От металлического парового котла тянуло жаром. Казалось, будто он дышит, словно запыхавшаяся собака. Замкнутое пространство полнилось запахом горячей смазки, приглушенным шипением огромных поршней и ритмичным грохотом механизмов.
- Кто там? - послышался зычный голос механика, перекрывший шум двигателя.
- Меня зовут Джастин. Я...
- А, Черный инженер! Добро пожаловать! От вашей братии у нас нет секретов. Что скажешь про мое хозяйство? - механик, с виду сущий гном, морщинистый и иссохший, горделиво ухмыльнулся.
- Производит впечатление, - признал Джастин, позволив своим чувствам прозондировать машину и топку и внутренне поежившись: здесь ощутимо присутствовал хаос и имелось явное несоответствие между огромной мощью двигателя и запасом прочности, далеко не соответствующим ей. - Но ты задал почти предельную нагрузку.
- Выдержим. Капитан Верлув говорит, что быстроходному кораблю не пристало таскаться черепашьим ходом, а наш 'Клартам' как раз из таких. Это один из самых быстрых кораблей, не считая, конечно, флота Отшельничьего. Однако если с вашими военными кораблями нам не тягаться, то скорости большинства ваших купцов мы почти достигаем. Кроме, само собой, Рилтаровых - кто-кто, а этот демон и вправду гоняет свои суда на пределе. Вот уж у кого я не хотел бы служить механиком, пусть даже на черном корабле. Но зато, с другой стороны, на Хаморском Восточном пути ему равных нет. На том направлении он прибрал к рукам чуть ли не всю торговлю.
Механик умолк, сосредоточившись на приборах, а Джастин, стараясь не морщиться из-за совершенно непомерной нагрузки на стенки парового котла, направил свои чувства через передающие валы и оси к гребным колесам, устройствам весьма несовершенным по сравнению с турбинами и винтами новейших кораблей Отшельничьего. Впрочем, возможности норландцев ограничивались не только конструктивными недоработками, но и пределами прочности металла. Они не владели магией и не имели в своем распоряжении упроченного гармонией черного железа.
Молодой инженер нахмурился - в одном из ранних текстов Доррина утверждалось, что без применения черного железа возможно создание лишь простейших паровых установок, работающих под малым давлением и с малой мощностью. Однако маломощная машина попросту не смогла бы привести в движение громаду 'Клартама', не говоря уж о том, чтобы разогнать его до большой скорости.
Пока механик регулировал паровой клапан и проверял смазку подшипников, Джастин, привалившись спиной к трапу, тщательно изучал чувствами всю двигательную систему.
19
Резкий порыв студеного северо-восточного ветра закатил по неприкрытой щеке Джастина холодную оплеуху. Утреннее солнце светило ярко, однако тепла почти не давало. Сгибая и разгибая пальцы в толстых кожаных рукавицах, Джастин порадовался тому, что не пренебрег добрыми советами и захватил с собой теплый овчинный тулуп.
Алтара, тоже в перчатках и теплой куртке, толковала о чем-то с высунувшимся из рубки давешним светловолосым норландцем.
Бирол и Никос перевесились через ограждение правого борта. Ничего заслуживающего внимания в море не было: они просто-напросто страдали от морской болезни.
Над головой поскрипывали снасти. Дул попутный ветер, и корабль шел, поставив все паруса. Двигатель не работал, однако Джастин знал, что механик не остужает котел, чтобы иметь возможность запустить машину при первой необходимости.
Севернее 'Клартама', удерживая постоянную дистанцию, двигался параллельным курсом черный корабль, присоединившийся к норландскому торговому судну у северного побережья Слиго. Черный нос 'Доррина' военного корабля довольно старой постройки - вспарывал волны Северного океана, поднимая брызги, долетавшие порой до его единственного башенного орудия.
- С чего это у нас такой эскорт? - пробормотал матрос, разматывавший сейчас ту самую бухту, которую он же днем раньше сматывал. - Ничего не скажешь, вид грозный. Хорошо, что тамошние моряки нам не враги. В их присутствии мы, по крайней мере, можем не беспокоиться насчет Белых: в этом плавании нас на абордаж не возьмут.
- А что, такое часто случается? - поинтересовался Джастин. Палуба накренилась. Чтобы не упасть прямо на бородатого матроса, ему пришлось ухватиться за перила.
- Не то чтобы особо... Они, в основном, не пиратствуют, а всячески дают понять, что за ними сила и власть. Остановят корабль, будто бы для досмотра, и давай куражиться. Ну а полебезит капитан перед ними, глядишь и дальше поплыл.
- Иными словами, ведут себя примерно так же, как патрули из Найлана? уточнил Джастин, глядя моряку в глаза.
Тот замялся.
- Чего уж там! - хмыкнул Джастин.
- Ну... Оно конечно. Патруль и есть патруль - какая разница, кто тебя шерстит да ковыряется в твоем трюме. Мы ведь не Белые, не Черные, наше дело торговля. А значит, нам нужно ладить со всеми.
- Серрен! Хватит с пассажирами лясы точить! Живо за работу!
Жилистая женщина - третий помощник капитана - жестом указала на грот-мачту, куда уже взбирались моряки. Похоже, ожидался нешуточный шторм.
Матрос оставил канат и направился к мачте.
Джастин повернулся и стал наблюдать за 'Доррином', гадая, хотел ли основатель Найлана и первый строитель черного флота чтобы в его честь назвали корабль?
Сам не зная почему, молодой инженер в этом сильно сомневался.
20
Клерв, Алтара, Джастин, Бирол и Крителла стояли на носу 'Клартама', который на полном ходу приближался к Рильярту.
Джастину по-прежнему не давала покоя явно недостаточная гармоничность работы мощного двигателя, скрытого под палубой. Он сильно опасался, что не далее как через несколько рейсов что-то в двигательной системе этого судна непременно развалится на части. Он только не мог заранее сказать, что это будет - паровой котел, цилиндры или система передачи.
- Рильярт большой порт, гораздо больше и Найлана, и Края Земли, заявил Клерв, указывая на четыре длинных причала, выступавших далеко в глубь гавани. - А корабли-то какие, вы только гляньте! Вот тот, большущий, - интересно, он откуда?
- Из Хамора, - промолвила, заслышав его вопрос, женщина, служившая на судне третьим помощником. - Он действительно большой и страшно замызганный.
На фоне ясного неба отчетливо вырисовывались здания и сооружения порта, сложенные преимущественно из розоватого камня.
- Вид с моря просто замечательный, - высказалась Бирол. - Они здесь все строят, главным образом, из такого камня, верно?
Джастин принюхался. Над гаванью витал слабый запах рыбы и водорослей.
- Все заслуживающее внимания здесь и вправду сложено из этого камня, отозвалась госпожа третий помощник. - Это их излюбленный строительный материал. Чем-то он напоминает сам Сарроннин и сарроннинцев. Они такие же привлекательные с виду, такие же твердые и такие же косные. Это отсталая страна. Паровой двигатель здесь большая редкость. Вот почему, при всем мужестве здешних жителей, они едва ли смогут дать отпор Фэрхэвену. Но мне хотелось бы знать, - тут она легонько толкнула Джастина в плечо, - что могло привлечь сюда такого симпатичного паренька? Неужто тебе не терпится сложить голову в бою с Белыми дьяволами?
- Не такие уж они непобедимые да страшные, - с улыбкой откликнулся Джастин.
Корабельные колеса начали вращаться в обратном направлении, гася скорость. По мере того как обшитый деревом пирс становился все ближе, Джастин снова и снова задумывался о значении услышанного во сне. Что значит 'побывав в Сарроннине'? То, что он посетит страну и покинет ее? И будет ли от его пребывания в этом краю хоть какой-то толк?
- Допускаю, что ты прав, и победить их возможно, - рассудительно произнесла норландка, - однако до сих пор сделать это не удается отборным войскам Кандара - тех земель, что еще остаются свободными. И уж
