- И не думай об этом, Рик! Тебе запрещен длительный полет. Ясно?
Рик вздохнул. Но мосты уже были сожжены, он слышал, как они рушатся.
- Ясно, как космос, Лора, но я все равно собираюсь лететь. Если у меня будет полный экипаж, я намерен добраться до Луны и совершить посадку. Меня ничто не остановит.
- Нет. Рик. Для этого нужен контроль с Земли. Ты заглушил двигатели, прервав штатный полет, и у тебя нет гарантий, что дальнейший полет пройдет нормально во всех отношениях. Ты должен будешь самостоятельно подать горючее и включить двигатели, но без нас не сумеешь это сделать. Даже если возьмешь разгон, тебе понадобятся наши радары для слежения и наши компьютеры, чтобы рассчитать корректировку курса, и…
- Я уловил вашу точку зрения, Центр управления.
Судя по тому, что Лора ответила без раздумий, она несомненно предвидела такой поворот дела. Но теперь это не имело значения.
- Ты блефуешь, - сказал ей Рик. - Вы не дадите нам подохнуть, если это будет в ваших силах.
Она промолчала. Рик счел это достаточным ответом. Тесса, очевидно, тоже - она сказала:
- Мы идем к тебе.
Новый голос - Дейла Джексона - произнес:
- Вы остаетесь на месте. Рик, Тесса, мы не будем проводить слежение на маршруте к Луне. Мне все равно, можете отправляться хоть за пределы Солнечной системы, мы не станем рисковать всей космической программой ради удовлетворения вашего любопытства.
- Какая еще космическая программа? - поинтересовалась Тесса. - Разводить дрозофилу?
Это было не совсем справедливо. Среди специалистов, проводивших эксперименты на борту, находилась женщина-астроном, японка, работавшая с новым аппаратом, инерциальной платформой.
- Не собираюсь с тобой дискутировать. Тесса, если ты покинешь “Дискавери”, тебе будет предъявлено обвинение в нарушении долга и в том, что ты безответственно подвергла опасности остальных членов экипажа. Я не блефую: если вы попытаетесь уйти с околоземной орбиты на этом “Аполлоне”, то будете предоставлены самим себе.
Рик посмотрел на пустые кресла - справа и слева. В узкой нише за ними лежало навигационное оборудование: телескоп, секстант и примитивный компьютер для управления полетом. Теоретически это могло обеспечить его нужным объемом измерений и расчетов для того, чтобы выдержать курс. Но у него не хватало практики в пользовании этими инструментами, и можно поручиться, что Тесса и тот, кто собирался пойти с ней, тоже не умели рассчитывать траекторию с помощью этих устаревших приборов.
- Как ты думаешь, Тесса? - спросил он. - Сумеем мы долететь без контроля с Земли?
- Я не...
- В этом нет необходимости, - вмешался кто-то, заглушив слова Тессы.
Он говорил с явным акцентом, но Рик не сумел понять, каким. Кто это - иностранный коротковолновик-любитель, работающий на частотах связи со спутниками?
- Кто вы? - спросил Рик.
- Григорий Иванов из Российского космического агентства в Калининграде. Я принял ваш сигнал и готов оказать помощь. Хьюстон, очевидно, тоже слышал эти слова.
- Вы не имеете права! - завопил Джексон.
Русский засмеялся-
- Разумеется, имею. Международные договоры обязывают Россию оказывать помощь любому кораблю, вышедшему из строя или оставленному на произвол судьбы, будь то на море или в космосе.
- Не суйтесь не в свое дело! - снова завопил Джексон. - Этот корабль не вышел из строя и не оставлен.
-- Разве? Очевидно, я не расслышал вас. Вы собираетесь предоставить радарное сопровождение с Земли для полета и посадки на Луну? Мне показалось, что нет.
Джексону было не до споров.
- Эй, русский, убирайтесь с этой частоты, - прорычал он. - Вы создаете международный инцидент.
- Скорее, прецедент, - ответил Григорий. - “Аполлон”, повторяю наше предложение. Калининградский Центр управления даст вам поддержку для посадки на Луне и обратного полета. Вы согласны на наше содействие?
Рик ощутил, что его душит смех. Можно ли поверить, что русские поведут “Аполлон” к Луне? Неужели они помогут американскому экипажу повторить полет, который привел Россию в замешательство больше тридцати лет назад? Возможно. Холодная война умерла и похоронена, остатки от берлинской стены служат ей надгробным памятником. Но смогут ли русские действительно помочь, вот это большой вопрос. Их компьютерное оборудование почти так же устарело, как система 36-К, упрятанная под его навигационным пультом-
Но, по правде говоря, выбора не оставалось. Хьюстон стал бы сражаться с ним на каждом шагу. А кроме того, слова “международный полет” сейчас звучат неплохо. Рику понадобятся сторонники, когда он вернется. Если вернется. Он тряхнул головой и сказал:
- В шторм хорош любой порт, Калининград. Я принимаю ваше предложение.
- Это предательство! - закричал Джексон, но Рик не посчитал нужным ответить.
Тесса предупредила:
- “Аполлон”, мы выходим.
- Вы уже в снаряжении?
Чтобы астронавт очистил кровь от азота до своего выхода из шаттла, ему необходимо два часа дышать чистым кислородом; следовательно, Тесса и тот, кто идет с ней, должны были начать эту процедуру еще до старта Рика.
- Случайности надо предвидеть, - ответила Тесса. В ее голосе слышалось веселье. - Понимаешь, тебе могла понадобиться помощь.
- Ах да, конечно, - согласился Рик.
Джексон снова принялся за свое:
- Тесса, подумай как следует. Ты жертвуешь карьерой ради пустяка.
- Я бы не называла посадку на Луну пустяком.
- Это же чертов призрак! Ты можешь погибнуть'
- Да, могу, ну и что? - парировала Тесса. - Мы все можем погибнуть. Или еще хуже: можем перестать мечтать и будем продолжать крутиться в шаттлах на низкой орбите, пока все челноки не износятся, а конгресс не решит, что полеты людей в космосе - пустая трата времени. Я не хочу умереть в доме для престарелых, я хочу воспользоваться единственным случаем слетать в космос по-настоящему!
Она сердито фыркнула, и Рик увидел, что открылся внешний люк шлюза. Медленно вплыла фигура в белом скафандре, за ней другая. Кто же второй? Кто-то еще из основных членов экипажа? Вряд ли. Они должны вернуть корабль на Землю. Остаются ученые из космической лаборатории. Рик быстро перебрал в уме научный состав и уверенно решил: это японка Йошико Сугано. астроном. Ее платформа с аппаратурой была рассчитана на полет вне помех от вибрации шаттла и света земной поверхности, и Сугано прошла хорошую подготовку для того, чтобы управлять платформой дистанционно. Японка разбиралась в стыковочных маневрах лучше большинства астронавтов: она бы отлично подошла на роль пилота командного модуля. Кроме того, ее участие придало бы экспедиции международный характер. Рик мог поручиться, что Тесса подумала об этом задолго до того, как в дело включился Калининград.
Две фигуры в космических скафандрах подплыли к открытому люку “Аполлона”, и сквозь прозрачный шлем Рик увидел улыбающееся лицо Тессы. Йошико не выглядела такой довольной, как Тесса - понятно, ситуация весьма сложная.
- Прошу разрешения подняться на борт, - сказала она, чуть запыхавшись.
-- Да, да, конечно! - ответил Рик.
Он помог им протиснуться сквозь квадратную горловину люка. Это оказалось довольно трудным занятием. Его-то скафандр был переделан, а шаттловские не подходили для люков “Аполлона”. На мгновение Рик ощутил панический страх - пролезет ли такой скафандр сквозь люк посадочного модуля. Возможно, они проделают весь путь к Луне, а там Тесса застрянет в выходном люке.
