займут большую комнату над террасой, ту, что с окном в сад.
- Это самая лучшая, - подтвердила Шерша и повела их за угол, потом наверх по широкой пологой лестнице и в коридор за очередным арочным проемом.
- Надеюсь, вам здесь понравится, - скромно промолвила Шерша, остановившись у входа.
Джастин раздвинул занавеси и шагнул внутрь. Окно выходило в сад. Посреди комнаты стояла большая двуспальная кровать. Джастин почувствовал, что при виде этой кровати Дайала смутилась.
- Спасибо, Шерша. Передай Марине, что мы очень довольны, - сказал он, стараясь не рассмеяться.
- Приятно это слышать. Мы всегда рады угодить гостям, - откликнулась девочка и повернулась к выходу.
- Надеюсь, мы сможем пожить здесь некоторое время, - сказал Джастин ей вдогонку.
- Матушка будет очень рада.
Проводив взглядом ясноглазую девчушку, вприпрыжку убежавшую по коридору, Джастин задернул занавеси и обнял Дайалу. Губы их встретились, и они, не разжимая объятий, направились к широкому ложу.
94
Время клонилось к вечеру, когда Джастин и Дайала встали, умылись и спустились на террасу, где Шерша проводила их к столу с четырьмя стульями, на который поставила три большие коричневые кружки.
Джастин увидел ярко-зеленую птицу с черной головой и желтым клювом. Она пролетела над террасой и опустилась на уголок кухонной крыши.
- О, а вот и мой друг! - сказала Марина.
- И часто он сюда наведывается? - полюбопытствовал Джастин.
- Да, считай, каждый вечер, перед сумерками. Прощебечет одну-две песенки и ждет награды.
- И получает?
- Конечно, но чаще не от меня, а от Шершы. Думаю, для нее-то он и поет, но мне тоже нравятся его песни.
Зеленая птаха склонила головку набок, потом дважды опустила и подняла ее, словно кланяясь публике, и издала мелодичную трель. Это было похоже и на звон серебряных колокольчиков, и на летящие золотые ноты Верлинна. Когда птица умолкла, Джастин огорчился. Такое пение он с радостью слушал бы гораздо дольше.
Шерша прибежала на террасу и кинула певчей птице несколько ягод, которые мигом оказались склеванными.
- Тебе известно, чем закончилась война в Сарроннине? - осведомился Джастин у хозяйки странноприимного дома.
- Торговцы рассказывают, что Белые заняли всю страну, - ответила Марина. - А по весне следует ожидать вторжения в Сутию.
- Тогда останутся лишь Южный Оплот и Наклос.
- К нам они не придут никогда.
- А как насчет Южного Оплота?
- Оплот может и пасть, но мы не в силах этому воспрепятствовать. За переделами Великого Леса наши возможности ничтожны.
- Но почему? Я этого так и не понял.
- Большинство народов отвергло Предание и стоящую за ним истину, пожала плечами Марина. - К тому же у нас нет армии. Как мы можем вмешаться в распри внешнего мира?
- И тем не менее у вас, похоже, совсем не боятся Фэрхэвена!
- А чего нам бояться? Их маги настолько далеки от равновесия, что любая попытка использовать хаос в Великом Лесу уничтожит их самих. То же самое, - с улыбкой добавила хозяйка, - относится и к вашим Мастерам гармонии.
Шерша вынесла и поставила на середину стола блюдо, на котором красовалась длинная буханка, обложенная нарезанным сыром и несколькими ябрушами.
Джастин поднял брови: нарезать сыр такими ломтиками можно было только ножом.
- Некоторые из нас могут пользоваться ножами, - с улыбкой промолвила Марина.
- Это те, у кого карие глаза?
- Чаще всего, но необязательно. У Тургала глаза зеленые, а он кузнец.
Дайала с легкой улыбкой покачала головой и потянулась за сыром.
- Присаживайся, дитя.
Марина поманила к столу Шершу.
Дайала повернулась к Джастину:
- Завтра тебе нужно будет побывать у торговцев, а я потолкую с Диерой. Она начальник порта.
- Диера - она ух какая умная! Все на свете знает! - подала голос Шерша.
- Ну, не совсем уж все, - с улыбкой поправила ее Марина.
- Наверное, мне стоит попытаться разузнать у торговцев, какие еще перемены произошли в мире, - сказал Джастин, отламывая большой кусок теплого хлеба. - Хотя, думаю, они не столь уж велики.
95
- Нападать на них в конце года не имеет смысла, - заявил Белтар, бросив взгляд за окно кареты. - Пусть пройдет некоторое время. Хорошо, если сутианцы немного понервничают. Кроме того, прежде чем вторгаться в Сутию, нам не мешало бы убедить сарроннинцев в том, что мы - не 'Белые дьяволы', как они говорят.
- Вряд ли это удастся, - отозвался Элдирен, сдвинувшись на мягком сиденье и потерев тонкий белый шрам над правой бровью. - С сарроннинцами будет не легче, чем со спидларцами. А то и гораздо хуже.
- Любого можно убедить в чем угодно... нужно только найти правильный подход.
- Ага, - мрачно усмехнулся Элдирен. - Вроде того, какой ты применил к Зиркасу.
- А хоть бы и такой! Если другие не помогают.
Неожиданно послышался громкий крик, за которым последовал стук, и карета завихляла на ходу. Рывком открыв дверь, Белтар успел заметить всадника, галопом уносившегося прочь по длинному пологому склону. Обмякшее, пробитое стрелой тело кучера свалилось с козел. Сидевший рядом с ним страж пытался распутать вожжи.
Два отделения Белых копейщиков пустились в погоню, но нападавший, похоже, имел очень быстрого скакуна.
Когда стражу удалось наконец разобраться с вожжами и остановить карету, Элдирен бросил взгляд на Белтара и проворчал:
- Похоже, в этих краях нам еще убеждать и убеждать...
- Мой метод действует безотказно.
- Это при том, что нам не настигнуть даже единственного противника? спросил Элдирен, глядя на увеличивающийся разрыв между беглецом и преследователями.
- Почему же не настигнуть?
Белтар воздел руки, и огромный огненный шар, описав дугу, упал прямо на нападавшего, осыпав склон пламенными брызгами, которые задели и скакавшего впереди всех Белого копейщика. От него, как и от беглеца, осталась лишь горстка пепла.
Белтар усмехнулся.
- А что, без этого было не обойтись? - спросил Элдирен.
- Не мог же я допустить, чтобы подобная дерзость сошла ему с рук.
Элдирен посмотрел на обугленные, дымящиеся трупы копейщика и его коня и сказал:
- Надо полагать, наши солдаты поймут, что ты поступил разумно и правильно.
- Довольно придирок. Сам-то ты ничего не мог поделать.
- Вот тут, Белтар, ты тысячу раз прав. В отличие от некоторых я не считаю, будто могу все.
Грузный Белый маг отвернулся от Элдирена и приказал стражу:
