце приказывает немедленно огласить чудесные перемены, которые обещает нам эта чудесная и милосердная инфекция.
— Ну да, довольно-таки миленькая, — согласился пришелец. Он поглядел на Вань-му. — Но ведь тебе этот вирус не нужен, правда?
— Нет, господин, — вежливо подтвердила та.
— Джейн утверждает, что ты из самых умнейших людей, которые ей встречались.
— Джейн слишком милостива ко мне.
— Нет. Она показывала мне данные. — Взглядом он измерил девушку с головы до ног. Ей не нравилось, что его глаза одним длительным взглядом охватываю все ее тело. — Так что тебе нет смысла ждать эту заразу. И даже будет лучше, если ты смоешься еще до того, как эпидемия начнется.
— Смоюсь?
— А что тебя здесь удерживает? — спросил молодой человек. — Независимо от всех здешних революций ты останешься ребенком низкорожденных родителей. В таком мире можешь стараться всю жизнь, но все равно останешься никем, всего лишь служанкой с невероятным умом. Лети со мной, и ты будешь менять историю. Творить историю.
— Зачем мне лететь?
— Ясное дело, чтобы свалить Конгресс. Свалить их и ползком отправить по домам. Все колониальные миры сделать равноправными членами союза, победить коррупцию, открыть преступные секреты и отозвать Лузитанский Флот, прежде чем тот начнет резню. Дать права всем расам раменов. Мир и свободу.
— И вы собираетесь это совершить?
— Не сам, — заявил тот.
Вань-му испытала облегчение.
— У меня будешь ты.
— Зачем?
— Чтобы писать. Говорить. Делать все то, для чего будешь мне нужна.
— Но, видите ли, господин, у меня нет образования. Учитель Хань только-только начал меня учить.
— Да кто ты такой? — спросил Хань Фей-цы. — Как ты смеешь надеяться на то, что такая приличная девушка улетит с чужаком?
— Приличная девушка? Отдающая собственное тело надзирателю взамен за шанс приблизиться к богослышащей, которая, возможно, вовсе и не обязана избрать ее своей тайной наперсницей? Нет, учитель Хань, может она и притворяется приличной девушкой, но на самом деле она хамелеон. Меняет шкуру всякий раз, когда посчитает, что на этом заработает.
— Вы уж простите меня, но я не лгу, — заявила девушка.
— Конечно же. Я уверен, что ты от всей души превращаешься в того, кого имитируешь. Вот почему я говорю: притворяйся, что ты революционерка, идущая вместе со мной. Ты ненавидишь тех гадов, которые доставили столько горя твоему миру. Ведь правда?
— Откуда вы обо мне столько знаете?
Мужчина щелкнул себя по уху. Только сейчас Вань-му увидала в нем камень.
— Джейн информирует меня о людях, с которыми мне предстоит познакомиться.
— Очень скоро Джейн погибнет, — напомнила Вань-му.
— Да нет, на какое-то время она, возможно, и поглупеет, — возразил пришелец. — Но не умрет. Ты помогала ее спасти. Пока же она не поумнеет, у меня будешь ты.
— Я не могу, — ответила девушка. — Боюсь.
— Как хочешь. Мое дело предложить.
И он направился к люку своего маленького космолета.
— Погоди! — воскликнула Вань-му.
Тот оглянулся.
— Скажи, по крайней мере, кто ты такой.
— Меня зовут Петер Виггин, — ответил он. — Но думаю, что какое-то время придется воспользоваться псевдонимом.
— Петер Виггин… — шепнула девушка. — Но ведь это же имя…
— Мое. Потом я все тебе объясню… если только будет такое желание. Пока же скажу, что меня сюда послал Эндрю Виггин. Собственно говоря, даже погнал силой. Мне предстоит выполнить миссию. Он посчитал, что я смогу ее реализовать только лишь на тех планетах, на которых сильнее всего концентрируются структуры власти Конгресса. Когда-то, Вань-му, я был гегемоном, и надеюсь вновь занять
