Ведьмы за границей

Внутри кареты, зажатая между двумя старшими ведьмами, сидела Маграт, обхватив голову руками.

– Но Элла может заблудиться на болоте!

– Дорогу ей покажет петух. Кроме того, на болоте у госпожи Гоголь она будет в большей безопасности, чем на балу, – сказала нянюшка.

– Спасибо, что успокоила!

– Всегда пожалуйста, – ответила матушка.

– Все сразу поймут, что я – никакая не она!

– Под маской никто ничего не разберет, – возразила матушка.

– Но у меня волосы другого цвета!

– Это дело поправимое, – махнула рукой нянюшка.

– Но у меня другие формы!

– Мы можем… – Нянюшка поколебалась. – А ты не можешь… ну, это… чуть-чуть надуться?

– Нет!

– Гита, у тебя случаем не найдется запасного платка?

– Думаю, Эсме, я могу оторвать кусочек от нижней юбки.

– Ох!

– На, держи.

– И хрустальные туфельки мне велики!

– А мне в самый раз, – сообщила нянюшка. – Я их уже примерила.

– Да ведь у меня нога куда меньше твоей!

– Ничего страшного, – откликнулась матушка. – Натянешь пару моих носков, и будет как раз впору.

Исчерпав все возможные отговорки, Маграт в полном отчаянии возопила:

– Но ведь я понятия не имею, как надо вести себя на балах!

Матушка Ветровоск вынуждена была признать, что она этого тоже не знает. Тогда она шевельнула бровями в сторону нянюшки.

– Помнится, ты в молодости частенько хаживала на танцульки, – намекнула матушка.

– Ну, – гордо промолвила нянюшка Ягг, преподавательница хороших манер, – главное, что тут надо делать, это хлопать мужчин веером – веер у тебя? – и периодически говорить нечто вроде: «О-ля-ля, сэр!». А еще хихикать. И, знаешь, этак хлопать ресницами. И надувать губки.

– И как же, интересно, я должна надувать губки?

Нянюшка Ягг продемонстрировала.

– Ох!

– Не волнуйся, – успокоила матушка. – Мы тоже там будем.

– И, по-твоему, я от этого буду чувствовать себя лучше!

За спиной Маграт нянюшка протянула руку и тронула матушку за плечо. «Не получится, – произнесла она одними губами. – Она вусмерть перепугана. Уверенности ноль».

Матушка кивнула.

– Может, мне пойти вместо нее? – громко предложила нянюшка. – У меня по части балов большой опыт. Руку даю на отсечение, будь у меня волосы подлиннее, да маска, да эти самые блестящие башмачки, да еще мы бы подрезали платьишко на фут, никто бы ничего и не заметил. Ты как считаешь?

Маграт была так поражена, представив эту сногсшибательную картину, что, когда матушка Ветровоск велела: «Погляди на меня, Маграт Чесногк!», она не задумываясь подчинилась.

Расшвыривая в разные стороны лошадей и людей, тыквенная карета подлетела к дворцу и как вкопанная, подняв вихрь гравия, остановилась у парадной лестницы.

– Во весело-то былоу, – сказал Грибо.

А потом ему стало неинтересно.

Пара лакеев бросилась открывать дверцу кареты. Самоуверенность, что шибанула изнутри экипажа, едва не сбила их с ног.

– Быстрее шевелитесь, мужланы!

Из кареты, оттолкнув мажордома, вылезла Маграт. Она подобрала юбки и побежала по красному ковру. Стоявший на верхней ступеньке лакей имел глупость спросить у нее приглашение.

– Отлезь, наглая прислуга!

Лакей, мгновенно признавший безгранично дурные манеры истинно высокородной персоны, быстренько ретировался.

А в карете нянюшка Ягг сказала:

– Слушай, тебе не кажется, что ты слегка переборщила?

– Пришлось, – пожала плечами матушка. – Сама же видела, какая она была.

– А как мы туда попадем? У нас же нет билетов. Да и одеты мы вроде бы не очень подходяще.

– Давай-ка наши метлы, – усмехнулась матушка. – Мы зайдем сверху.

Они приземлились на зубчатой верхушке возвышающейся над дворцом башни. Снизу доносились звуки изысканной музыки, а над рекой то и дело расцветали огни фейерверка.

Матушка открыла показавшуюся ей подходящей дверь и двинулась вниз по винтовой лестнице. Вскоре они оказались на площадке.

– Шикарный тут ковер, – похвалила нянюшка. – Вот только зачем они и на стенах ковры развесили?

– Это гобелены, – пояснила матушка.

– Вот те на! – удивилась нянюшка. – Век живи, век учись. Во всяком случае, я так и делаю.

Матушка взялась за ручку двери и остановилась.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Ну, просто я никогда не знала, что у тебя есть сестра.

– Мы об этом не говорили, вот и все.

– Стыд и позор, когда семьи вот так раскалываются, – укоризненно произнесла нянюшка.

– Ха! Ты же сама утверждала, что твоя собственная сестрица Берил – неблагодарная хапуга с совестью устрицы.

– Да, но она от этого не перестает быть моей сестрой.

Матушка открыла дверь.

– Так, так… – промолвила она.

– Что там? Что там? Ну не стой же в дверях! Нянюшка из-за ее спины заглянула в комнату.

– Ого! – сказала она.

Оказавшись в огромном, затянутом красным бархатом вестибюле, Маграт немножко задержалась. В ее голове взрывались фейерверки странных мыслей – ничего подобного с ней не случалось с тех пор, как она причастилась травяного вина. Но сквозь эти мысли с трудом – крошечный кустик прозаического картофеля на клумбе роскошных хризантем – пробивался тоненький внутренний голосок, вопящий, что она ведь даже не умеет танцевать. Разве что в хороводе.

Но вряд ли это так трудно, обычные-то люди справляются, а она – ведьма…

«Неужели матушка вот так чувствует себя все время?» – с ужасом подумала крошечная внутренняя Маграт, с трудом пытающаяся сохранить равновесие среди прилива вызывающей самоуверенности.

Она приподняла подол платья и взглянула на туфельки.

Вряд ли они сделаны из обычного стекла, в противном случае она уже ковыляла бы по дворцу в поисках медпункта. К тому же туфельки были непрозрачными. Человеческая ступня, конечно, весьма полезный, но не слишком привлекательный на вид орган – ну разве что для людей с весьма специфическими интересами.

Туфельки были зеркальными. Дюжины фасеток отражали свет.

У нее на ногах два зеркала. Маграт смутно припомнила что-то насчет… насчет того, что вроде бы ведьма никогда не должна оказываться меж двух зеркал. Или нет? Может, не следует доверять мужчине с оранжевыми бровями? Нечто такое, чему ее учили еще тогда, когда она была простолюдинкой. Что-то… вроде… вроде бы ведьма никогда не должна вставать между двумя зеркалами, поскольку… поскольку…