- Что?..
- Вы не знаете?
- Ничего не понимаю. Нет. Не знаю. Что это такое? - сказал я, чувствуя, как по коже побежали неприятные мурашки. Я опять попал в одну из неожиданных пустот, в топкое болото недопонимания.
- Это такой... Ну... если кто-то встречается... если хочет на какое-то время... Вы действительно этого не знаете?
- Подожди, Эри, не знаю, но, кажется, начинаю понимать... Это что-то такое временное, этакая отсрочка, минутное приключение?
- Нет, - сказала она, и у нее округлились глаза. - Вы не знаете... как это... Я сама точно не знаю как, - вдруг призналась она. - Я только слышала об этом. Я думала, что вы поэтому...
- Эри. Я ничего не знаю. И черт меня побери, если я что-нибудь понимаю. Может быть... во всяком случае, у этого есть что-нибудь общего с браком, да?
- Ну да. Идут в управление, и там, не знаю точно что, во всяком случае, потом это уже как-то... ну, в общем...
- Что?
- Законно. Так, что никто не может возразить. Никто. И он тоже...
- Так, значит, это все-таки... это какой-то способ узаконить - ну, черт возьми, - узаконить супружескую измену. Так, что ли?
- Нет. Да. То есть это уже не измена, впрочем - так не говорят. Я знаю, что это значит. Я это изучала. Нет измены, потому что, ну, потому что ведь мы с Сеоном только на год.
- Что такое? Как на год? Брак на год? На один год? Почему?
- Это испытание...
- Великие небеса, черные и голубые! Испытание. А что такое меск? Может быть, авизо на следующий год?
- Не понимаю, что такое авизо. Меск - это... это значит, что, если через год супруги расходятся, тогда вступает в силу то. В общем это помолвка.
- Это и есть меск?
- А если они не расходятся, что тогда?
- Тогда ничего. Меск не имеет никакого значения.
- Ага. Ну, теперь понимаю. Нет, никаких месков. На веки веков. Ты хоть знаешь, что это значит?
- Знаю. Брегг?
- Да?
Я заканчиваю аспирантуру по археологии в этом году...
- Понимаю. Ты намекаешь, что, принимая тебя за идиотку, я, по существу, сам идиот. Она усмехнулась.
- Вы это очень резко сформулировали.
- Да. Прости. Так я могу с ним поговорить?
- О чем?
У меня открылся рот. 'Опять!' - подумал я.
- Ну, знаешь ли... - я осекся. - О пас, разумеется!
- Ведь так не делают.
- Нет? Ага. Чудесно. А как делают?
- Производят раздел. Но, Брегг, правда... ведь я... я так не могу...
- А как ты можешь?
Она беспомощно пожала плечами.
- Это значит, мы возвращаемся к тому, с чего начали вчера вечером? спросил я. - Не сердись, Эри, что я так говорю, я вдвойне обескуражен. Я же но знаком со всеми формами, обычаями, что можно и чего нельзя, даже в нормальных обстоятельствах, не говоря уже о таких...
- Нет, я знаю. Но мы с ним... я... Сеон...
- Понимаю, - сказал я. - Знаешь что? Давай сядем.
- Мне как-то лучше думать стоя.
- Пожалуйста. Слушай, Эри. Я знаю, что мне нужно сделать. Я должен забрать тебя и уехать куда- нибудь; не знаю, откуда у меня эта уверенность. Может быть, от моей бесконечной наивности? Но мне кажется, что в конце концов тебе со мной было бы хорошо. Да. А между тем я, понимаешь, такой - ну, одним словом: я не хочу этого делать. Не хочу тебя принуждать. В результате вся ответственность за мое решение - назовем это так - падает на тебя... Словом, получается, что я кругом свинья - если не с правой стороны, то с левой. Да и я это прекрасно сознаю. Прекрасно. Но скажи только одно: что ты предпочитаешь?
- Правую...
- Что?
- Правую сторону этой свиньи.
Я рассмеялся. Может, даже немного истерично.
- О боже! Так. Хорошо. Значит, я могу с ним поговорить? Потом. Ну, я приехал бы сюда потом один...
- Нет.
- Так тоже не делают? И все-таки мне кажется, я должен...
- Нет. Я... очень прошу. Правда. Нет. Нет! Вдруг у нее из глаз брызнули слезы. Я схватил ее на руки.
- Эри! Нет. Ну, нет. Я сделаю, как ты хочешь, только не плачь. Умоляю тебя. Потому что... не плачь. Перестань, слышишь? А впрочем... плачь... я сам не знаю...
- Я... не знала, что это... может... так... - всхлипывала она.
Я носил ее по комнате.
- Не плачь, Эри... Или, знаешь что? Уедем на... месяц. Если потом захочешь, вернешься...
- Прошу вас... - сказала она, - прошу... Я опустил ее на пол.
- Так нельзя? Ведь я же ничего не знаю. Я думал...
- Ах, как вы! 'Можно', 'нельзя'. Я не хочу так! Не хочу!
- Эта правая сторона становится все больше, - сказал я неожиданно сухо. Ну ладно, Эри, я больше не буду с тобой советоваться. Одевайся. Позавтракаем и уедем.
Она смотрела на меня. На глазах у нее еще не высохли слезы. Сосредоточенное лицо. Насупленные брови. Мне показалось, она хочет сказать что-то, не слишком для меня лестное. Но она только вздохнула и молча вышла. Я присел к столу. Моя неожиданная решительность - как в каком-то романе о пиратах - была всего лишь минутной. В действительности я был столь же решителен, как и роза ветров. Моему смущению не было границ. 'Как я могу? Как могу?' - спрашивал я себя. Ох, что за путаница! В открытых дверях стоял Олаф.
- Сын мой, - сказал он. - Я сожалею. Я поступил крайне бестактно, но я все слышал. Не мог не слышать. Надо закрывать двери, к тому же у тебя такой зычный голос. Эл, ты превзошел самого себя. Чего ты хочешь от девчонки - чтобы она бросилась тебе на шею только потому, что ты однажды влез в дыру на Ке...
- Олаф!! - запротестовал я.
- Только спокойствие может нас спасти. Ну, наш археолог нашла себе прелестную древность. Сто шестьдесят лет - это уже антик, а?
- Твой юмор...
- ...Тебе не нравится. Знаю. Мне тоже. Но что бы меня ожидало, если бы я не видел тебя насквозь? Похороны друга - больше ничего. Эл, Эл...
- Я знаю, как меня зовут.
- В чем дело? Ваше преподобие, подъем! Завтрак, и поехали.
- Даже не представляю куда.
- Зато совершенно случайно знаю я. У моря есть еще небольшие домики. Возьмете автомобиль...
- Как это 'возьмете'?
- Что значит как? А ты думал - мы втроем? Святая троица? Ах, ваше преподобие...
