- Оран, они оборудуют еще один порт. Каким образом это может нам повредить? Ты сам неоднократно сетовал на то, что Край Земли не может принимать корабли зимой.
Рослый волшебник кривится, словно надкусил кислый ябруш, однако кивает.
- Еще одно, - подает голос Доррин. - Мне потребуется железо. В достаточном количестве, чтобы построить корабль.
- Еще один? - едко спрашивает Оран.
- Этот я не построил, - объясняет юноша, - а просто снял с мели и поставил на него машину. Если вы хотите оценить мою работу по-настоящему, дайте мне возможность построить корабль так, как я нахожу нужным.
- Это справедливое требование, - соглашается Эллна. - Испытание должно быть честным.
- Но, надеюсь, ты не рассчитываешь, что мы оплатим...
- Думаю, - прерывает отца Доррин, - что у нас найдется, чем заплатить за железо. Кроме того, мы привезли кое-какие товары и могли бы предложить их здешним посредникам.
- Хмм...
- Впрочем, мы можем обратиться и к прибывшим сюда бристанийцам.
- Их тут немного, - цедит сквозь зубы Видельт. - Это ваше дело, а вот насчет железа мы выдадим вам разрешение Совета. Без него такие покупки не разрешаются. Ты не знал?
- Не знал, - улыбается Доррин, - но это меня не удивляет. А как насчет угля?
- Углем торгуют свободно, так что договаривайтесь сами.
- Когда мы можем приступить к делу? - спрашивает Доррин, чувствуя, что, хотя разговор тянется не так уж долго, он основательно устал.
- Завтра утром ты получишь письмо Совета с разрешением на покупку железа и освоение южной гавани, - с улыбкой отвечает Эллна.
Доррин неожиданно зевает.
Эллна поднимается первой, двое других Черных следуют ее примеру, однако Оран ловит взгляд сына и тот понимает, что отец хотел бы поговорить с ним наедине.
Лидрал, поцеловав Доррина в щеку, поднимается по лестнице.
- Хотелось бы надеяться, что ты изменился, - говорит Оран.
- Если и изменился, то не так, как хотелось бы тебе, - резко отвечает Доррин. - Возможно, как раз поэтому вы уступаете Белым магам.
- Креслин уничтожил Дженреда, а ты - Джеслека.
- Ты так и не понял, - качает головой юноша. - Джеслек являл собой средоточие хаоса, именно поэтому он мог вздымать горы. Я уничтожил точку сосредоточения сил, но сами-то силы остались! Рано или поздно появится новый Джеслек... и так будет, покуда Отшельничий воплощает в себе гармонию.
- Ты подходишь к этому механически. Высшие соображения гармонии...
- Ерунда это все! - хмыкает Доррин. - Креслин ради основания Отшельничьего продал свою душу - ну не душу, так зрение, на большую часть жизни. Джеслека породил отнюдь не я, а сосредоточенная здесь гармония. И при этом вас пугает возможность строительства на дальнем конце острова нескольких основанных на гармонии машин. Машин, которых точно так же опасались и Белые.
- Это ты так и не понял! Как раз поэтому мы не можем позволить себе еще большую концентрацию гармонии.
- Так чего же вы хотите? Чтобы я со своим кораблем и своими идеями убрался в Хамор? Или в Бристу?
- Мы согласились на испытание...
- Знаю. Но мне нужно настоящее испытание, а не отсрочка на несколько лет, которая позволит Отшельничьему встать на ноги и снова вышвырнуть меня прочь.
- Мы выполним обещание.
- Знаю, - отзывается Доррин. - Я тоже.
- Доброй ночи, сын.
Перед тем как повернуться и уйти, Оран поднимает руку. Жест его похож на благословение.
Проводив отца взглядом, Доррин поднимается по каменной лестнице. Лидрал заснула на широкой кровати, так и не потушив лампу. Раздевшись, он задувает светильник и ныряет под одеяло, позволив себе лишь легкое прикосновение к обнаженному плечу.
- Доброй ночи... любимый... - сонно лепечет она.
- Доброй ночи.
CLX
- Как такое вообще могло случиться? Как вы могли его проворонить? тихо произносит Стирол.
Трое Белых смотрят на зеркало, потом переводят взгляд на Высшего Мага. Наконец, Фидел нарушает молчание:
- Он построил корабль, способный плыть прямо против ветра. 'Белая Буря', заложив галс, почти догнала его, но он проскочил мыс и ушел.
- Не смогли захватить, так почему, на худой конец, не сожгли?
- Поджечь голую палубу не так-то просто, а он шел без парусов. Засунул в трюм какую-то машину, которая толкала судно непонятным манером. Это позволило ему пройти вдоль самого берега и обогнуть мыс, а потом, под парусами и с этой машиной, его уже было не догнать.
- Постой. Ты же сказал, что он шел без парусов.
- Паруса были свернуты, - холодно и резко поясняет Ания. - А этот его двигатель горяч как хаос, но окован черным железом.
- Как он работает?
- Это нам неизвестно.
- Превосходно! Просто великолепно! В результате вашего недомыслия Черный маг, способный свести на нет всю нашу затею с блокадой, пришвартовался у Края Земли. В общем... - Стирол вздыхает. - В ответе за это - вы! И Джеслек, конечно, но с него уже не спросить.
Ания поднимает брови.
- Чему ты удивляешься, Ания? Неужели до тебя так туго доходит? Удавалось ли нам хоть когда-либо добиться успеха в прямом противоборстве с самим Отшельничьим? - произносит Высший Маг с холодной улыбкой. - Ступайте, все трое, и молитесь, чтобы Черные оказались такими же недальновидными тупицами, как и вы. Чтобы они продолжали лелеять свою разлюбезную гармонию и отказались от машин.
- А если... - пытается спросить Ания.
- А что 'если' - сообразите сами. Убирайтесь!
CLXI
Доррин едет верхом рядом с Кадарой. Лидрал с повозкой следует за ними.
- А я ведь и не надеялась вернуться домой, - замечает рыжеволосая воительница, придерживая поводья левой рукой. Правая по-прежнему на перевязи.
- Вроде бы мы дома, а вроде бы и нет, - замечает Доррин, озирая плодородную долину реки Фейн с ее колосящимися нивами.
Если он верно понял указания, вскоре им предстоит свернуть и, поднявшись по петляющей по склону тропе, добраться до единственной на Отшельничьем шахты, где добывают железо. Там же находится и плавильня.
Впереди маячит серый дорожный столб с двумя стрелками. Одна, с надписью 'Фейн - 5', смотрит прямо, а другая - 'Рудник - 4' - направо. От указателя начинается узкая и извилистая, однако тоже вымощенная камнем дорога. Все трое начинают подъем.
- Как я понимаю, это у вас что-то вроде проселка, - слышится голос Лидрал, почти заглушаемый скрипом повозки. - Но он будет получше иных кандарских большаков.
- Тут ездят подводы, груженные железом.
- К Фрусовой плавильне тоже, но та дорога выглядит куда как хуже.
'Гармония дает определенные преимущества', - думает Доррин, но, вспомнив сомнение на лице отца, решает, что ей присущи и некоторые недостатки.
Рудник представляет собой комплекс из пяти строений, возведенных на широком уступе. Над
