хмыкнул Рилтар, - однако...
- Мне кажется, посол убедительно дала нам понять, что затронутый ею вопрос действительно важен, - холодно произнесла Кларис.
- Спасибо, высокочтимая советница. В свете изложенного тиран выражает надежду на понимание. Мы издавна поддерживали проводимую Отшельничьим политику свободной торговли.
- Да, по этому вопросу тираны всегда занимали разумную и справедливую позицию, - невозмутимым тоном подтвердила Кларис.
- К своей же немалой выгоде, - двусмысленно дополнил ее Рилтар.
- Однако мы хотим понять, на какого рода поддержку вы рассчитываете, продолжала Кларис. - Вам должно быть известно, что Отшельничий не располагает достаточными силами для ведения боевых действий на континенте. А наш военный флот никоим образом не способен сражаться в Закатных Отрогах.
- Речь не идет о прямой военной помощи. Однако Фэрхэвен пользуется морскими путями.
- Иными словами, ты предлагаешь прибегнуть к мощи нашего флота, дабы подорвать морскую торговлю Белых и таким образом ослабить Фэрхэвен? осведомилась Кларис. - И это после того, как мы веками добивались обеспечения свободной и честной торговли?
- Тиран понимает, что такое решение было бы для вас непростым.
- А что происходит в Сутии и Южном Оплоте? - поинтересовалась Дженна.
- Везде собирают значительные боевые силы и припасы. Однако... Триесса пожала плечами.
- Однако ты сомневаешься в том, что предпринятые меры окажутся достаточными? - уточнил Рилтар, прокашлявшись и отпив бренди.
- В рядах одной лишь Железной Стражи у Белых магов насчитывается пять тысяч бойцов.
- Положение, действительно, сложное, - согласилась Кларис. - Однако ты предлагаешь нам отказаться от принципов свободы торговли, которые являлись краеугольным камнем нашей политики со времен Основателей. Боюсь, это едва ли приемлемо. Неужели не существует каких-либо иных способов противостоять натиску хаоса?
Сарроннинская посланница смочила губы в бренди и лишь потом ответила:
- Мы были бы рады принять даже символическую помощь. Скажем, группу Мастеров Гармонии, нескольких целителей и хотя бы небольшой воинский отряд - ведь среди ваших бойцов немало потомков стражей Западного Оплота.
- Мы сочувствуем положению, в котором казался Сарроннин, и разделяем вашу тревогу. Однако вы просите нас принять нелегкое решение, а это требует осмысления и обсуждения.
- Я понимаю, - промолвила Триесса, встав. Она поставила на стол бокал. Он остался почти полным. - Прошу разрешения удалиться, дабы вы могли обменяться мнениями без посторонних. Я буду дожидаться вашего решения в старой гостинице - одном из немногих мест, где хранится память о древних связях Отшельничьего с Сарроннином. Наряду, разумеется, с Черным Чертогом.
- Для посла, добивающегося нашего расположения, это вполне разумное решение, - сказал Рилтар с неискренней улыбкой.
- Я добиваюсь не вашего расположения, а лишь справедливости и понимания. Я ищу тех, кто способен взглянуть дальше слепой приверженности обычаю и увидеть истинный, глубинный смысл происходящего, - отозвалась Триесса, улыбнувшись в ответ столь же фальшиво.
- Мы непременно обсудим услышанное со всем вниманием, посол Триесса, произнесла Кларис, поднимаясь со своего стула. Два других члена Совета поднялись вместе с ней.
- Благодарю! - Триесса с учтивым поклоном удалилась.
Советники снова заняли свои места.
- Ты можешь идти, Миртен, - обратилась Кларис к молодому мужчине в черном.
Когда дверь закрылась, Рилтар ощерил зубы в усмешке:
- Она многого хочет, эта посланница.
- Но ее доводы более чем убедительны, - заметила Дженна, поставив бокал на стол и поджав губы.
- Спору нет, убедительны, однако, поступившись принципами, мы перестанем быть самими собой, - отозвалась Кларис, поглаживая ножку своего бокала.
- А следуя этим принципам, - сказала Дженна, глядя в окно на покрытую белыми бурунами поверхность Восточного Океана, - мы отдадим весь Кандар во власть Фэрхэвена... и кто тогда останется между Белыми магами и нами?
- Между нами и ними никого не стояло, не стоит и не будет стоять! Вы заблуждаетесь, полагая это возможным, - скривил губы Рилтар.
- Пусть так, но стоит ли нам упорствовать в следовании принципам? Они были введены во имя гармонии и добра и могут быть пересмотрены, если на каком-то историческом этапе окажутся способствующими хаосу и злу. Почему принципы, провозглашающие свободу, должны связывать нас как путы? - резко произнесла Дженна.
- Думаю, - вмешалась Кларис, - вполне возможен и средний путь. Отшельничий не станет нарушать им же декларируемые постулаты и препятствовать свободе морской торговли, однако, коль скоро мы провозглашаем себя последовательными приверженцами свободы, мы никак не можем воспретить добровольцам отправиться в Сарроннин, дабы помочь правому, с их точки зрения, делу. Ну а недостатка в таковых, полагаю, не будет. Война сулит настоящие приключения, а многие молодые люди прямо-таки стосковались по чему-то подобному. С тех пор как мы перестали прибегать к столь крайнему средству, как изгнание, жизнь кое для кого сделалась слишком пресной.
- Это весьма разумное и безусловно приемлемое предложение, - кивнул Рилтар. - Пусть непоседы, смутьяны и баламуты по доброй воле отправляются к белым дьяволам.
- Жажда приключений и убежденность в своей правоте - дело, конечно, хорошее, - заметила младшая советница. - Однако даже на святое дело нужны самые обыкновенные деньги. Возможно, что отправиться в Сарроннин захотят многие, но многие ли смогут сделать это за свой собственный счет?
- Мудрые слова, - поддержал ее Рилтар. - Однако мне кажется, что назначить добровольцам скромную плату и снабдить их припасами вполне могла бы заинтересованная сторона. То есть Сарроннин.
- Приемлемо. Во всяком случае, мы можем принять такое решение в качестве первого шага, а о дальнейшем подумаем позже, оценив начальные результаты. Возможно, эта мера окажется достаточной и вопрос будет исчерпан, - Кларис замолчала.
Поразмыслив несколько мгновений, Дженна кивнула.
13
- Тебе нужно снова проработать предисловие, - заявил Джастин, глядя на Даскина.
- Опять? Но это ж такая скукотища! Приложения - вот что по-настоящему интересно. Я жду не дождусь, когда смогу ими заняться, - отозвался мальчуган, ерзая на подушке. Однако взгляда учителя он не выдержал и опустил глаза к серому каменному полу.
- А ты пробовал проделать что-либо самостоятельно? - строго спросил инженер.
Ученик покраснел.
- Наверняка пробовал, - продолжал Джастин беспощадно. - И у тебя ничего не получилось. Скажешь, не так?
- Так, - сконфуженно пролепетал Даскин. - Но я ведь еще не взрослый... и вообще...
- Даскин, - доброжелательным тоном заговорил Джастин. - Далеко не каждый может стать Мастером гармонии, но и у многих из тех, кто может, на это уходят годы.
- Годы, годы. Сам-то небось вовсе не старый. Ты просто не хочешь меня учить.
- Даскин, не дури, - фыркнула Джилл, ловко отбросив за плечи длинные черные волосы. - Мастер Джастин тебя учит - за это ему и жалованье платят.
Нора с отсутствующим видом терла пальцами серый камень, тогда как ее чувства были всецело сосредоточены на облаках, нависавших над Найланом.
- Если не все могут стать Мастерами гармонии, то зачем, спрашивается, всем подряд изучать эту нестерпимую нудятину? - воскликнул Даскин, швырнув книгу в черной обложке на пол.
- Что ты делаешь? - испуганно прошептала Джилл.
